世界の始まるその日まで

第２２話 [Vanishing desire]

Vanishing desire→消えてゆく願い

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　その日、突然の終わりがやって来た。

　いったい何が起こったのか、その時は理解出来なかった。

　ただごとではない何かが起きて、それに自分が巻き込まれた、ということは何となく判ったが、それ以上頭は回らなかった。

　───ふと。

　目の前に、誰かが見えて。

　その時、あなたを見た途端、私の中から声がしたのだ。

　若い男の声だ。

　酷く、達観してしまったような、声。

『今すぐにアレを斃さなくてはならない。

　その為に、私は貴女に託す』

　───何を言っているのか、私には判らなかった。頭が理解することを放棄していた。

『どうした、剣を取ってくれ。

　貴女がその剣を振るわぬと言うのならば、私がそれをやらねばならない。

　大丈夫だ、案ずることはない。世界の全てが貴女の味方なのだから』

　───そう、簡潔に。

　───世界はそんな簡単なことで崩れ去る。

『アレを葬らなければ、世界は救われない。

　邪悪の塊たる、あの怪物を世界から断絶せねばならない』

　男は淡々と続けた。

　しかし、私にとってはどうでもよかった。

　どうでも、よかったのだ。

　私は、そこで意識を手放した。

　けれど、何時まで経っても私は私のままで、何処にもいくことが無かった。

　苦しかった。

　憤っていた。

　諦めていた。

　でも。

　──気づけば、私の手は貴女に握られていた。

　そして、告げたのだ。

　女の声だ。既に、耳はその機能を為していない筈だったが、その声だけは、確かに聞き取れた。

　最初に響いた言葉は、あまりにも。

「ありがとう、これで世界は救われる───」

　安堵に、満ちていて────

　//

　黒い人形は訊ねる。

『気分はどうだい？』

　優しい声、何時ものような。

　私の身を案じる、貴女の、ような。

「────」

　その姿は消えてしまった。

　貴女は消えてしまった。

　けれど──

『ふむ？ ああ、喋ることを封じられたか。

　私としても有難い、実に……実に残酷な配慮だ』

　兜の隙間から、見える貴女は……

　とても、哀しそうで。

「────」

　声が出ない。

　叫びたい、叫びたいのに。

『──では、始めよう』

　嫌だ。

　嫌だ、嫌だ、嫌だ。

　叫びたい、のに。

「────！」

　動いてしまう。

　この手に握られた剣は、あの人を消し去らんと。

　背中を押される、世界全ての意識を以て。

　只一つの、命を刈り取れと。

　両者、共に神域の絶技を持つもの。

　純白の騎士は紛れもなく、世界で最も偉大な騎士という名に相応しい。

　然し、相対する黒い人形もまた、とある戦場にて、全ての武器において最も優秀であると謳われた。

　その五兵(ごひょう)も今は無い。

　詠唱を始める。

　その身に封じ込めた、悪を開放せんと。

『段階を踏んでいる余裕はないな……

　竜生九子(りゅうせいきゅうし)、不成竜(りゅうならず)。東方より武神が来たる。

　喰らえ──出でろ、饕餮(とうてつ)。 右腕を贄と為せ』

　詠唱を終えると、人形の右腕らしきものが潰れた。

　ぼたぼたと、断面から滴る黒い泥から獣が出現する。

　それは竜頭を持った羊。頭にはねじまがった角が有り。口には虎の牙が見隠れす。

『続いて、北方に災禍在り。

　広莫(こうばく)より風纏え──舞い降りろ、窮奇(きゅうき)。

　我が左脚に成り代われ』

　左脚が弾け飛ぶ。

　一迅の風が吹き、それが脚を成した。

『仕上げだ。天仰げ、南方の凶人。

　七孔非(しちこうあら)ず、只嗤え。六翼は既に無用である。

　私の眼に写り、顕せ──渾沌(こんとん)よ』

　頭部、左半分が吹き飛んだ。

　そこから、六つの翼が生える。

　右半分には、三つの目玉が開く。

　形容し難き異形、およそヒトの範疇にはあり得無い。

　それはかつて、神代に存在したという悪神。

「な……なんという、邪気……！ アレは、まさか……神獣、なのか……」

「四凶……！ マズイなんてものじゃない、魔神柱なんて比較にならないぞ！ 写し身なんかじゃない、本物の神獣だ！」

　空間を占める圧力に、外部は動けない。

　中世、近代の英霊には、堪えること自体が苦行と化している。

　目の前の悪魔は、存在すること自体が許されない。

　そして、それを認識することすら、神代より先の英霊には許されない。

「────！」

　刹那、白騎士は駆ける。

　走り抜ける跡には白き光が残り、影すら現れない。

　光輝く十字の剣が、黒の化身に斬りかかる。

　───しかし、それは獣によって阻まれた。

　捻れた角が、聖剣を塞き止める。

　その獣は、とある竜の子だった。けれども。

　竜生九子、不成竜。

　聖獣として生まれながらも、最後まで竜とは成れず、悪神として暴食の限りを尽くす。

　故に、正義の名の下に征伐されることになる。

「く──ぁ……！」

『……！ 抗うな、その意識に！ 案ずるな、君は正しい善を為している！』

「そんな……わけ……！ く──ッ！」

　饕餮は角を振り上げ、剣を払った。

　それだけで、白騎士は弾き飛ばされる。

「あ、あ……！！ ────！」

　一層強く、蒼の光が兜から漏れだす。

「────！！」

　鎧が揺れた、次に気づけば。

　竜頭が落ちる。

　彼方の白騎士は、既に世界を置き去った。

　残像が消え失せるより疾く、饕餮は斬り伏せられる。

　連撃を繰り出す。十字の聖剣は一層の光を解き放つ。

『そうだ………！ それで、いい！』

　空を舞い、風纏う左脚がその剣筋に合わさった。

　弾く、聖剣は風を捉えられない。

『還れ饕餮！ 我が剣を成せ！』

　再び右手が形成される──その隙を見逃す訳もなく。

　騎士は盾を突き出す、これも神速に達した。

　残像が幾重にも発生し、只の一撃が数千の連撃を持つ。

『くッ！』

　身体を捻り、人体では不可能な動きだが、不定形のソレにはなんら問題なし。

　再び颶風(ぐふう)を重奏の連鎖にぶつける。

　風は消え失せた。

　たった二度目で、騎士は捉えられぬ筈のモノを破壊したのだ。

『ふッ……たぁッ！』

　左脚を代償に、右腕を回収する。

　搦め手は通用しない、故に単純な──

「────！」

　拳を、捩じ込む。

　白騎士は吹き飛ぶ、けれど。

　残像が、残った。

　本体は確かに彼方へ行った筈だ。

　しかし、抑止力の援護を限界まで受けるそれには物理法則なぞ通用しない。

　残像は霞み消える────こと無し。

　そこから、攻撃が再開する。

『……！？ そんな……凄い！ そこまでか！！』

　残像が実体となり、剣を振り上げた。

「────ヒカリ、ノ……ホン、リュウ……ヲ」

　粒子が漂う。

　輝く光が剣を包み、天へ柱を造り上げる。

　───これは。

　■■は、本能的に身を退いてしまった。

　右腕が盾のように変化する。

　まるで、主を助ける守護者のように。

　また、危機を感じたのは■■だけでは無かった。

「くそ、動けない！ 足が地面に張り付いているようだ！」

『ははは、すまない。 自らの地位を誇示するのはあまり好きじゃないけれど、これも皇帝特権の呪縛と諦めてくれ』

　部外者を巻き込んでしまったことに謝罪する。

　あまりにもねじれ曲がってしまった運命だ、けれど、私以外を道連れになぞさせない。

「皇帝特権だって……！？ そんな、君は英霊なのか！？」

『英霊……か。 私は───』

　ダヴィンチの問いに答えようとした、が。

　やはり、そんな時間は無いようだ。

「────受ケ、よ、此の、輝キ……！」

　もう、その英霊は表層近くにまでやって来ている。

　深い眠りにつく筈であったものを、ここまで醒まさせたのは私であり、世界。

　この世凡ての悪である私と、この世凡ての善を為した貴方は。

　けして、相容れず───

「───〈騎士よ、至極なる剣であれ(ダーム・デュ・エピル)〉！！」

　それは、星の聖剣(エクスカリバー)とも、選定の王剣(カリバーン)とも異なり。

　ましてや太陽の剣(ガラティーン)、湖の剣(アロンダイト)とも異なる、剣の貴婦人が授けた、もう一つの聖剣。

　真なる騎士のみが持つことを許された、清浄であれという呪いを受ける剣。

　あらゆる不浄、穢れ、畏れ。

　それら全ての悪を、断つ。

『ッッ……！！！』

　光は、空間ごと飲み込んでいく。

　不浄に冒された、■■がいる世界そのものを裂くように、箱庭が崩れていく。

　しかし、受けきった。

　右腕を代償に、更なる光を求めんと。

『饕餮……良い、働きだった。

　一足先に、暇(いとま)につけ──』

　光の柱は、天井を破り、外へとカルデアを繋げてしまう。

　無間の如き、存在しない空間が侵食を始める。

　無が、有を食い潰す。

「ああ！？ 空間が……！ 虚無に落ちる！」

「工房の！ 手を取れッ！ 引き摺り込まれるぞ！」

　黒き風穴は光すら飲む、けれど、そんなことをさせはしない。

『陣地作成、空白の時空よ──閉じろ』

「……！ 塞がった、だと？」

　空間のひびを無理やり閉じさせた。

『大丈夫、此処を壊させはしない。

　希望を潰やすことは──させない』

　やっぱり……空間整形は、神座(かんざ)へ到達していなければ自滅行為だ……

　今の私じゃあ、二度目は無い。

　これ程の光……ああ、よくぞ行き着いた。

　マシュ……君には、いつも苦労をかける──

「──あ、ぁ……セン、パイ……」

『っ…… 全く、君は……』

　まだ、その意識に抗っているのか。

　強い子だ。ああ、だからこそ、その英霊に選ばれたのか。

　……全く、世界は何時までも変わらない。

　君ならば、変えてくれる筈だ……それだけの力があれば、君はきっと全てを越える。

「だ、めです……こんな……こん、な………」

『違うんだ…… 君は、私を想ってはいけない。

　────勧善であれ！ 邪悪たる私を討て！』

　それが、私の導きだ。

　不完全なままの覚醒では変わらない。

　勧善を以て世界を味方につけろ。

　その為の私だ、世界を敵に回した愚か者が必要なんだ。

「どうして……いや……嫌！」

　本当は、君を救いたかった。

　その残酷な運命から、君を救ってあげたかった。

　でも。

『君は、全てを救う聖なる光と成ればいい！

　けして、けして一人なんかじゃあない！

　世界の全てが、君の味方なんだから！』

「だったら……どうして……！」

「どうしてそこに貴女は居ないのッ？

　どうして……私は貴女を救えない！？

　何故、この身は……貴女を、殺そうと……」

　君の慟哭を聞くたびに、私の心は酷く軋み、悲鳴を挙げてしまおうと暴れる。

　でも、堪えなければならない。

　悲恋で流す涙など、とうの昔に枯れ果ててしまったから。

『……いいんだ。だって私には救われる価値が無いんだから。それに此れは、私が望み、進んだ運命だ』

「───良くないです！ だって……だって！」

　心が、壊れてしまいそうになる。

　君の叫びは、あまりにも正しくて。

　私の行いは、これ以上無いほどに残酷なものだった。

「──私は、そんなことを望んでないッ！！」

　──そう、君はこんなことを望んでいない。

　けれど、私は望んだのだ。

　私が抑止力に消去される前に、君を未来へと後押ししなければいけないんだ。

　もう、時間が、無いんだ。

『……君にだけは、理解されずとも──』

　良い。

　君にならば、君の心にならば。

　私は、私の命を捧げよう───

『───今一度、終の悪神を召還しよう。

　我が心は傲狠(ごうへん)、故に信念を曲げること無く！

　我が行いは難訓(なんくん)、故に万人に否定され！

　そして我が身、我が魂、ゆうに三千の刻を数えた！

　そう、我が全ては！

　久遠の果てより、正義に捧ぐと決めている──！』

　堕ちろ、堕ちろ、堕ちろ、堕ちろ、堕ちろ。

　それは自分自身に言い聞かせた、呪言の詠唱。

　私という馬鹿者を産み出してくれた母上への感謝と、私を愛してくれたあの姉妹への懺悔と、私を信頼してくれた唯一の友人への手向け。

　それと、忘れちゃいけない───

『───来たれ！

　汝、永劫の闘いに身を投じる者！

　汝、不屈を以て善を産み出すもの！

　汝、世界を護らんが為！』

　───アンタ、なんで俺なんかに構うんだ？

　───だって君、強いんでしょう？

　───何処の嬢ちゃんか知らねぇが、失せな。

　此処はアンタみたいなのが来る場所じゃねえよ。

　───君を登用したいんだ。宮に来ないかい？

　───ハァ！？ てめぇ馬鹿じゃねぇのか！？

　───アハハ、馬鹿じゃなかったらそんなこと言わないよ。

　───てめぇ……何もんだ？

　───私？ 私は───

『───善に仇なす悪となれ！』

　───アンタよ……いいのか、天辺放ってこんな所までやって来て？

　───だって君に会いたかったんだよ。

　───はあ…… 何となくだが、てめぇがあんな所にいる訳が判ったような気がするぜ……

　───一年に一回しか会いに来れないんだから……死なないでね？

　───はっ、俺を誰だと思ってる？ 〈傲狠〉にして〈難訓〉だぜ？ アンタを殺すまでは死ねねぇな！

　───アハハ、それは頼もしいね。ああ、きっと、君は死ねない。

　───言ってろ！ いいか、アンタも勝手に死ぬなよな！

『我が名の下、導きに馳せ参じるは──』

　──ごめんね……こんな所までついてきてもらっちゃってさ。

　──構いやしねぇよ。この命、三千年前からずっとアンタのもんだからな。此処までくりゃ、行き着くとこまで行こうぜ、主。

『──檮杌(とうごつ)！！』

　自身の身体に残った、最後の欠片を解放する。

　人形の姿が変貌していく、ここに来て初めて、ヒトの形を為す。

　崩れていた肢体は虎のそれに補完され、頭部からは精悍な二対の角が生える。

　その獣神はかつて四神白虎の如く白毛を蓄えていたが、今はそれも漆黒に墜ちた。

「──！ い、嫌！ 嫌！ 動かないで！」

　そして、その悪神の顕現により、聖光の白騎士は再び力を開放する。

　右手は盾を投げ捨て、新たな宝具を精製していく。

「あ、ああ───」

　それは黒い魔剣。

　かの騎士の揺るがぬ信念を表す、粛正の剣。

　白い兜から、強く、蒼の光が輝いた。

　世界の意志を背に受けて、双剣の白騎士は地を踏み蹴る。

　その身は人を通りすぎ、瞬く間に天へと辿り着く。

『───』

　■■は、目を瞑り、軽く笑みを浮かべた。

　それは目の前にいなければ判らないほど小さな笑みだったが、マシュには判ってしまった。

　その小さな笑みには、安堵と諦め、悲哀と、怖れ。

　もう、止まれない。

　獣は、左腕を盾のように構える。

　白き聖剣は、いとも容易く、それを斬り伏せた。がら空きになった懐を、今度は右の手のひらを向けるようにして守る。

「──！ いやあぁぁあああ！！」

　絶叫と共に、黒い魔剣を突き立てる。

　揺らいだ心に、白き鎧、二振りの剣に亀裂が走る。

　剣は、手を貫き、胴を抉り抜く。

　正義の名の下に悪が討たれたのだ。

『が……ハッ……見事、届いた』

　正義の呪縛を受けた鎧は砕ける。

　身を貫いた剣も消え、支えを無くした身体が力無くだらりとマシュに寄りかかる。

「あ、ああ………センパイッ！！」

『……泣かない、で……？ 可愛い顔が、見えなくなっちゃう……から、さ』

　辛うじて残った右手、泣きじゃくる彼女の頭を撫でてやる。

　滴(したた)る血が彼女の頬を伝ったのを見て、少しばかり罪悪感が過(よぎ)った。

「セン、パイ……？ どうして、身体が、薄れていって……」

『そりゃあ……身を貫かれたら……死んじゃうかなぁ……』

　既に、私の身体は崩壊を始めていた。

　当たり前だ、そうでなくては、この戦いの全てが無駄になる。

「何で……どうして……っ！ センパイは、不死身だったんじゃあ……！」

『はは……世界から奪った力だ……

　人に対しては絶対でも、世界を相手にする場合は機能するものじゃない……』

　あの襲撃者に殺害されたとき、奴の体の一部を埋め込まれたのが幸いした。

　かなり時間がかかってしまったが、権能を改竄して、私の身体に適応することが出来た。

　お陰で、私が表層に出ることになってしまったが。

　そして、私が表層に出るということは、抑止力の発現がより大きくなるということ。

　あれ以上私が世界に居ては、カルデア全体に対して抑止力の修正が入ってしまう。

　───仕方なかった。

『そう、か。 ようやく、か。

　騙していてゴメン。私さ、幽霊なんだ。

　役割があってね。 それを果たしたから、消えなくちゃならない』

「───！ いやッ、いやぁ！！ どうして！？ 判りません！ 貴女は……！ どう、してッ……」

　───仕方、なかったんだ。

『元々……私は居なかったんだよ。 あの日、惨状に巻き込まれ、生き残ったのは君一人だった。

　君を助けようと……とある青年は……君に、手を差し伸べていたが……』

「それ、は……」

『でも……ダメだった。青年は、瓦礫に押し潰された……』

　もう、私は。

　君を見捨てることなんて、出来なかった。

『それでも、君は生きていた……だから、君だけでも助けようと、したんだ……』

「──っ……もう、もう、いいです……！ どうすればいいですか！？ センパイを、助けるには……っ！」

　視線を合わせられる。

　彼女は、諦めてなどいなかった。

　まだ、私が世界に繋ぎ止められるだろうと。

　その目には、未だ確かな光があった。

　ああ、それこそ不撓不屈の精神だ。

　世界を救う正義に相応しい、高潔で、輝ける意志。

　それに比べて、なんて体たらくだよ、私。

　自分から、手を差し伸べておいて……

　自分勝手に、それを絶った。

『ふふ……でもね……私は、君も、助けられなかったんだよ』

「え──」

『……君が前へと進むのに、私は何時までも邪魔になる。 全て、忘れてくれ』

　その上、自分のことを無かったようにさせようとしている。

　最低、だな……

　何が、君子だ……私は、こんなにも、エゴに侵されているじゃあないか……

「──！！ や、やだ…… 嫌ッ……！」

　一際、強く、抱き締められる。

　もう、私に出来ることなんて、君の頭を優しく撫でてやるくらいしか出来ないや。

　ああ─────

『ただ一つ……心残りが有るならば……

　君を……救う事が、出来、な───』

　言葉は、最後まで紡がれることなく。

　まるで英霊のように、其れは光となって霧散した。

　両腕に抱き締めていた、暖かな感触が消え失せ、両のそれは空を掴んだ。

「あ、ああ…………あ、あああああああああ！！」

　彼女は慟哭する。

　喉が、壊れてしまいそうになる。

　涙が枯れてしまいそうになる。

　心が、裂けてしまいそうになる。

　彼女は恐怖する。

　あれほどに大切な者を目の前で失っておきながら、心が死んでしまわないことに。

　彼女が絶望に身を落として仕舞いそうになると、何者かわからぬが、揺らぐ心を固定してしまう。

　それが正義という呪縛であることに、彼女は気づくことなく、あまりの狂気に精神がシャットダウンを始める。

　───！ ────！！

　誰かが、私を呼んでいる。けれど、もう心が動かない。

　薄れ行く意識の端に、只一つ思い出す。

　あの日、あの地獄にあって、貴女は。

　貴女は、ひどく安堵した声で。

　涙を、流しているように。

　私には、見えたのだ───

　//

「────これで、良かったのかな……」

　//

「良かったんじゃねえか？」

「世界は、在るべき姿に戻った」

「正義の光を残したままに」

「なのに、どうして貴女はそんなに悲しい顔をしているの？」

　//

「それは………」

　//

「ま、ようやく死ねたんだからよ。少し休もうや」

「少し生きすぎましたかね」

「大丈夫だよ。それくらいの暇は、天帝もきっと許してくれるさ」

「じゃあ、何処か旅行に行こうよ！」

　//

「───いや。その前に、謝りに行こう」

　//

「誰にだ？」

　//

「あっちで待ってる二人にさ」

　//

「ぜってぇ怒られるぞ？」

　//

「でも、行かなくちゃ」

　//

「絶交されるかもよ？」

　//

「……それは、嫌だな……」

　//

「今さっきオマエがそれをやったんだけどな」

　//

「拒絶って苦しいな…… 泣きそうになる」

　//

「泣いてるじゃんかよ」

　//

「……ああ、そうか」

　//

「これが、未練か─────」

　//

「オマエは、何時まで経っても馬鹿野郎のまんまだな」

　//

「うるさい。 ……じゃあ、行こうか」

「了解」

「はー、あいつらに会うのやだなー」

「もしかしたら忘れられているかも知れません」

「そんなわけないでしょ、いくらなんでも……」

「世の中に絶対はねえと思い知ったばかりだろうが」

「…………あぅ」

「別にいいだろ、また後で会いに行けばいい。

　そんとき忘れられてたらてめぇは其れまでの存在だったんだよ」

「そっか……さよなら、カルデア。

　ああ、出来ることなら──」

　//

　────次は、平和な世界で逢いたいな……

　//

　─────。

　─────？

　誰かが、呼んでいる。

「───様」

　私の名前を、呼んでいた。

「旦那様、朝です。 起きてくださいまし」

「ん──っ……ふわぁ……？ ……！？」

　その娘は私に跨がって、今にもくっついてしまいそうなほど、密着していた。

「わーーっ！？ 起きます！ 起きますからどいて下さい清姫さーんっ！ 」

「やっ……つれない方。 御召し物お手伝い致しましょう？」

「いいですー！ いいですから廊下で待ってて下さぁい！」

　そう、勢いよく両手で遮った。

　すると、むにゅ、と。

「ひゃんっ」

「へ？」

　柔らかな感触が、手のひらを伝って脳へと届く。

「ぁ……起き抜けから、積極的なますたぁ……」

　慌てて手を引いた。

　けれど、今のであちらのスイッチが入ってしまった。

「わっ！ ごめんな、さ──きゃっ」

「それほどに求めておられるのならば、私は何時でも……今直ぐにでも……」

　覆い被される。手を背に回され、深く、密着するように。

「あ───」

　その時。

　何か、妙な感覚が背骨を走った。

「…………旦那様？ 泣いて、おられるのですか？」

　泣いていたのだ。

　悲しいわけではない。悲しいことなど起こっていない筈だ。

「す、すいません…… あれ、なんで……？」

「何か、悪い夢でも？」

　そうだ、悲しい夢を見ていたかもしれない。

　頭が悲しんでいるわけじゃない、心が軋んで泣いているのだ。

「───ごめん、なさい…… もう少し、このまま……」

　涙は、暫く止まってくれない。

　誰かを抱き締めて、抱き締められて。

　私は……なんて、愚かなんだろう。

「ぅ────ぁ────」

　夢か。

　あれは夢だったか。

　───私の名前は■■って言うんだけどさ。

　否。

　夢なんかじゃない。

　───教えて、貴女の名前は？

　私を救ってくれた、貴女の声も。

　私に差し伸べられた、貴女の手も。

　私を抱き締めていた、貴女の体も。

　私を突き放した、貴女の心も。

　ああ──私の、名前は───

　絶対に、否定させない。

　これが胡蝶の夢路であったととしてもだ。

　私は、マシュ・キリエライト。

　この地獄のような世界にあって、世界の命運を握った一人。

　私の心に刻まれた、名前も知らぬアナタを救う為。

　私は──貴女の為だけに、世界を駆ける。

　そう、私は、決めたのだ。

　あれは質(たち)の悪い夢なんかじゃない。

　もし、世界の誰もが、貴女を棄てたとしても。

　今度こそ、私は──

　────貴女を、救ってみせる。

　//

「───一体、何が起きてるんだ……？」

　管制室、メインモニターに写し出されたそれは、ロマニ・アーキマンにとっては難儀なものだった。

「歪みは、未だ残ったまま……っていうか、多分これは、此方の問題だと思うな、ロマニ」

　そう、冷静に言ってのけるのは、レオナルド・ダ・ヴィンチ。

「何か知っているのかい？」

「…………」

　彼女は沈黙する。

　しかし、少し考えた後、口を開いた。

「いや、これはどうでもいい。問題は目の前にしか存在しないからね」

「……？ いや、まあ確かにその通りだ。

　こんな急に、特異点クラスの反応が四つも増えるなんて……」

「第六、第七特異点への接続はどうなってる？」

「駄目だ、それどころか、第二特異点にすら接続出来ない！ あそこはもう安定していた筈なのに……」

　第六特異点へのレイシフト計画を寸前にしてこの異常の連鎖だ。

　あまりにも不自然だが、起きてしまったことはしょうがない、ひとつひとつ解決するしか、彼らには手段がない。

「新たな反応は全部で七つか…… でも、そのうち二つはあまりにも微弱な反応だ。それは後回しで良いんじゃない？」

「そんな簡単には優先順位を付けられない、けど……今は、そうだな。やはり、第六特異点への接続を優先しなきゃならない」

「此処に来て、爆弾処理をやらされるはめになるなんてね」

　はは、と乾いた笑いを溢すダヴィンチ。

　けれど、ロマンは堅い顔を崩さない。

「……参った、笑い事じゃない。

　今、ローマには小次郎君がいる」

「何だって？ コロッセオか？」

「カルデアの食料供給線を断たれるのは非常にまずい、何とかして彼を引き上げなくては……」

「やれやれ、今日は一日中モニターから離れられないな」

　そう言って、彼女はロマンの隣に腰を落ち着ける。

「手伝ってくれるのかい？」

「いや、君の話し相手にでもなっててあげようかなって」

「……はは。どんな気の回し方なんだか……」

「さて、と。ミスターサムライはどうなってるかな……？」

　//

　その時。

　闘技場では、二人の武人が立ち会っていた。

　観客は満員御礼、闘技場に突如として現れた超新星と、彼方より伝説を刻んだ風雅の剣士が試合をするというのだ。

　これを見守らずして如何とす、ローマはかつてないほどの盛況を見せ。

　大歓声の中心、隆々たる大男、高らかに声を挙げる。

「───如何にもッ、よいよい、オレの名を謳え無辜の民たちよ！

　そう、我が名はヒコノイサセリ！」

　愉快そうに、男は名乗る。

　その男、実にロッカーなオールバック。

　知り合いがいつの間にか染まっていた、明らかにゴールデンな影響を受けに受け。

「──いや！ 今、ここで名乗るのならば！

　我は四道将軍、吉備津彦尊桃太郎(キビツヒコノミコトモモタロウ)！」

　しかしまあ、中身は簡単には変わらずに。

「立てぃ、同郷の建部(たけるべ)よッ！！ 題目は未だ終わらぬッ」

　自身に与えられた役を、今は外れて余興に勤しむ。

「否───何もかも、已然として始まってすらおらんぞォッ！！」

　そう、何もかも。

　始まりに、辿り着いてすらいない。

　しかし、そんなことはどうでもいい。

「おうとも。飛燕斬りの戯れ……此なる妙技、とくとご覧あれ────」

　サムライ、ゆらりと立ち上がり───

　その者、名を佐々木某、雅な眼光爛々(らんらん)と。

　今再び、羅馬(ろうま)の歴史に侍の伝説が築かれる──

---

完全に本家から分岐したと同時に区切り。
主人公をマシュに引き継ぎ、■■は何処かへ去った。

時系列的には五章～六章まで。

次回はキャラマテリアル三次更新。
さーてさっさと終わりに向けて書き綴りましょうかね……