「よーし、今日はここまでだ。今日は歓迎会なのだろう？だから、復習の時間は無しだ。各自準備するように。以上、解散!!」
「ぃやったー!!」
「あ、チルノちゃん待ってよぅ」
明日の寺子屋は休日。今日1日は夜遅くまでハメを外せる。生活習慣がどうとかって、夜空をのんびりと眺める事が出来なかった。折角紅魔館を出てきたんだ。出来る内に堪能しておこうか。因みに、こころは今回は来れないそうだ。何でも、能楽の最終調整だとか。一度見せてもらったが、紅魔館の踊りと大きく違っている。これが妹紅の言ってた、洋と和の違いなのだろうか。
そう言えば、最近洋食と和食の違いも何となく分かった気がする。洋食は、牛乳を熟成したクリームやソースでの味付けで、和食は糠や出汁など直接食べない食材を使ったり、旨い感覚をダイレクトに感じる。と言ったところか。人里は基本和食で成り立っているようだ。
「各自で色んな美味いものを持ってきてくれるって、言ってたな・・・」
俺も何か持って行った方が良いか？家・・・正確には妹紅の家だが、ある食材といえば・・・うん、筍以外にある訳ないか。炊いたらすぐに調理しなければ味が薄れると言ってた。鍋と糠を持って行って、向こうで炊いた方が良いだろうな。一旦帰るか。
「俺も食い物持ってくる」
一言言って、人里を突っ走る。人間の速さで。だいぶ勉強した。里はあくまで人間の場所。里側の妖怪といえど、人間に不安感を感じさせてはいけない。という事で、ブッ飛ばして良いのは、里を囲う門をくぐってから。
子供の姿で弱体化してはいるが、それでも元々の性能が高いので、数分で家に着いた。家に入ると、妹紅が座禅を組んでいた。
「珍しいな。アンタが精神統一みたいな事するなんてよ」
「バーダックか。今夜は週一の決闘の日だからな」
決闘？週一って結構な頻度じゃないか？コップをとって、聞いてみた。
「誰とどんな決闘をするんだ？」
「輝夜と殺し合いだ」
「ぶっ!?」
飲みかけた水を思いっきり吹いてしまった。妹紅の顔面めがけて。
「何する、少年・・・」
「いや、何言う姐さん・・・」
「あいつと私は不死身だからな。勝負はどっちが先に死ぬか、だ。先に一度息絶えた方の負けというルールだ。今は、1,422勝1,406敗。勝ち越しだ」
「多いな!?いつから続けてるんだよ!?」
「決闘ルールを決めたのが大体５０年くらい前か？ルール無用の殺し合いはいつからか忘れたな」
「うん、もう聞かない。聞かない方が身のためになる事もあるよな」
「うん、確かに若造には荷が重いな」
「アンタ、いくつだよ・・・」
「忘れたな。まあ、数百年は超えてるだろうな」
やはり、これ以上話すと、頭が狂ってしまいそうだ。不死身だから死んでも蘇生する？今から食事会だってのに、嫌なものを想像してしまったじゃねえか。軽く運動してから行くか。
「よ・・・ふっ、ふっ、ふっ・・・」
指一本で腕立て伏せを始めるバーダック。字面では稀によくある光景だが、一箇所部分があり得ない形になっている。使用しているのは、【半利き手左手の薬指】。最も動かしにくいはずの指を使ってトレーニングを開始した。
「君も、充分にバケモノなんだよ・・・」
こっそり見てた妹紅も呆れている。
糠を入れた鍋を両手で持ち、背中のカゴに５つの筍を入れたバーダックが寺子屋に向かうと、大妖精が1人待ってた。他の奴らが見当たらない。
「大妖精、みんなは？」
「里のはずれに屋台を置いているので、そっちに行ってます。私が迎えに行くように言われたんですが・・・」
「何で前もって教えてくれなかったんだよ・・・」
「分かりませんよ、私も場所を知ったのはさっきですし・・・」
とりあえず、場所は分かったのでそこへ向かう2人。もちろん、里の中なので歩きで向かう。
「・・・なんか悪いな。色々と庇ってくれてよ・・・」
「いえ、バーダックさんには本当に申し訳が無くって・・・チルノちゃんもルーミアちゃんもその姿だから謝ろうともしませんし・・・」
「それはこっちもだ。この姿だから怖い思いさせたことを謝れねえ・・・」
「ふふ、お互い様ですね」
「いつも苦労してるようだし、せめてお前には色々尽くしてやるよ」(ブレーキの補佐的な意味で)
「あ・・・えへ・・・」(真意がきちんと伝わっている)
現在、里は仕事帰りの大人たちが帰路に着いている。幼い男女2人で並んで歩き、話の内容がコレ。またしても自分達の立場が面倒くさくなっている。聞こえた大人から妙な笑みを向けられる。もちろん、余程の事でも無いので、その視線に気付かないバーダックと大妖精。これはもしや、勘違いの噂が里中に知られるのでは無いのだろうか。
「ミスチー、炭のストックどこ〜？」
「ん〜？車輪の下に無い〜？」
「うぅ〜・・・火が点かない・・・ミスチー、こんなんで火って起こせるのか〜？」
「１４・・・・・・１５!!バケツ１５杯でタライいっぱい!!えっと・・・５リットルが１５杯で・・・・・・きゅぅ」
「あ、チルノが知恵熱にやられた」
子供達で屋台の準備。何とも微笑ましい。妖怪の山から流れる川は、竹林(永遠亭)→人里→霧の湖と続き、里から少し歩いた川に沿った道のはずれに屋台が設置されている。まだ夕日が届く間に火を起こさないと作業が進まなくなる。ルーミアがやってみたいと言い出したが、そろそろ交代しないと灯りが消えてしまう。
と、バーダック等が合流してきた。
「へぇ、随分と立派なこった」
「ゴメンね、遅れちゃった」
「バーダック君、火打石使ったことある？」
「ひうちいし・・・・・・火を打つ石・・・石で火を起こせるのか？」
論外だった。洋館から妹紅の家に移ってまだ四日。知識がある筈も無かった。
「ルーミア、もう良いでしょ？返しなさいよ〜」
「出来るまでやる〜」
「ミスティア、やらせてやんな。灯りなら、ホレ」
蝋燭の芯を指先でつまみ、力を込める。電磁波が発生し、火がついた。
「おぉ!!そんなことも出来るんだ!!」
「気・・・って言っても、俺も最近初めて知った事だが、気には【火】【水】【風】の３つの基本要素が含まれるみたいだ。こいつ等を掛け合わせて完成したのが気だ。達人は体内で練った気を分けて放出する事も可能だ。俺はまだ不完全で、火にしか分離する事が出来ない。使い方だと、水を生成する事も出来るぞ」
「あー、バーダック君。話してる所悪いけど、チルノがまた知恵熱でクラクラしてるんだけど・・・」
「ふぁ・・・ひぃ・・・ふぉぉ・・・・・・」
「・・・・・・川で冷ましてやってくれ・・・・・・」
このムードブレイカーめが。この後、妖怪でも修行次第では使えるようになると言って、今後の便利さを教えてやろうとしたのを。かと言って、この空気で続きを言うのもどうかと思う。仕方が無い。後でミスティアだけに教えてやるか。
準備も着々と進んできた。空は日の入りを迎え、徐々に暗くなっていく。すると・・・
「ここだね。ばぁだっく殿の歓迎会会場の屋体。合ってるかな？」
凛とした綺麗な声が聞こえた。その方向には、３人の影があった。その内1人はよく知る者だ。
「ようやく来たか、布都。準備に遅れたから、お前は甘味無しな」
「何じゃと!?」
「はい、良いから、その2人を紹介しろよ」
「うむ、我らが主君の尸解仙様、聖徳王の太子様だ!!」
「・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・」ドヤァ
「名乗ってください」
「分かりました」
「なにゅーっ!?」
何でこいつはちょいちょいズレるかな。一番伝えて欲しい箇所だけを器用に抜いてやがる。逆に凄いぞ。
「私の名は、豊聡耳神子です。他は布都の申した通りです」
「私は蘇我屠自古。布都の教育係りだ」
「屠自古〜!?」
「良い加減、奇声を辞めんか!?」ガツンッ
やった!!保護者の眼の前でやった!!流石バーダック!!怖いもの無し!!
「うぅ〜・・・」
「お〜、子供にど突かれてやんの、バ解仙」
「尸解仙じゃ!?」
「ばぁだっく殿、うちの布都がご無礼を働き、誠に申し訳ございませんでした」
「太子様までもが!?」
うーむ。まさか家の中でもこんな調子なのか。ちょっとばかし可哀想に思える。子供も保護者も。てか、この人(？)もカタカナに弱いらしいな。どういう家庭だ。
「んでさ、尸解仙って何だ？」
「はい、お教えしますね」
〜聖徳王説明中〜
「１４００年・・・大丈夫か？・・・賞味期限・・・」
「そこ!?」
「誰が腐っておるとな!?」
「お前だお前」
だから、言語がちょくちょく引っかかる訳だ。
まだ、誰も一口も口にしていないのに、賑やかだ。バーダックも、幻想郷の文化だと諦めた。
「さてと。メンバーも全員集まったし、私主催の歓迎会、始めるよ〜♪」
「イェイ!!待ってました!!」
「わはー!!」カチカチ!!
「やはー!!」カチカチ!!
「まだ火起こしやってたんだね・・・」
「ほい、布都さんもコップ持って」
「うむ、行くぞ!!」
カンパーイ!!
「エンジン全開だな。主役の俺を置いて、よく楽しめるもんだ」
「ふふ、子供達は子供達で楽しませておこうではないか？」
「良いのか？あんたのトコの弟子、早速飲み干した。潰れないのか？」
「私達2人が潰れなかったら、大丈夫さ」
「既に、認知されてんのか・・・可哀想に・・・」
周囲の連中も、今更・・・という事を知り、さらに同情する。子供も保護者も。
「ばぁだっく殿。君の身体から放たれる力は、１ヶ月程前の、事件によく似ている」
「っ!?」
「どういう事か、教えてくれるかい？」
少し身構えたが、よく考えたらこのに人まで隠す必要はないか。あの時は妖精2人は気を失ってたらしいし、槍から里を守ろうとした善人だ。
「ガキ共には言うなよ・・・」
「ふふ、怖い眼だねぇ。これは、黙っておくしか無いようだ」
なんかイライラする喋り方だな。茶番っぽいというか、三文芝居臭がするというか・・・。
「あの事件の犯人は、俺さ。力が暴発してな。夜中だったから、迷惑かけたな」
「ふむ、否定しないんだね。そういう所は、中々魅力的だね。」
そこに、お猪口を３つ持ってきた屠自古が加わった。
「バーダック殿。大人組で、ゆっくりと呑もう。良いかい？」
何で主以上にカタカナに強いのだろうか。屠自古が注いだ酒で、盃を交わし、一口飲む。そう言えば、紅魔館の洋酒しか飲んだことが無かった。正直言って、アレはジュースだ。美味しいのは美味しいのだが、酔うには少し欠けるというか。日本酒を飲んで、強い刺激を感じた。聞けば、今飲んでる酒は標準的らしい。もっと強い酒があるらしい。
「君も酒には強いようだ。潰れない程度に、じっくり呑もう」
「ふん・・・」
「フフッ・・・」
少し突き放すように言ったバーダックだが、威嚇が通じない。やはり、この体では無理があるのだろうか。
「どうにもスッキリしねぇな・・・舐められてる気がするんだが・・・」
「ふむ。君は私をどの様な印象を持ってくれたのかな？」
「・・・面倒クセェ連中・・・」
内容スッカラカンの話がそろそろ辛くなったので、ふと違う方向を見てみると、ものの１時間で子供組が潰れてしまっていた。酒に弱いのに、無茶するものだ。
「うぇ〜ぃ・・・」
「はぅ〜・・・」
「ぬぉ〜・・・」
「うゅ〜・・・」
なお、一匹足りないのは、溶けてしまったから。
「フフッ。子供達はお休みの時間か・・・」
「こんな形でも俺は大人だ・・・。あいつらと一緒にすんなよ・・・」
「屠自古、まだ行けますか？」
「にゃふふ。まだ考え事をする余裕ありですよ〜」
本当かよ。にゃふふの時点で、アウトの気がするぜ。
「フフッ。子供の戯れは終わりじゃ・・・ここからは大人の時間と行こうではないか。どうだね、ばぁだっく殿？」
「太子様、ここに」
「コレは・・・」
屠自古が懐からある物を取り出した。
「へっ・・・上等・・・」
「フフッ・・・中々良い感じではないか・・・」
「ヘヘッ・・・何人も相手にしてきたからな・・・」
「ふむ、ではココはどうかな？」
「うぉ・・・まさかそんな手を使うなんてな・・・やられたぜ・・・」
「でも、バーダック殿も粘るな。余裕はあるのかな・・・」
「まぁな・・・これならどうだ」
「おっ・・・コレは予想外の攻めだ・・・その顔でコレだと、ぎゃっぷがスゴイね・・・」
「中々上手い・・・だが・・・こっちがお留守だよ・・・」
「んな!?俺の金・・・が・・・」
「ツメが甘いようだね・・・大丈夫かい?」
「ヘヘッ・・・ココで負けたら、男が廃る・・・反撃だ・・・」
「くぁ・・・私の・・・中に・・・強引だな・・・」
「主導権を握られっぱなしじゃ、癪だ・・・ここからは、俺が攻めるぜ・・・」
「バーダック殿・・・そういうの、キライじゃないよ・・・？」
「さて・・・どう出るかな・・・」
「ちっ・・・まさかあそこで更に切り返されるとはな・・・俺の負けだ・・・」
「でも、君もソコソコ強かったよ・・・将棋・・・」
接戦の末、神子が勝利を勝ち取った。バーダックも妙な攻め方をされ、どうにも自分の調子を狂わされた。飛車角をほとんど使わず、銀や桂馬、と金でチマチマ攻められ、イライラもあった。むしろ、洋館の初心者や山の十代を相手にしかしておらず、本物のプロ(？)を相手に、勝てる要素が薄いのも理由だ。
「さて、私たちもこれ以上遅くなっては、生活習慣が乱れてしまう。そろそろ帰らせてもらおうか」
「あぁ・・・お疲れ様だったな・・・布都、持っていけるか？」
「ああ。むしろ、子供達をどうするかだけど・・・どうなんだい？」
「チルノが溶けちまったからな・・・ココで待つしかねぇだろ・・・妹紅の家に寄ってもらって良いか？今夜は帰らねえって・・・」
「うむ、心得た」
「よっと・・・行きましょう、太子様」
「ふみゅぅえぇぇいぃ・・・」
３人の尸解仙が帰路に着いた。全員眠ってしまい、1人残ったバーダックは、リグルの持ってきた飴を一粒頬張り、食べ残された鰻や筍、山菜(大妖精持参)を温め直す準備を始めた。
「偶には、一晩中起きて、空を見る酒も一興だな・・・」
よう、バーダックだ。最近、何となく体が鈍ってきたな・・・トレーニングじゃ間に合わねぇかもしれん。実践も偶には入れておかねぇと感覚がおかしくなりそうだ。どっかに手頃な相手が居ないもんかねぇ・・・お、強そうなヤツがこっちの方向にいるな・・・行ってみるか!!
次回、始まりのサイヤ人が幻想入り
【鬼現る!! 酒呑童子が大暴れ!?】
絶対に見てくれな!!
まさかの１５タグ・・・大妖精との絡みでないのが悔やまれますが、こういうのは「会話の内容でそういう空気を捏造する」といった感じなので、大人のお姉さんキャラ限定とします。時々こんな茶番を挟みます。尚、将棋の銀桂馬と金の攻めは、作者の本人談です。
次回は、久しぶりのバトルを展開しますので、楽しみにしていて下さいな。