ハイスクールＤ×Ｄ 和平ってなんですか？

好奇心は猫を殺す

アーリィは、アーシアとゼノヴィアのお願いを快く引き受けた。

アーリィにとってみれば、大切な妹のアーシアと、大切な親友のゼノヴィアの頼みなのだ。

彼女の快い了承に、アーシアとゼノヴィアは喜んだ。

これで、二人にとって大切な人たちが、お互いに理解しあえると思ったからだ。

人は互いに心をさらけ出すことで理解出来る。

日本ではこれを、『腹を割って話す』というらしいが、まさにこれが二人の思惑だった。

一誠の家に招かれたアーリィは、

せっかく話を聞いてくれるということで、アーシア達を退屈にさせてはいけないと、

自分からお茶を入れたり、ちょっとしたお菓子などを用意した。

キッチンは一誠の両親にお願いし、快く貸していただいたことに、何度もお礼を言った。

そして全員に紅茶と、お手製のスコーンを用意し終え、咳払いをする。

ちなみに、広間にいるのはリアスとその眷属だけで、

一誠の両親はリアスの暗示でベッドで寝てもらっている。

「さてさて。

　みなさんが私の過去を聞きたいということを、アーシアとゼノヴィアさんに言われまして、

　ちょっと恥ずかしいですが、みなさんにお話ししたいと思います。

　といっても、大した話ではありませんよ？至って普通の話ですから。

　あ、よろしければ話を聞きながら紅茶とスコーンもどうぞ。

　私のふるさとの味です、おいしいですよ」

リアスたちは目の前に置かれている紅茶とスコーンに目を移す。

紅茶はハーブティーらしく、爽やかな香りが鼻孔を通り、

お菓子のスコーンは、シンプルながら甘い匂いがした。

「アーリィ姉さまのスコーンは美味しいですよ！皆さんも食べたら驚きますよ」

「ああ、彼女のスコーンは上手いぞ。よくごちそうになったものだ」

恐る恐る小猫が手を出して一口食べてみた。

すると、彼女は一心不乱にスコーンを食べ始め出した。その反応にリアスたちも食べる。

「あ、おいしい・・・」

「俺、こういった物を食ったのは初めてだけど、すっげぇうめぇ！」

「あら、本当ですわ」

「うん、これはおいしいね」

「本当です！美味しいですよ！」

各々の嬉しい反応に、アーリィの顔も綻ぶ。その反応にアーシアもゼノヴィアも一安心。

「まだまだスコーンはありますからね！ぜひ食べてください。

　あ、そうでした！私のお話でしたね。

　では、みなさんは食べながらで結構ですので、ゆっくりと聴いてください」

咳払いを一つした後、アーリィは懐かしむように語りはじめた。

「私が住んでいた場所はヨーロッパのある町で、ちょっと田舎みたいなところでした。

　牧場もありましたし、小麦畑もある、静かな所だったと思います。

　都会の生活と比べてしまうと色々と不便でしたが、私にとっては素敵な故郷でした。

　私は両親と妹のリーシャの４人家族で、

　父は小麦畑を持っていたので、よくお手伝いをしてましたねー。

　妹のリーシャは、私と違って笑顔が素敵な、太陽のような笑顔って呼ばれた、自慢の妹でした。

　お隣には頑固者の御爺さんがいて、よく怒られましたねー。

　あ、みなさんが食べてるスコーン、御爺さんの奥さんから教えて貰ったものなのですよ？

　他にも、友人もいて、とても幸せでした。

　リーシャなんて、恋人のクリスと結婚する予定だったのですよ？

　もう、お姉さんである私の面目丸潰れだったんですよ！あのバカップルは！

　ですが・・・それも脆くも崩れ去ったんですよね」

アーリィの顔はヴェールで見えないが、彼女の口元は笑顔で歪んでいる。

「なんでも、リーシャの噂が悪魔の耳にも届いたようで、

　リーシャを貰おうと、悪魔たちが町に来たんですよ。

　私の眷属になりなさいって。

　もちろん、リーシャは断ったのでしょうね。それでその悪魔、何をしたと思います？」

誰もアーリィの問いに答えられない。

リアスたちはアーリィから出た『悪魔』の言葉に耳を疑ったのだ。

「虐殺ですよ。

　なんでも、リーシャが冥界に行かない、眷属にならない未練を断ってあげようと、

　町の人間たちを皆殺しにしようとしたんですって。

　悪魔からしたら、純粋な好意だったのでしょうね。

　結果、私の町は悪魔に襲われました。

　凄かったですよ？

　広場へと続く道は血で真っ赤に染まり、所々は死体の山が連なってましたねー。

　血の滑りと粘着質の感触を足に感じ、

　耳には人々の断末魔の声や悲鳴、あ、絶叫なんて聞こえましたね。

　目に映るのは死体の山々に燃える家々、空には翼を生やした悪魔たちの群れ、

　そして町の人たちを食い散らかす烏たち。

　本当に言葉には表せられない光景でした。

　そんな中、私は一人彷徨っていたのです。

　ですが、運悪く悪魔に見つかってしまいまして、

　私とママを助けるためにパパが犠牲となり、

　そして私を助けるためにママが、私の目の前で悪魔と串刺しになったんです」

まだアーリィの顔は笑顔のままである。

「私、ママの最後のお願いで妹のリーシャを見つけようと思ったのですよ。

　恋人のクリスと一緒だと言われて、皆で逃げようって。

　それで幸運なことに、私は二人が教会に逃げて行くのを見つけて、後を追いました。

　二人はドレスを纏った悪魔に追われていて、何とか助けようと思いまして」

ここでアーリィは、少し紅茶を口に含んで喉を潤す。

「私が駆けつけた時には、リーシャが悪魔に捕まっていて、

　クリスが必死に助けようとしてました。

　クリスったら、何度も吹き飛ばされても必死に立ち向かっていたんですよ？

　本当に彼ったら、無茶ばっかりして。

　それで、業を煮やした悪魔が、私とクリスを殺そうとしたのを、

　リーシャが眷属になると言って助けようとしてくれたのです。

　私たちが止めるのも効かず、リーシャは『悪魔の駒』を入れられ、

　私たちの目の前で悪魔に転生したのです」

一瞬、リアスたち全員が反応するが、アーリィは話し続ける。

「いやー、あれは今でも記憶に残る光景でしたねー。

　リーシャの背から皮翼が現れて、先ほどまで嫌がっていた悪魔に跪いたんですよ。

　そして『私を愛してください！』なんて蕩けた笑みを浮かべて。

　でも私たちには、ゴミみたいな目で見てましたねー。あれはショックでしたー。

　なんでも、転生悪魔になった存在は身も心も悪魔に染まると、

　悪魔がご丁寧に説明してくれたんです。

　『悪魔の駒』は、ただの人間なら一瞬で悪魔に変えてくれる優れものだとか。

　まるで自慢するかのように話してくれました」

リアス眷属たちが、一斉にリアスへ顔を向ける。

だがリアスは黙ったままだ。

「その後、私たちは悪魔になったリーシャに襲われ、クリスはリーシャの手で殺されました。

　リーシャ、恋人のクリスをゴミなんて言ったんですよ？

　そしてリーシャは私を殺そうと襲いかかってきたんです。

　私、もう訳が解らなくて、気が付いたら、リーシャを殺していました。

　彼女を抱いた感触が、今でも解るのですよね。冷たくなっていくリーシャを。

　私も彼女に顔を傷つけられまして、こうしてヴェールをかぶっているんですよ。

　決して見せたくはないですし、見ても面白いものではありませんから。

　その後は、何やら喚き散らす悪魔を殺して気を失い、

　私は気が付いたら教会に保護されました」

ちらりとアーリィはアーシアとゼノヴィアの方に目を移すが、

二人ともなぜか口を押えて震えている。

「あとはアーシアと一緒に教会で過ごし、彼女と一緒に私も追放され、

　ゼノヴィアさんのいる前線に回されて、必死に生き足掻きました。

　生きるために悪魔を殺し続けました。

　その間もアーシアを捜していたのですよ？

　そしてアーシアの目撃情報を得て、ここにやってきたというわけです。

　まさかアーシアと一緒に、親友のゼノヴィアさんとも再会できるとは思いませんでした。

　あれ？みなさん、どうしたんですか！？口を押えて、体調でも悪くなったのですか！？

　す、すみません。私ったら、みなさんに気付かず長話をしてしまったようで」

慌てるアーリィだが、リアスたちはそれどころではない。

アーリィの過去に吐き気を覚え、必死に胃の中の物をぶちまけないように堪えているのだ。

アーシアとギャスパーに関しては、もはや決壊寸前である。

人一倍食べていた小猫の顔なんて、もう真っ青を通り越している。

その後、とりあえず全員が落ち着くまで一時中断された。

「あ、貴女の過去については・・・よく解りました。

　辛い話をさせてしまったこと、アーシアとゼノヴィアに代わって謝罪するわ」

「いえいえ、こうして過去を振り返るというのも、なかなかな良いものです」

笑顔で答えるアーリィに、リアスは寒気を感じ始めた。

目の前のこの人は、本当に人間なのだろうか？と。

「それで申し訳ないのだけれど、私の質問に答えてくれませんか？」

「私に答えられるのであれば、何でもいいですよ？

　あ、そうですね。でしたら、私の方からも質問をしてもいいですか？」

「ええ、もちろんですわ。貴女と同じように、答えられるなら」

互いに質問をするということで合意し、リアスはアーリィに問いた。

「悪魔を殺すことをどう思っているのですか？」

「部長！？」「リアス姉さま！？」

「？」

リアスの問いに、一誠やアーシアは驚き、アーリィは首を捻る。

彼女に関しては、まるで何を言っているのこの人？という印象だ。

「この間、悪魔・天使・堕天使による和平会談が行われました。

　その際、互いに干渉はせず、むやみに対立することを禁止された。

　はぐれ悪魔に関しては例外ですが、昨日、貴女は悪魔を殺しています。

　失礼を申し上げますが、貴女を監視していました。

　まるで悪鬼の如く、悪魔を殺した貴女の姿を見ました。

　悪魔が来ていることに関して、私たちには何も連絡が来ていません。

　もしかしたら、彼ははぐれ悪魔ではないかもしれなかった。　

　私の管理地区で、人を守ってくださったことは感謝しています。

　ですが、貴女の行いは、下手をすると無用な対立を生んでしまったかもしれない。

　和平会談の規則を守ってもらわないと、三大勢力に対して大きな迷惑になります」

リアスの問いに、アーリィは終始無言だったが、彼女はこう言った。

「和平ってなんですか？」