自分達の２回戦がやってきた。
相手は界龍のタッグである。序列は中程、体術に優れる。厄介だな。
本来であれば３回戦で天霧君達と当たり、あっさり下されるが、自分達に同じ事が出来るか？
だがここを突破しないと、美咲の望みが消える。
それは面白くない。
その相手の状況は？
一人は片刃剣、もう一人は短槍使いか。事前調査通り。あえて戦い方を変える様な事はしていないようだ。
隙無くこちらを見ている。流石に油断は無いな。
さてどう攻略するか。
「美咲、槍使いの方は頼む」
「わかった。援護射撃は？」
「前と同じだ。最初だけでいい。例の手でね」
ステージに降り立つ。相手は待ち構えている。すでに武装を展開し、臨戦態勢だ。
こちらもルークスを起動。戦闘準備。
『それではＣブロック２回戦、第２試合、バトルスタート！』
前と同じ。美咲がルークスで天を指し、空間に閃緑のダガーを展開。ただし同じなのはここまで。
腕は振り下ろされない。
ダガーはそのまま真上に飛んで行った。
彼らも唖然として天を仰ぐ。
「ＧＯ！」
今度は美咲と同時に飛び出す。
連中、今度は少し慌ててこちらに意識を向け、武器を構える。
（さっきのダガーはフェイントと思っただろうが・・・）
彼らの数ｍ前で、美咲と合わせて足を止める。向こうは一瞬だけ戸惑うが、すぐにこちらに集中する。流石ではあるが、一手足りなかったな。
次の瞬間、大量のダガーが彼らの頭上に降り注いだ。
空に向かって物を投げれば、いずれは落ちてくる。
万応素（マナ）で形成された矢や刃はそうでもないが、イメージで作り出している以上、そこにもう一つ、重力のイメージを加えてみれば、落下させる事はできる。
それが目の前で証明された。
重力による落下のイメージである為、威力は落ちているが、数が数だ。避けきれていない。ある程度のダメージにはなっている。そして何より。
（隙あり、だ！）
ダガーが途切れる瞬間を見て再度突進。
美咲はナイフにワイヤーを形成して投げつける。
（いけるか！）
剣士の間合いに飛び込む。
わずかに遅く突き出された剣をナックルで弾き、拳のストレートを直撃させる。だがこちらの踏み込みも甘い。手ごたえは良くない。剣が降ってくる。頭上で両腕を交差しガード。重い衝撃がきた。
お互い動きが止まる。
（こいつなかなかパワーあるな）
そう思った矢先、剣士の腕が妙に動いた、と思ったら顔面に衝撃！
たまらず後退してしまった。
何をされたかはすぐにわかった。こいつ、剣をそのままに柄を思い切り前に突き出してきたんだ。
直撃を受けた頬がかなり痛む。どうやら口内も切れたらしい。血の味がする。
（この男、やるなあ。どう攻める？考えろ、集中しろ！）
自分に言い聞かせる。そうでないとダメージによる動揺が体に出そうだ。
ちらっと隣を見る。美咲の方は優勢。何より火力で圧倒している。一瞬の安堵。その隙を突かれる。
剣が走る。
ガードに集中して凌ぐ。だが主導権は失った。
（何をやってるんだ、俺は！）
激しい打ち込みが続く。一歩ずつだが、後退させられる。攻めに転じる事ができない。僅かに体勢を崩す。隙ができた。不味い。強力な一撃が来る。こうなったら仕方ない。両腕でガード。その打撃力を利用して後ろに飛んで距離を開ける。
しまった。距離を開け過ぎた。
奴は仲間の援護に移る。槍使いの前に割って入り、剣でナイフとダガーを弾き出す。
その隙に槍使いが前進する。
美咲も大きく後ろに跳んで距離を開ける。自分と合流する形になった。
「すまん。しくじったな」
「いいよ。それより仕切り直しかな」
試合開始直前のように、お互いのタッグが向き合っている。今度は隙が無い。簡単には仕掛けられない。
違うのは身体状況で、連中は槍使いがそれなりのダメージ。剣士は自分と同程度か。軽傷と言っていい。無傷なのは美咲だけ。だがそろそろ星辰力（プラーナ）が気になる。
しばらく睨み合いが続く。が、連中はゆっくりお互いの距離を離していく。これでは美咲が二人同時にダガーを浴びせる事が難しい。さらに面倒になったな。
「美咲、もう一度突っ込む。俺が動いたら、槍に向かってナイフを投げてくれ。後は剣士を頼む」
「わかった」
「では行こうか。３、２、１、ＧＯ！」
槍使いに向かって全力でダッシュ。隣をナイフが追い抜く。
奴は槍を突き出しながらナイフを躱す。一瞬だけそちらに意識が向かった。よし。
その隙に、槍先を掴む事に成功。そのまま全力で押し込む。奴はしっかりと槍を保持して抵抗する。
（そう、それでいい）
右腕を振るってナックルを槍の刃先に当てる。プラーナの干渉で火花が散る。
（今だ！）
アームパンチ。最高出力で作動！槍先が砕ける感覚と共に、奴が後ろに吹き飛ぶ。
肩の痛みを無視して飛び出す。倒れかかった奴にそのまま飛び掛り、床に叩きつける。
同時に拳を全力で打ち込む。
校章は外したが、手応え充分。
奴が動かなくなる。
意識消失のアナウンスを聞きながら、残った剣士に向かって走る。
美咲の射線に入らない角度で踏み込む。
奴はダガーを無視してこちらに剣を振るう。良い覚悟だが、それだけだ。
アームガードで剣を抑え込むと、タイミングを合わせて美咲のナイフが飛び、校章を切り裂いた。
試合終了。
（何とかやれたな）
苦戦したが、遂にやった。
これであいつの望みが叶う。
「よう、調子はどうだい？」
「まあ、何とか」
そう言って美咲が微笑む。
うむ、今日は笑顔がみれたな。
※ ※ ※
今回は疲れた。
負傷を理由に勝利者インタビューはパス。心証を悪くするらしいが、どうせ自分達は次が最後だ。構いやしない。
そのままメディカルチェック。
肩と頬の治療を受ける。
肩は消炎鎮痛剤を塗った後、冷却パッドを貼り付け。固定はしなくて済んだ。
頬の傷も似たような物。ただし、口内は高粘度ジェル薬を貼り付けられた。
「どうだった？」
チェックだけで済んだ美咲が心配そうに聞いてくる。
「多分１日あれば完全に治りそうだ。次の試合には間に合うが、明日はトレーニング無理かな」
「うん、休もう」
「それで、プラーナの方は？」
「・・・大体２割位な感じ」
「少し不味いな。そっちも回復させないと。帰るか」
「ええ。疲れたでしょ？」
「ああ、今日はきつかったな～」
確かに大変だった。でも振り返ってみると実に良い経験になった。
戦いで充実感を得られるとはね。
今夜は良く眠れそうだ。
※ ※ ※
翌日。
朝には肩の痛みは引いていたが、無理はできない。
焦っても仕方ないので、何とか予約できたホテルの一室でゴロゴロしている。
当然隣には美咲。こっちも落ち着いている。
「そう言えばお前、少し痩せたか？」
綺麗な裸身を見ていたら、少し線が細くなった気がした。
「え！そうなの？わかんなかった。帰ったら計ろう」
「トレーニングと試合の連続だ。そう気にする事もあるまい。体調は良いんだろ」
「うん、身体はね。わかるでしょ」
そりゃ身体を交わせばお互いの体調位わかるようになったさ。
問題はプラーナだな。こればかりは待つしかない。
「回復力がねぇ・・・」
そう、美咲のプラーナは少ないのではない。回復が遅いのが問題だった。
今までは連続して大量のプラーナを消費するような事が無かったので、本人もあまり問題として認識していなかった。
対策に部長も動いてくれたが、今のところ良い手は無いらしい。これは知識の問題というより、魔女（ストレガ）の事がまだ良く解っていない事による。
「まあ、焦るな。明日の試合に必要な分だけ戻ればいいんだ」
そう言って美咲を抱き寄せる。
今は身体も心も、リフレッシュに専念するべきだろう。
お互いに・・・