あとオリジン編とか言いつつなんか過去の話が少ないっす。
「……あれ？」
タガネの目が覚めた場所は、自分のベットの上だった。
「キサゲ？」
辺りを見渡してもキサゲはいない。
キサゲがいない変わりに、２人の男の声が聞こえてくる。タガネが聞き間違えることのない、ステインと…もう１つの声は聞いたことがないので、おそらくインプラントなのだろう。
タガネはリビングへ向かう。
思ったよりも音が鳴る扉に、少し驚きながらタガネはおずおずと２人に問いかける。
「ねぇ、キサゲ、どこ？」
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「キサゲはその後、俺の前から姿を消した」
こうして現在、高校生になった鏨は病室で友人たちに語る。
「どうしてキサゲが消えたのかはわからない……でも、「消えちゃえ」って、それが本当になっちゃった……軽い気持ちだったのに、本気でそんなこと、思ってなかったのに……」
「地飛沫くん…」
鏨は涙を拭う。
「本当は、あの時ステインに、ついて行く選択肢もあった。でも、どうしても、雄英に入りたかったから、断った。
その後、保護者がいなくなった俺は施設に入ることになって、そこでまた問題起こして、それで更生中に入ることになった……んで、そこで相澤先生と会った。なんか、学校見学？ってやつで来てて、それで、雄英に入る方法聞いた」
「雄英に入る方法？どうしてそんなことを？」
その質問に、鏨は少し間を置いて説明を始める。
「えと、更生中は、雄英みたいに有名な高校に、生徒を入学させたがらないから…問題起こされると厄介だからって。しかも俺には親がいない。つまり、進路は保護者じゃなくて、教師と相談することになる……」
「雄英に行きたくても、そこで教師が納得しなければ入試を受けることができない…ということか？」
その問にこくんと頷く。
鏨の顔に浮かぶのは、嫌悪の表情だった。そうとう中学時代の教師が嫌いだったのだろう。
「……これが俺の今まで。なんか、時々脱線しかけたけど…俺とステインの関係は、わかった？」
「…まさか、地飛沫くんがヒーロー殺しの弟子だったなんてな…」
飯田の言葉に鏨は方を窄める。本当は、このことを言う気はなかった。うやむやにしておいて、３人が忘れることを望んでいた。しかしそうはならなかった。
「ヒーロー名決める時、キサゲの名前書いた時、昔のこと、思い出して…その、嬉しかった……でも、飯田くんのお兄さんのこと、思い出してすぐ、申し訳なくなった…。
ステインの代わりに、謝らせて！ごめんね、飯田くん、本当に…ごめんね」
涙を浮かばせながら、鏨は飯田に謝る。
「……顔を上げてくれ、地飛沫くん」
「飯田くん…」
「キミが、ヒーロー殺しの弟子であることを隠していたことには、驚いたし…疑念も沸いた。だが、兄さんをあんなふうにしたのは地飛沫くんじゃない、だから謝る必要は無いんだ」
「で、でも…俺」
申し訳なさそうに眉の下がる鏨。
飯田は考える。鏨は確かにあのヒーロー殺し・ステインの弟子だ。しかし彼はヒーローになるために共に同じ学舎で学んで行く仲間なのだ。ヒーロー殺しと鏨を一緒にしてはいけない。
「地飛沫くん、僕は…キミに本当に信頼してもらえるほどのヒーローになりたい」
「え？」
飯田は思い出す。先程から、鏨はほとんど出久の方を見て話していた。つまり、まだ鏨からの自分への信頼はそこまで濃いものではない。
だから飯田は言う。
「だから、それまでの僕を見ていてくれないか……！？」
きっと、それが第一歩だから……飯田は鏨を真っ直ぐ見つめる。
「う、うん……俺なんか…は言っちゃダメなんだった…えと……俺、は…飯田くんも…他のみんなも信用できるようになりたい、から……だから、こちらこそ、お願いします…」
こうして、長いようで短かった１日が終わっていくのであった。
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「………ステインの奴、とうとう捕まったか…」
死柄木が読んでいた新聞を奪い取り、インプラントはポツリと呟いた……そこにはヒーロー殺しについての記事が掲載されている。
「あんたもステインか…」
「いや…そりゃあね、十年以上の付き合いだ…僕でなくとも残念には思うさ…一応、気に入ってたしね」
インプラントはそう言いながら椅子に座る。
「でもまあ、ステインは良い生贄になってくれたよ。
カラカラと笑うインプラントは、相変わらず何を考えているのかわからない。
「ははは…」
「何笑ってんだよキモチワルイ」
「おいこら、キミに言われたかないぞ」
インプラントは新聞の次の項目をめくる。どうやらヒーロー殺しの記事にはもう興味がないようだ。
「……死柄木くん…この新聞もらうね」
「インプラント、そういえば
黒霧はいつもインプラントの隣にくっついている
「ん？ああ…彼女なら今頃食事でもしてるんじゃないかな？あの子、個性のせいで燃費悪いし」
「食事？」
「そう、食事…今頃お腹いっぱい食べてるんじゃないの？」
インプラントはまた次の項目をめくる。
「うんうん、いいねいいね…いい感じに世界が揺れてるね。ここに石を投じるのもいいね。それでどれだけの人間が次の生贄になってくれるのか、楽しみで仕方が無い」
インプラントは歌を歌うように、気持ちよさそうにしゃべり出す。
「
インプラントはモニターを見つめ、ニンマリと笑う。
『手伝い……？』
インプラントの言葉に、彼は問い返す。
「そう、手伝い。なに、それでキミの目的が達成できなくはならないよ。僕は今、この世を正すための生贄が欲しいだけだからさ」
『それについては何の問題もない。君との関係は先日に決めたからな』
「うん、なら
インプラントはそう言いながら立ち上がりその場を後にする。
──欲しい生贄…オール・フォー・ワン……キミだって例外じゃあないんだよ……？
極悪の笑みを浮かべ、彼はこれからについて思考を張り巡らせる。
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「お嬢ちゃん、ここは墓場だよ？何をしているんだい？」
その男は、妻に先立たれていた。だから、毎日こうして墓場へ来るのだが…この日は普段いない先客がやって来ていた。
「……おじさん、知らないの？ここ、私が管理しているの」
「キミが？……小さな管理人さんだ…あんまり遊んでいると、幽霊さんに怒られるから、程々にね」
「ええ、あなたも気を付けて……」
それだけの会話だった。しかし男は思う……あの娘は、何を食べていたんだろう、と……。
「ねぇ、おじさん……今私…お腹がとっても空いているの……」
パクンっ
そういえば、アニメとかでつま先ぐらいの髪の長さある人って、和式トイレとかお風呂とかどうしているんだろうか……？