この親子に祝福を!

過去に書いた物語を書き直してみました。
…全巻読んでもやっぱり、幸せな結末は欲しいですよね。

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俺、人食い玩具(ハンプニーハンバード)は未練を持って死にたかった。

「この山の向こうにね。あるんだよ“天国”が！」

ユリーから逃げる途中、俺のファンみたいな奴が来て何度も俺は殺そうとしてきやがった。

俺の願いも知らず、唯死にたいとしか知らない…苛ついた連中だ。

そんなファンを嘲り嗤っていたのも束の間、今度は前に出会った墓守と…

「私はアイ。人食い玩具(ハンプニーハンバード)と原初(アルファ)の墓守、その娘です」

小さな墓守が、胸に手を当てて元気一杯に叫ぶ。

自分の大事な物と言っていた銀のシャベルをぎゅっと握って、太陽の光が反射して小屋に光を照らす。

緑の光が俺の方に向けられ、子供の墓守(アイ)は笑顔をくしゃりと歪めながら喋り出す。

「お母様は……綺麗で、子供っぽくて、大飯ぐらいで……ぎゃははと笑って」

「……それが、どうした」

過去に墓守に質問していた事だ。

そんな母親なんて幾らでもいるし、もしかしたら自分の記憶と照らし合わせて勝手に混ざってしまっただけかもしれない。

そんな事を考えながら視線を交差させれば、アイはその先を紡ぎだした。

「口笛が下手で……料理が下手で大飯ぐらいで！手先は器用なのに靴紐を結ぶのだけは苦手で！掃除が上手で、言葉遣いが可笑しくてくしゃみがおおきくて煙草と香水が大嫌いで甘いものが大好きで……大飯ぐらいで……あと、大飯ぐらいで……」

その先を聞くまでもなく、俺の記憶の情景が目の前の墓守の顔と重なっていく。

「そしてあなたを……愛していました」

その言葉の後に、色々話していたが俺は殆ど覚えていなかった。

…唯、俺が覚えているのは…

「お父様!」

目を赤く腫らしながら俺に向かって喋りかけていたアイが、滅茶苦茶強かった事だ。

でも泣いている姿は、俺の彼女が石にぶつかって転がった時の様な泣き方にそっくりで。

でも餓鬼みたいに泣いているこのアイは、やっぱり子供のままだ。

「……ちょっと死んで＿＿眠ればすぐに治る……おたおたすんな……」

…ああ、そういえば忘れてたな。アイ(墓守)の母で、俺の恋人にも言ってない事を。

「アイ…」

「はい!なんですか？」

アイが涙すら拭かずに、俺の姿を見て返事をする。

…これは死ぬ前に言わなければいけない事だ。死んでから言うのは、墓守としての道を閉ざしてしまうからな。

「……俺の名前を言ってなかったな……これはお前の母親にも、言ってないことだ」

最後の力で、息を吸う。

煙草の煙と血が噎せ返るのを感じながらも、俺は一音一音しっかりと喋り始めた。

「……俺の名前はキズナ……キズナ・アスティン。だからお前は、アイ・アスティンだ」

「アイ、アスティン」

俺の言葉がちゃんと聞こえたのか、一音一音確かめる様に呟いたアイを…俺は笑って手を伸ばそうとする。

ああ…

「いい名前じゃないか…」

……まさしくあいつがつけそうな……

其処まで考えて、俺の精神に限界が来た。

明かりが落ちていく様に視界が薄くなり。外で豪雨が降り注いだ様に言葉が遠くなって意志がバラバラになる。

……ちくしょう。まだ、言う事が沢山あるのに……

伝えたい事があった。聞きたい事があった。してやりたいことがあった。しかしそれでも、どうしても眠くて、

……ああ、本当に久しぶりの感覚だ。……

自分の狭まった視界は、それでも涙に濡れる娘(アイ)の顔を最後まで映していて、

……最初に死んだ時みたいだ……

ユリーの、アイの、悲しみの声や嗚咽をずっと耳に残し。

……死にたく、ねえなぁ。

思考がぷつりと絶たえて消えた。

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人　未　友　娘　妻　こ

食　練　と　を　を　う

い　を　墓　泣　亡　し

玩　残　守　か　く　て

具　し　に　せ　し　、

は　、　看　、　、

死　　　取

ん　　　ら

だ　　　れ

。　　　、

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目が覚めた俺は、アイの全ての願いを叶えてやった。

いつまでも話を聞いてやり、おんぶどころか肩車をしてやったり、頭を撫でて見たり。

そんなアイ(娘)は調子に乗って次々と注文をつけた。流石に無理な奴は拳骨をしてやって派手に怒ったりもしたが、その時間すらも愛おしかった。

そんな様子を傷持ち(墓守)は微笑んで、ユリーは黙って見守った。

一行はなるべくゆっくりと道を戻った。

俺も沢山の話をして、アイもまた沢山の話をした。沈む太陽を背に峰を渡り、満月の下を歩いた。

「ほらお父様！次はあっちですよ！」

俺の方の上で、アイはずっと笑っていた。

俺にとってこの時間は、夢の様な一時だった。

村には悲しい程早く着いて、俺達はその足で墓場に向かった。

月下の墓場は、俺が埋めた時よりも明るい気がして…別れの時は、あっという間に来てしまった。

ありとあらゆる我儘を言ったアイは、一番の望みである筈であろう願いだけは、決して口にしなかった。

…子供(娘)の癖に、俺(親)に気を使いやがって。

「すまない」

「…何の事ですか？」

笑顔(泣き顔)を見ながら、俺は墓穴(ベッド)に転がった。

…目を瞑って、俺はアイを見ずに唯微笑む。

「…おやすみ」

最後に聞こえた泣き声と土の音を聞きながら、俺の意識は闇に沈み込んだ。

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「貴方は死にました」

そんな事は知っている。

ハナは何処だ？そもそも此処は何処だ？

あいつと一緒にアイを待とうとしていたのに、此処に居るのは変な奴しかいない。

墓守の上位存在か？

「…ここは、どこだ？」

もしかして、ここが天国なんだろうか？

そんな事を考えながら俺は小さくため息を吐いてから目の前の女を睨み付ける。

「さて、キズ･･･ひぃ!?ハンプニーさん、貴方は幾つかの選択肢があります」

「俺の名前を教えた事は無かった筈だが…お前は誰だ？」

目の前の女はアクア。

俺達の世界をクソッタレにした神様が自信満々に喋るんだから、これ程可笑しい事はないだろう。

さて選択肢がいくつか言い渡されたのだが、まず初めに言われたのがこれだ

1.天国で暮らす

オススメはされなかった、どうやら毎日が暇らしい。

アイとかハナなら合いそうだな。

そんな天国を作ろうとしていたのがハナだし、アイは年中無休で眠ってそうだ。

そして二つ目は元の世界で生まれる事だったのだが、現在それは不可能らしい。

当たり前だろう。

そして最後の一つが異世界に転生する事だった。

「…その異世界に転生するメリットはあるのか？」

「？メリットなんてあるに決まってるじゃない。貴方達が生きていた世界よりも…」

「それならいい。その世界に俺の娘、アイ・アスティンを連れていきたい」

あの世界よりも楽なら、本人の願いがどうか知らないがまぁ良いだろう。

そんな事を考えつつ俺はゆっくりと願いを突き付ければ、目の前の神様はめんどくさそうにしながら受諾した様だ。

「はいはい…ならそこの魔法陣に…え!?むっ無理よそんｎ…」

「……っ？……！？お父…さ、ま…？」

最初は何処か見つめ、そして俺の姿を見たアイが…少しだけ成長した気がするアイが俺の姿を見て…そして涙を流した。

「…どうして、此処に…」

「それは俺の台詞だ。少し頭縮んだのか？」

「なっ！？お父様は相変わらずの様ですね！」

「そりゃそうだろう。俺は死んだ時のままだぞ？」

その言葉を聞いて、アイの顔がくしゃりと歪んでしまう。

…ああ、泣かせる気は無かったのに。父親として失格だな…

「…私も死んじゃったんです。好きな人の弾丸を心臓に受けて」

「……後悔したか？もし後悔したら撃ち殺してやるから言ってくれ」

「後悔する訳ないじゃないですか。…もう、何度も死を捻じ曲げた存在なんですよ？…という訳であの世界に帰して下さい」

アイのその一言を聞いて、俺は小さくため息を吐いた。

そのまま青い女を睨めば、女は震えた状態で下にある紋様を光らせる。

「無理だ」

「…はぁ！？」

「残念だけど戻るには死ぬしかないわよ」

その言葉を聞いて狂乱したアイが俺の身体を揺すって叫ぶ。

それに少しだけ懐かしさを覚えながらも、俺はアイを優しく抱きしめた。

「じゃあさっさと首かっ切って死んでやりますよ！ほらお父様！ナイフ下さい！」

「ちょ！？此処で血を撒き散らさないでよ！願わくば貴方達が魔王を倒す存在である事を祈ります」

「何を言ってるんですか！世界救おうとはしましたけど魔王倒すなんて…」

アイの叫びが途切れるのと同時に、俺の視界は白くなっていった。

…あれだけ否定していたアイも、光に包まれる最後の一瞬だけ…

「…まぁ、お父様となら…良いんですけどね」

そんな風に呟いていたんだから、俺は思わず笑ってしまった。