井戸で顔を洗う大助……
「あ！
手拭い忘れた……」
「はい、どうぞ」
「！ありが……
え……わぁああ！！」
叫び声に気付いた佐助達は、すぐにその場に駆け付けてきた。
「大助様！！」
「どうなされましたか？」
「何事だ！」
「凄い声だったぞ！」
「あら皆さん、おはようございます」
「！！」
腰を抜かし尻餅を突いた大助の前に、手拭いを手に持って立つ半蔵……
すると、そこへ刀を持った明日花が、大助の前に降り立ち、半蔵を睨んだ。
「何で……
何で、お前がここに！！？」
「痛いなぁ……」
「貴様！！服部半蔵！！」
「あ～……
ですよねぇ……
そういう反応しなりますねぇ」
「何故、此奴が上田に！？」
「即、殺す！！」
槍をしまい、明日花は刀を抜こうと束に手を翳した。
「明日花、止めなさい！」
「？！」
「十蔵、清海、落ち着いてください。
詳しい話は若が、なさいますので……
明日花、今すぐ刀から手を離しなさい」
「何で？！だってこいつ」
「明日花」
名を呼びながら、優助は姿を現した。
「父さん……」
「今すぐ、刀から手を離しなさい」
「父さんまで！？どう」
「いいから、早く」
「！」
睨むようにして、鋭い目付きをした優助に明日花は黙り、刀の束から手を離した。
その後ろで、立ち上がった大助は、心配そうな顔で明日花を見た。
「明日花の姉ちゃん……」
「……！
大助、大丈夫か？」
「う、うん」
「なら、いい」
大助に目を向けた明日花は、笑みを溢すと先に行った優助の後を追った。
幸村の部屋へ来た佐助達……
「挨拶が遅れてすみません！
昨夜から、火の勇士になりました、服部半蔵です！よろしく！」
笑みを浮かべ、手を差し伸べながら挨拶をする半蔵……
「火の勇士！？」
「何で、こんな奴が！！」
（アラ無視……）
「此奴は徳川の忍！！
その上二度も上田に、攻め入った輩ではありませんか！！」
「昨日の敵は今日の味方……と言うわけだ」
「伊佐那海を狙った男を、仲間にするなど、拙僧は認めん！！
見ろ！現に伊佐那海が怯えておる！」
「何で仲間にすんの！？こんな奴！！」
「明日花」
「だって、火の勇士なら……大助が」
「皆の気持ちもわかる……
が……
弁丸は勇士の器ではなく、類稀なる『将棋』を備えておる。
その弁丸が抜けた今、『業火』の半蔵が上田に舞い戻った……これは宿命」
「宿命って……」
「それに半蔵は昨日、曲者にさらわれかけた大助を救ってくれておる。
悪意があって、上田に来たわけではあるまい」
「それも此奴の、手かもしれんのではないか！！」
「俺から補足申し上げますが……
現在は完全に、自由契約で徳川とは何の繋がりもありませんから、その辺お気になさらず」
「狸と繋がりが無くたって、お前は！！」
「明日花、止めなさい！」
半蔵に殴り掛かろうとした明日花を、優助は慌てて抑えた。
「父さん！！アイツは！！」
「忘れよとは言わぬ。
が、服部半蔵は火の勇士として、迎え入れる！」
（だと思った）
「しかし、我等もだが……
伊佐那海は……」
「……アタシは」
心配した清海は、後ろに座っている伊佐那海に振り向いた。伊佐那海は、口を籠らせながら、才蔵の方を見た。
「そうだ！才蔵はどう思う？
この男にはお主は、一番悩まされたであろう」
「……勝手にしやがれ」
投げ捨てる様に、才蔵は幸村の部屋から出て行った。
「才蔵……」
去っていく才蔵の背を見つめていた明日花は、優助から離れると一目散に部屋を飛び出した。
「じゃあ朝ご飯にしましょうかね！
こんな大人数で、食べるなんて伊賀の里にいた頃以来ですよ！」
「すみませんが、朝食は別室で取らせて貰います」
怒りに満ちた目で、彼を睨みながら優助は部屋を後にした。
「何があったの？弁丸の部屋で」
部屋へ戻ってくると、明日花は紫苑に抱き着いていた。そんな彼女を、紫苑は優しく撫でながら戻ってきた優助に話し掛けた。
「以前徳川に就いていた敵が、僕等の仲間になったんです」
「っ！」
「……
母さん」
「？」
「主が決めたことって、絶対なの？」
「……」
「ねぇ」
「そうね……絶対ね」
「僕等も、同じですから」
そう言いながら、優助は明日花の頭を撫でた。
森へ来た才蔵……
（いつも、勝手に決めやがる！！
弁丸の事も半蔵の事も！！
それにいつもあの態度！！殿様だろうが何だろうが！！
ムカつく）
「由利鎖鎌奥義一目連！！」
突然目の前、大風が吹いたかと思いきや、その中から鎖を才蔵の腕へと巻きつけ、満面な笑みを溢しながら鎌之介が出てきた。
「飯時で邪魔がいねぇ！！
今が好機！！殺ろうぜ才蔵！！」
手に絡まった鎖を、才蔵は引っ張り鎌之介を引き付けた。
「やっとその気になったか！！
由利鎖鎌奥義巨旋風！！」
才蔵目掛けて風を起こす鎌之介……
「テメェと殺るには、最初っから上げてかねぇとな！！
行くぜ！！行くぜ！！行くぜ！！」
風の中を潜り、鎌之介は鎌を才蔵に振りかざした。
「殺ったぁ！！」
やったと思い込む鎌之介……
すると才蔵は、鎌之介の鼻に掌手を喰らわせた。鼻から血を出した鎌之介は、一瞬よろけその足に才蔵は足払いをした。
（速ぇ！！）
倒れた鎌之介に、才蔵はクナイを投げつけた。鎌之介はすぐにその攻撃を避け立ち上がり、風を起こした。
「ヒャッハァ！！
奥義、破裏剣」
風を起こす鎌之介……
だが、目の前にいたはずの才蔵は、そこにいなかった。
すると、鎌之介は後ろから只ならぬ殺気を感じた。
後ろへ回った才蔵……
才蔵は、鎌之介の首に蹴りを入れた。
（全っ然……
見え……
ねぇ！！）
倒れ込んだ鎌之介に、才蔵はクナイを取り出し投げた。
クナイは倒れた鎌之介の体に、突き刺さった。
「フヒッ！！
たっまんねぇ！！」
声を上げて喜ぶ鎌之介の口を、才蔵は手で塞ぎ見下ろした。
「こんな力量で、俺と殺り合うだと？
ギリギリの瀬戸際だと？
殺ろうぜ殺ろうぜ、うるさく言うわりには、まるで相手にならねぇじゃねぇか！！
テメェなんかとじゃ、滾りもしねぇ！
一人で勝手に善がってんじゃねぇよ！！
気分転換にもならねぇ！面白くねぇよ鎌之介！！（クソ……）」
鎌之介の口から手を離し、才蔵は去って行った。