面白くねぇよ……鎌之介』
ちくしょう……
ち……くしょ……
鳥の鳴き声の共に、足音が止まった。眠る鎌之介を眺めていた男は、彼の頭を思いっ切り蹴った。
蹴られたことにキレた鎌之介は、鎖鎌を振り回し蹴った者に攻撃した。その攻撃を男は素早く避けた。
「何だ？藪から棒に」
「テメェ、今俺の顔を蹴っただろ！！死ね！！」
鎖鎌を振り回し、風を起こして攻撃した。男はすぐに風を避けた。
「『風』ね」
「かわしたと思うなよコラ！！」
鎌を振り翳した途端、男は飛び上がり鎌之介の顔面に蹴りを入れた。鎌之介は蹴られた勢いで、崖付近まで飛ばされた。
「ちょっとは腕に覚えがある、山賊崩れってとこかね。
ほら、退いた退いた。ここは私の寝床なんだ」
「……こんなもんじゃねぇ」
「ん？」
「俺はこんなもんじゃねぇんだ！！
もっともっとやれんだよ！！（会った時は同等だったじゃねぇか。
お互い殺り合って最高によくなれるはずだろ！？
俺とじゃイケねぇってのか？才蔵……
テメェが遠い……）」
「君は桶の中で、グルグル回る鮒か？」
「！」
「自分超凄ぇ……最高って思い込んでる阿呆って事だよ。
今ので自分の力量、推し量れなかったかい？」
「今のは偶々だ！！俺は強ぇ！！」
「アイタタタタタ。
まるでガキだね。俺は強ぇとか……うわぁ、サムイ」
「テメェ、ぶっ殺す！！」
飛び掛かってきた鎌之介を、男は担いでいた刀で腹を突いた。
「ぶっ殺す何て、出来もしないこと言うのも、凄く格好悪い」
崖から落ちる寸前、鎌之介の服を刀に掛け宙吊りにした。
「君さ、一回死んで来なよ」
そう言うと、男は刀から鎌之介を落とした。
「馬鹿は死ななきゃ治らないってね」
「本当に行方が掴めぬ」
竹水筒に入っている水を飲みながら、十蔵は木に凭り掛かり座り休んでいた。
（なぜ姿を消したのだ、鎌之介……明日花。
いいや……そもそも鎌之介は、才蔵に固執していただけだからな。その執着が崩れれば、いなくなるのも分かる。
……しかし、いつの間にか鎌之介がおるのが当たり前になっておったな）
才蔵にじゃれつく鎌之介の姿を思い出す十蔵……彼等の姿を見て、笑う明日花の姿を思い出した。
（……明日花。
どこへ行ったんだ）
思い出す半年前の出来事……
体に包帯と火傷を負った体に冷えた布を乗せ、眠る優助……彼の前に、体の至る所に包帯を巻いた明日花は、ずっと伏せていた。
水が入った桶を持ちながら、十蔵は中へ入った。
『明日花、少しは眠れ』
『……せいだ』
『？』
『明日花のせいで……父さんは』
顔を上げた明日花の顔は、赤く腫れており目には大粒の涙を溜めていた。
『お主のせいでは』
『明日花のせいだ……明日花の。
ヒック……明日花が油断しなきゃ……こんな事には』
『……？』
庭に目を向ける十蔵……そこに降り立つ面を着けた忍達。
『久し振りだな……明日花』
『晃三……』
『知り合いか？』
『母さんの一族の人』
『真田……幸村はいるか？』
十蔵から聞き、優助の部屋へ来た幸村……襖の隙間から、明日花は覗きながら話を聞いていた。
『？！優助を』
『えぇ。
もう上田には、いられないのでしょう？でしたら、優助と明日花は我々が引き取ります』
『しかし、優助は動かせぬ状態だ。
それに明日花だって……』
『行かぬと言うのであれば、無理に連れて行くだけです』
『！？』
その言葉を聞いた明日花は、襖から離れ壁に凭り掛かり立った。
『どうしてそこまでして、二人を』
『……真田信幸が、明日花を売ったんですよ』
『？！』
『その翌日、紫苑は信幸達の前から姿を消した。
こうなっては、もう危険なんですよ』
『……』
『さぁ、明日花を出しなさい。
それに、彼女がいないと紫苑を誘き出せないんです』
『誘き出すって……』
忍び足で歩き出すと、明日花は一目散に駆け出した。その音に晃三の背後にいた二人の忍は、城の外へと出て行き彼女の跡を追った。
『やれやれ……世話の掛かるガキだ。
そんじゃ、優助は連れてくぜ』
手を挙げ合図をする晃三。一人の図体のデカい者が、横になっていた優助を軽々と持ち上げた。
彼等は意識の無い優助を連れ去って行った。
「十蔵」
その声に気付いた十蔵は、木の上見上げた。いつの間にか枝に座り彼を見下ろす佐助がいた。
「調子はどうだ？」
「まずまず」
「こちらはまだ、何の成果も無い。
すまんな……他の者は？」
「九度山変わりなし。
才蔵は伊佐那海追ってる。
半蔵、未だに伊賀」
「……アナスタシアか」
「あの時、我等庇った。熱傷深い」
「……正直、どうだ？」
「……
不明」
伊賀……
とある建物の地下へ降りてきたくノ一は、階段に腰掛ける半蔵に話し掛けた。
「どうよ？」
「んー……何とも」
地下の部屋に置かれた氷風呂に浸かるアナスタシアを見て、半蔵は答えた。
「この人のお師匠、どこ行ってんの？
アイツなら、何とか出来るでしょうに」
「あの人はいつ帰ってくるか分かんないわよ。
今、里に弟子がいるわけじゃないし」
「あー、そうですか」
「……
アンタ達、何に関わってんのよ。
いつもなら、手負いの同僚なんて捨て置くでしょうに」
「……何でしょうね。
この世の運命とでも、言うんでしょうかねぇ。
どうやら、欠けるわけにいかねぇんで。目覚めて貰わなきゃ困る訳よ……
それに、こんな冷えてたんじゃ突っ込む気にもなれんでしょう」
「……アンタ、相変わらず下衆いわね」
「自分に正直なだけですよぉ（あ～でも、冷たいのも一回くらいいいかも！）」
森を駆ける才蔵……
『伊達とやり合ってた上杉残党の拠城が、一瞬でやられたらしい』
『何でもいきなり、デケェ雲が湧いて中から女が現れたっつうじゃねぇか！』
『その女が笑いながら、ズドンだとよ！
周りの村も全滅だと』
（伊佐那海！！）
奥州、政宗の城を見る伊佐那美……
「何とも、面白味の無い城だのう……しかも何だ？作り途中か？
妾に相応しくない。
少し……弄らせて貰おう」
壁に手をかけると、そこから黒い霧が浮き出て、それは形を変え階段を作り禍々しい社を作った。
「これで……少しは良くなった。
？」
何かの気配に気付いた伊佐那美は、後ろを振り返った。そこにいたのは才蔵だった。
「伊佐那海……」
「……才蔵」
「捜した……
帰るぞ、伊佐那海！
俺はもう……お前を離さねぇ！」
「才蔵！」
手を差し伸ばしてきた才蔵に伊佐那海は、涙を流して飛び付いた。
「……才蔵、来てくれたの！
才蔵……」
「伊佐那海」
「ありがとう……本当にありがとう！
わざわざ、殺しに行かなくて済んだ」
「！！」
伊佐那美の攻撃を食らい、腹に傷を負った才蔵は、すぐに彼女から離れた。
「貴様は邪魔だ、光の者よ！
これからこの世を面白可笑しく、滅ぼそうという時に……
お前は絶対に邪魔になる！！お前がいなければ、何の枷も無い！！
妾は命あるもの、全てを殺して闇へ還す！！至福の時が訪れるのだ！！
伊佐那海……そんな女はもういない。
この世を絶望の淵に落とすのだ」
（……テメェ！）
木の枝に座る明日花……
袖無しの黒いフード付きのコートに身を包み、白い半袖に紺色の長ズボンを穿き、裾を入れる様にして脚絆を身に着け黒い西洋のブーツを履いていた。
「倅！行くぞ」
下から声が聞こえ、明日花は飛び降り先に歩き出した声の主の元へ駆け寄った。
「何見てたんだ？」
「風景」
「あっそ」
「次はどこ行くの？」
「どこでもいいだろ」
明日花の前を歩いていたのは、十番勝負で戦った雷之介だった。