火の勇士よ」
「俺はそういう位置付けっすか」
（何だと！？）
突然言い放った幸村……
その言葉に、才蔵は驚きを隠せないでいた。
半蔵を見ていた伊佐那海は、幸村の言葉にショックを受けていた。
（な…何で……
アイツのせいで、皆酷い目にあったのに！！
お兄ちゃんも弁ちゃんも、佐助も筧さんも皆……
それに、六郎さんの……）
あの時の事を思い出していた伊佐那海……
怒りの感情が襲い、首が徐々に黒い痣に覆われてきていた。それに、気付いたのか一端足を止め、深呼吸をし心を落ち着かせた。
（落ちつけ……落ち着けアタシ……
幸村様がああ言うのには、何か深い訳があるんだ。
悪く……悪く考えちゃだめだ）
「ふっざけんな！！」
声を荒げる才蔵……
「何でこいつが、勇士なんだよ！！」
（主君に、酷い悪態ですね……）
「いつも言っているであろう。
全ての出会いは必然であると」
「必然？こいつが俺達を襲ったのも！？
六郎さんの右眼だって」
「才蔵！」
「！？」
「それ以上は、いらぬことです」
殺気立ち、苛立つ才蔵……
そんな才蔵に、半蔵は肩に縛られている手を置いた。
「まあまあ、そう殺気立たずに！
君の主が、火の勇士っだっつーんだから信じましょ。
いやぁ、勤め先が早く決まって安心しましたよ。
あ、これ……もう解いてもいいですか？」
縛られた手を上げながら、半蔵は笑い才蔵を見た。
怒りに満ちていた才蔵は、半蔵を無視して城の中へと入って行った。
その様子を、優助は離れた場所から見ていた。そして振り返り、紫苑達の元へと戻った。
（……なぜ……なぜあの者が！？）
城に入り、縁側を苛立ちからか、づかづかと歩く才蔵……
角を曲がろうとした時、蕎麦を持った桶を手に、伊佐那海が現れ才蔵に危うくぶつかりそうになった。
「お、お蕎麦あるよ？」
「いらねぇ」
「あ、あの」
「あ？」
鋭い目付きで、才蔵は伊佐那海の方を振り向いた。その視線に、ビクついた伊佐那海は、恐る恐る口を開いた。
「これ、スッゴク美味しいんだよ！
の、残しておくからね！食べたくなったら」
「いらねぇっつってんだろ」
そう言い放つと、才蔵はそのまま自分の部屋へと行ってしまった。
部屋に入った才蔵……
障子を閉めると共に、深く息を吐いた。
「（アイツが、火の勇士だと！？
アイツが……）
あぁ……くそ！」
「アナがなびいてくんねぇ！！」
城へ戻り、十蔵に愚痴を漏らす甚八……
十蔵は、呆れ顔で甚八に言った。
「今に始まったことではないではないか」
「今日なんか、デカイ氷まで出して……
スッゲェ不機嫌みてぇだったし……
どうすりゃいいんだが」
「お主、またアナをからかっておったのだろう」
「からかってねぇよ。
俺様はいつだって本気だ」
「まぁ、蕎麦でも食べて落ち着け。
余りに美味でな、これはお主の分だ」
そう言いながら、十蔵は蕎麦が乗ったお膳を甚八に出した。
「……酒はあるか？」
出された酒を飲みながら、甚八は蕎麦を口へ運んだ。
「！
うめぇな！」
「であろう」
「ここにアナがいて、酌の一つでもしてくれりゃあもっとうめぇのに……
あいつ、変に距離を置きやがって……
見てて、歯痒いったらありゃしねぇ」
「仕方あるまい。あれほどの事をしたのだ。
アナも以前の様には、振る舞えぬだろうな」
「そうさせたのは、誰だろうな」
「それは無論、服部半蔵であろう。
アナに反間（二重スパイ）をさせていた……」
「……
分かってねぇな」
「しかしお主、アナスタシアの事、本当に気に入っておるのだな。」
「おお！気に入ってるぜ！
初めて会った時に、強烈にきた！まるで、紫苑と会った時みてぇにな……
氷の上に悠然と佇んでよ、カッコイイったらありゃしねぇ。
あの眼、あの胸、腰も尻も、申し分ねぇ」
「お主が嫌われる理由が、何となく分かったぞ」
「嫌われてねぇっての！
アイツは怖がってんだよ」
「は？」
「色々慣れてなくて……」
「……」
「可哀想な女だよ」
「甚八……」
「あの体を、利用しねぇなんて、宝の持ち腐れだ！」
「お主、そこに直れぇ！！
ここに、明日花が居たらどうするんだ！！」
「何で、そこで明日花が出てくんだよ！！
俺様は、アイツの保護者じゃねぇ！！」
「全く……
お主、寂しいのではないのか？」
「あ？」
「紫苑がここに滞在してから、明日花は優助とずっと彼女の傍におる。
少しは寂しいのでは？」
「全然……
アイツには俺様なんかより、あの二人の傍にいた方が良い」
「……」
「ああ見えて、明日花は色々我慢し過ぎなんだよ。
紫苑と別れてから、アイツが泣いたところなんざ見た覚えがねぇ」
「……言われてみれば、そうだな」
「それに、只強くなりたいからって言って、あそこまで強くなれるはずもねぇ。
全部は、只二人……紫苑に会いたい思いと、また三人で楽しく過ごしたいって思いがあったからだ」