BRAVE10S～二つの力

隊長と副隊長

こうするしかないの……貴女を守るには、こうするしか……

『母さん、何で泣いてるの？』

ごめんね明日花……傍にいてあげられなくて

『母さん、また会えるよね？』

えぇ。明日花が良い子にしてたら（もう会えないの……許して、明日花）

『もう離れたくない……明日花母さんと父さん二人と一緒がいい！』

それは無理よ……


強くなったら、また会えるわ。

だから、それまで頑張って……明日花。

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戦いの手を止める優助と紫苑……

「あの子は元気？」

「……」

「答えてよ……優」

「それは、自分の目で確かめなさい」

「……」

ふと優助の後ろに、紫苑は目をやった。

甚八の隣に座る明日花……目元だけの面を着け、頭に黒い布を巻き、ジッと自分達を見ていた。

（……明日花）

「分かりますか？あの子が今、どのような目をしているか」

「……」

「分かりますか？あの子が、どういう気持ちでここへ来たか」

「……やめて」

「分かりますか？あの子が、どれだけ」

「やめて！！」

槍を突く紫苑。その槍を優助は棍棒で抑え、彼女を睨んだ。

「やめて……それ以上は、もう」

「……僕は言いました。

八年前、あの子は僕の傍にいるより君の傍にいた方がいいと……

幸村様は、徳川に就いていない……一族の血を引く君と一緒に彼の元へ行く方が、どれだけ安全かを……」

「今更昔の事を引きずり出さないで！！

私が徳川に行けば、あの子は」

「全てを隠せると思いましたか？

そんなの、只の甘い考えです」

「っ」

「もうバレています。

これ以上、あの子を隠して生きていくのは限界です」

「……」

「まだ隠す言うのであれば、あの子は貴女の一族に預けますが？」

「……」

「……あの子の自由を、奪うんですか？」

その言葉に、紫苑は槍を分解し柄の部分を振り回した。優助も彼女と同様に、棍棒を分解し振り回し攻撃を防いだ。

「本当、苛々するわ……

昔っから、固い野郎だって思ってたけど……ここまでだったとはね！」

「男手で子供を育てるのは、大変なんですよ？」

「少しは男も、自分の子供の面倒くらいみなさいよね」

「子供と言うより、あの子は弟子のような者ですよ？」

「あら、そうですか」

槍を組み立てた紫苑は、高く跳び上がり落ちていく勢いのまま槍を突いた。突いてきた槍を、優助は素早く棍棒を組み立て振った。

“キーン”

互いぶつかり合った槍と棍棒は、二人の手から離れ地面に突き刺さった。

紫苑は宙で回転すると、その勢いのまま踵落としをした。彼女の踵落としを優助は受け止め、紫苑は受け止められた彼の腕を台にして飛び着地した。

「さぁ、お次は？どうなさいますか？」

紫苑は脚に着けていたケースから、鉄扇を取り出し攻撃した。その攻撃を、優助は腰のケースから短剣を手に取り攻撃を防いだ。

「鉄扇？！」

「あの人等、いくつ武器を扱えるんだ？！」

「あと一個」

「？」

「二人が使えるの、あと刀だけ」

「本当か？」

「だって明日花が習ったの……槍に棍棒に短剣に、鉄扇に火縄銃に刀に弓」

「どんだけ習ってんだよ！？」

「鉄扇を出したという事は、三日間続けるつもりですか？」

「そんなわけ無いでしょ！

それに、貴方も私も……年取ってるか、そこまでの体力無いでしょ？」

「あぁ……そういえば、そうでしたね。

それでは、さっさと終わらせますか」

手から水を出した優助は、その水を発射した。紫苑は地面に踵落としをやり、その地面から木の根が生え水の攻撃を防いだ。

「貴方、そういうセコい攻撃変わらないわね」

「君も君で、対応が早いですね」

「紫苑！！技を使うなと」

「源三郎は黙ってなさい！！」

「幸村様、申し訳ありませんがこの女に勝つためには、技を使います」

「別に構わぬが……」

「甚、あの二人……」

「完全に遊んでるな……」

「……ズルいぃ！」

「光坂流火術棒線火！」

無数の火の棒を紫苑は口から出した。優助は手から水を出し、自身の前に水の盾を作り防いだ。防ぎ終えると、空いていた片方の手に、雷の玉を作り出し電撃を放った。紫苑は鉄扇に火を纏わせ、その扇で雷を払い避け後ろへ引いた。

「一族でもないのに、よく技が使えるわね」

「使えなきゃ、隊長は務まらないでしょ？」

「それは同感。私も副隊長としてはこれくらい当然よ」

「あ、そうだ……一つ言い忘れてました。

あの子も色々使えますよ？技」

「……」

「まぁ、ちゃんと使えるのは水と雷ぐらいですがね」

「……そう。

けど、あの子はまだあるはずよ？あと三つ」

「すみませんが、僕そこまでのことは分かりません」

再び口から無数の火の棒を紫苑は放った。

（二度も来るとは……いや、この攻撃は確か）

振り返る優助……目の前に、木の根が生え伸び彼の面を擦り傷を付けた。間一髪避けた優助は、足を崩し地面に尻を着いた。

（あ、転けた）

「あー、ビックリ」

「前だけじゃなく、後ろも警戒しなきゃ駄目じゃない」

「そうでしたね。

油断してました」

そう言いながら、優助はゆっくりと立ち上がった。そして袖口から数本のクナイを取り、紫苑に向けて投げた。

「そんな只のクナイ」

「山本流水術熱湯」

クナイに湯気の立った水が纏い、紫苑はそれを見た途端ヤバいと思ったが、それはもう遅かった。クナイは彼女の手脚を擦り飛び紫苑は熱さの余り、その場に尻を突いてしまった。

「後ろだけじゃなく、前も警戒しなきゃ駄目じゃ有りませんか？」

「！！

あーもう！！遊びはおしまいよ！！

優助！さっさと終わらせるわよ！！」

そう言いながら、紫苑は鉄扇をケースにしまい刀を抜き取った。優助は少しため息を吐きながら、短剣をケースにしまい刀を抜き取った。

「……あ」

「？どうしたの？明日花ちゃん」

「本気だ……」

「え？」

「紫苑と優助、本気出してきた」

「確かに。さっきと空気が少し違う」