黄金の蠍と魔法少女

彼らの決意 の巻

「恭也、美由紀」

　朝食の後、出かけようとする恭也と美由紀に士郎が声をかける。

「今日はなるべく早く帰ってきてくれ」

　二人が訝しげな表情をすると、士郎は真剣な声で告げた。

「ミロさんについてだ。本人から全部話しておきたいと言われたんだ」

「…」

　ちらりと、恭也はミロを見る。

　彼は、椅子に座らされ、なのはに髪をとかされていた。

　美由紀はちらりと恭也の表情を見やったあと、士郎を見る。

「…分かった」

　恭也もまたそれだけ言い置くと、二人は学校へと出かけて行った。

　時間にまだ若干の余裕があるなのはは、ミロの量の多い金髪を必死にブラシで整えている。

「ミロさん、髪ちゃんととかしました？」

「面倒だからやってないな」

「もー。せっかく綺麗な髪なのに」

　なのははそんなことを言いながら、グイグイと遠慮なしにとかし続ける。

「なのは。そろそろ時間じゃないか？」

「あ、はーい」

　なのははひょいと椅子から降りると、カバンを手に取る。

　ミロもまた椅子から立ち上がると、手早く片付けた。玄関までなのはと共に行く。

「学校までは歩きで行くのか？」

「バス停までは歩くんです。その後は学校までずっとバスで」

「なら、バス停まで送るぞ」

「え！？　い、いいですよ、そんな！」

　突然の申し出に、ワタワタとなのはは手を横に振る。

　桃子はそれを聞いていたのか、口を開いた。

「そうね。せっかくだし、送ってもらったらどうかしら？　街の中も少し見れるし」

　そこまで言われてしまっては、なのはが断る理由もない。

　なのははちょっと照れた様子で、だが嬉しそうにミロとともに出かけていく。

「行ってきまーす」

「はい、行ってらっしゃい。ミロさんも気をつけてね」

「ああ」

　桃子が二人を見送った。

　なのはとミロは並んでバス停を目指す。

「そういえば、ナノハ。ユーノはどうした？」

「私の部屋です。今は、ジュエルシードを探す魔法を使ってるって言ってました」

「そうか」

「あ。それと…」

　と、なのはは言葉を切ると、

『聞こえますか？』

「！？」

　突然頭の中に響いた声に、ミロは驚いてなのはを見る。

「ナノハ、今のは…」

「あ、良かった。聞こえたんですね。これ、念話っていう魔法なんです。ユーノ君に教えてもらいました」

　私もレイジングハートがあれば使えるんですよ、となのはは首にかけていた赤い宝石を見せる。

「驚いたな。テレパシーかと思った」

「あ、私も初めて聞いたときはそう思って、びっくりしたんです。でも、これなら、遠くにいてもお話できて便利なんですよ」

「なるほど。何かあったときはそれで連絡する、というわけか」

「はい。あ、でも、ミロさんからは…」

「ああ、それなら問題ない。俺もテレパシーぐらいは使えるからな」

「えー！？」

　テレパシーぐらいっておかしくないですか？　黄金聖闘士(ゴールドセイント)はみんな使えたぞ。ほら。あ、ホントだ。聞こえる…。俺でも超能力はあるからな。基準、いろいろとおかしくないですか？　俺の超能力は弱い方だぞ。　え、えー…。

　そんなことを話しながら、バス停にたどり着く。

　数分もしないうちに、ちょうどバスが現れた。

「じゃあ、行ってきます！」

「ああ、気をつけてな」

　なのはがバスに乗って、扉が締まる。ちなみにバスの乗客は、見慣れぬイケメンに思わず驚いた表情をしている人間が多かった。

　ミロはなのはが乗ったバスが走り去るのを見送る。

　一番後方の席に着いたのか、なのはが手を振っているのが見えると、軽く手を振り返した。

　そして、今来た道を戻り始めるのだった。

「な、なななのは！　誰！？　今の人誰！？」

「お、落ち着いてアリサちゃん！　すずかちゃん助けてー！」

「もう、二人ともダメだよ、バスで騒いだら」

「すずかちゃーん！？」

　同じ頃、なのはは親友二人にいじられていたが。

（何か、さっきもこんなことあったような…）

　なのははそんなことを思いながら、ガクガク揺さぶられるのだった。

「どうしたの？」

　桃子に問われ、士郎は視線を彼女に向けた。

　場所は『喫茶　翠屋』

　開店準備をするため、桃子と士郎、そして、ミロはそこにいた。

　士郎が見ていた先では、『翠屋』で働く従業員とミロが軽く挨拶をしているところだった。

「いや…」

「なのはとミロさんのこと？」

　士郎は誤魔化そうとするも、桃子に図星を刺される。かなわないなと苦笑すると、

「ああ。なのはは、ミロさんに懐いているようだったから」

「それはそうよ。ミロさんにとって、なのはは普通の女の子なんだから」

「僕らの娘だ」

「そうね。でも…」

　桃子は言葉を濁らせる。

　士郎にもなのはの態度の心当たりがあった。

　まだ、なのはが小さい頃、自分が仕事で大怪我をして入院した時だった。

　美由紀や恭也まで仕事の手伝いを行い、桃子が一人で『喫茶　翠屋』を切り盛りしていた頃。

　なのはは、ずっと一人ぼっちだった。

　家に帰っても誰もいない。

　休みの日も構ってもらえない。

　同じ年頃の子達が両親と一緒にいるのを見て、羨んでいた。

　だが、なのはは賢かった。

　これは仕方がないこと。

　お父さんがケガしているから仕方がないこと。

　だから、なのはは『良い子』でいなきゃ。

　お手伝いできないから『良い子』にしないと、じゃないと、みんな困るから。

　なのはは『良い子』にならなきゃ。

　なのはがそんなふうに考えていたことを、桃子は理解していた。

　だから、士郎が退院してきたあと、高町家はなのはと一緒に過ごした。

　過ごしていた。

　…つもりだったのかもしれない。

　『良い子』の時間が長かったのか、それとも、接し方をどこかで間違えてしまったのか。

　なのははとても、とても『良い子』に育った。

　ワガママを言わない。

　家族を困らせるようなことも決して言わない。

　そんなとても『良い子』に。

「今日の朝、なのははミロさんを困らせていたんだ」

　その光景は、士郎にとっては新鮮であり、驚愕、そのものであった。

　ふざけて、冗談半分の言動だった。

　だが、なのははワガママを言って、ミロを困らせていたのだ。

　士郎は目の前の光景が信じられなかった。

「驚いたよ。なのはがあんな行動をとるなんて」

「…」

「それと、少し悔しかった。僕らにはワガママの一つも言わないのに、って」

「士郎さん…」

「わかってるよ。彼にもなのはにも悪気なんてないことくらい」

　なのはもミロも、お互いに思ったことを言い合って、行動しているだけ。

　それは、当たり前のこと。

「ただ、彼を見て思ったんだ。僕らは、彼ほどなのはを見てあげていないんじゃないかって」

　ここ最近の自分たちの行動を士郎は振り返っていた。

　士郎と桃子、恭也と美由紀。それぞれで共通の話題があり、お互いに気をかけている。

　なら、なのはは？

　もしかしたら、自分たちが知らないうちに、彼女は疎外感を感じていたのかもしれない。

「まだ、間に合うかな」

「大丈夫よ。きっと」

　そう言い合う士郎と桃子は笑いあった。

　夕方、高町家リビング。夕食前の時間。

　そこにいたのは、ミロと恭也、そして、美由紀の３人だ。

「…」

「…」

「…」

　思い沈黙が降りる。

「まあ、これで俺から話すことは全部だな」

　ミロが口を開いた。

　美由紀は唖然とした表情のまま。恭也もまた信じられないと言わんばかりの表情でミロを見ていた。

　小宇宙(コスモ)に聖闘士(セイント)。

　戦女神(アテナ)に聖戦。

　よくできた物語といってもおかしくない話。

　だが、それが作り話だとは、美由紀も恭也もどうしても思えなかった。

　カチャカチャと桃子が夕食の準備をしている音だけが響く。

「あの…」

　美由紀が恐る恐ると行った様子で口を開いた。

「ちなみに、証拠とか、あります？」

「…そうだな」

　ミロは少し考えた様子だったが、美由紀を見て、

「さっきも言ったが、小宇宙(コスモ)は超能力(サイキック)を使う力にもなる。俺はあまり得意じゃないが」

「きゃっ？」

　ふわりと美由紀の体が椅子ごと浮かんだ。

「念力(テレキネシス)。この程度はできる」

「わわっ」

　トスンと椅子が床に戻る。

　慌てて、美由紀と恭也が椅子を調べるが、無論、何もない。

「すごい、トリックとかじゃない」

「…」

　二人は呆然とした様子でミロを見た。

　そのミロが口を開く。

「しかし、美由紀。お前は意外とおm」

「はい？」

「い、いや、何でもない」

　ミロの第六感が『これ以上はいけない』と囁く。

　ニッコリと笑顔を浮かべる美由紀と、どこか呆れた様子で引いている恭也だった。

「お話し終わった？」

　ユーノを連れたなのはが顔を出す。

　ミロが肯定すると、なのはは美由紀と恭也の方を向いた。

「お兄ちゃんもお姉ちゃんも信じてくれた？」

「もちろん」

「…ああ」

　二人の返事に、なのははホッとした様子で胸をなでおろす。

　彼女なりに心配していたようだ。

　やがて、士郎も合流すると、高町家の夕食が始まったのだった。

「さて」

　夕食を終えると、全員の視線がなのはに抱かれているユーノに集まる。

「…ごめんね、ユーノ君」

　なのはが謝る。

　しばらくの沈黙の後、ユーノが口を開いた。

「君が謝ることじゃないよ、なのは」

「…ホントに喋った」

　唖然とした様子で美由紀が呟く。恭也と桃子、士郎も驚きの表情になっていた。

　すでにそのことを知っていたなのは、ミロの表情は特には変わっていない。

　ユーノはスタリとなのはの手から降りて、テーブルの上に乗る。

　そして、高町家の面々とミロを見回して、言った。

「改めて、ご挨拶します。僕は、ユーノ・スクライア。別の星…いえ、星系から来ました」

　最初にあったなのはの謝罪。

　それは、魔法やジュエルシード、ユーノのことを高町家の人間に打ち明けたいというお願いだった。

　最初、ユーノは魔法という情報の拡散など、避けたいと思うことがらもいくつかあり、あまりいい顔はしなかった。

　だが、自分はなのはを巻き込んだ身であり、ジュエルシードの回収には信頼できる協力者は多いほうが良いとも判断。

　結局は折れて、すべてを明かすことを決意した。

　無論、ユーノは既にミロの正体などについても聞いており、それもまた切っ掛けの一つになったこともある。

「まずは、謝罪させてください。僕らが処理すべきこの事件に、なのはを巻き込んでしまったことを。本当に申し訳ありませんでした」

　そう言って、頭を下げるユーノ(フェレット)。

「その上でお願いします。どうか、僕に力を貸していただきたいんです」

　代表してか、士郎が口を開く。

「ある程度の事情は、なのはやミロさんから聞いているよ。顔を上げて欲しい」

「…はい」

　単身、危険を顧みずに異星に飛び込んできたということ、ユーノには本来責任問題は生じないということも聞いている。

「君の口から、ちゃんと聞きたい。ジュエルシードというもののこと、そして、魔法のことを」

「分かりました。僕の知っている範囲なら何でもお話しします」

　ユーノは凛とした雰囲気で士郎に向き合う。

　そして、問われたことを語り始めた。

　魔法のこと。自分の故郷のこと。ジュエルシードのこと。

　そして、なのはに渡したレイジングハートのこと。

「なのはの体に害はないんだな？」

　恭也の念押しの問いかけに、ユーノは答える。

「体に負荷がかかるような大きな魔法さえ使わなければ、です」

「例えば？」

「え、と、そうですね…。魔法を使うには、リンカーコアから供給される魔力が必要、ということはお話しましたよね」

「ああ。体内にある肉眼には見えないもので、魔力を生み出すのがリンカーコアという存在、だったな」

「はい。言うなれば、リンカーコアには常にある程度の魔力がキープされている状態なんです。ええと、そうですね。このグラスに常に水が注がれている状態を想像してみてください」

　ユーノはそう言って、そばにあったグラスに触れる。

「魔法とは、その水、つまり魔力をグラスから取り出しながら使うようなものなのです」

「つまり、リンカーコア(グラス)の容量以上の魔法を使おうとすると、体に負担がかかる、というわけか」

「はい。グラスには常に水、つまり魔力が注がれているので、時間が経てば魔力は回復しますが」

「なるほどな」

　ユーノの説明に、恭也は頷いてみせた。

　桃子が口を開く。

「その、ジュエルシードを封印？　だったかしら。それをするにはなのはの力が必要、ということなのね」

　その問いかけに、

「…はい。簡単に言えば、ジュエルシードを捕まえる封印魔法には、多くの魔力が必要になります。さっきの例えで言えば、グラス１杯まるまる分の魔力です。これが僕の魔力量だとすると、なのははそれ以上、グラス３杯分の魔力があります。だから、安定した封印魔法が使えるんです」

　一番最初のジュエルシードの捕獲にユーノが失敗したのは、魔力不足と体力不足が重なったせいでもある。と、ユーノ自身が説明している。

「みなさんの中でリンカーコアを持っているのは、なのはだけなんです」

「なのはだけ、か」

　士郎は眉をひそめる。

　ジュエルシードを捕獲するにはある程度の戦闘が必要になる可能性や、そのさいの危険性についても聞いていたからだ。

「ミロさんにも無理なのかい？」

　士郎の問いかけにミロは少し考えた後、

「封印は、おそらく無理だな。破壊はできるが」

「壊したらダメですよ！　ジュエルシードにはものすごいパワーが秘められているんです。壊したら周りにどれだけの被害が出るか…！」

「だ、そうだ。俺はそこまで器用じゃない」

　ユーノの必死の様子に、ミロは肩をすくめてみせる。

「そうか…」

　士郎が若干落胆した様子を見せる。

「…あの…」

　そんな中、ずっと黙っていたなのはが口を開く。

「私…その、お手伝いしたいの。ユーノ君のこと」

「なのは…」

　驚きと喜びが混ざった声音で、ユーノがなのはを見上げる。

「私、戦いとか、そういうのはダメだけど、でも、困ってるユーノ君をほっとくなんてできないよ」

　なのはの訴えに、士郎はしかめていた表情を緩める。

　そして、ゆっくりと喋り始めたのだった。

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難産だった話。
何度も書き直しますた。
スマホがなければ書き上げられなかったZE☆