ハイスクールＤ×Ｄ 和平ってなんですか？

一歩

「何を言っているの、アーシア？」

アーシアの言葉に、リアスは聞き返す。

その顔は、まるでそんな答えを考えてもいなかった、とでもいうような、

不思議で仕方がない、という表情である。

「私はアーリィ姉さまと約束しました。

　世界を、私の知らない現実を知ろうって。

　リアスお姉さまや一誠さんが、私を思ってくれたのは嬉しいです」

アーシアは、リアスや一誠たちへ、射抜くような視線を向ける。

「でも、でも！

　私の、私の大切な家族を傷つけたことは、許せないんです。

　リアスお姉さまや一誠さん等が良い人だって思っているから、余計に辛いんです。

　私、この気持ちのまま、みなさんと一緒にいることは出来ません。

　だから私、この気持ちと向き合うためにも、世界を見に行こうと思います。

　皆さんと別れるのは辛いですけれど、私は、こうしようと決めました」

アーシアの決意ある視線と言葉に、ゼノヴィアは「そうか」と頷いた。

「アーシアも行くと決めたわけだからな。

　では部長、私たちは世界を見に行ってくるよ。

　私もアーシアを守ると決めたからな、アーシアは私の命を賭してでも守るさ」

「だ、駄目ですよゼノヴィアさん！軽々しく命を粗末にしてはいけません！」

「いや、これは言葉の綾であってだな・・・！」

自分に対して怒るアーシアに、ゼノヴィアは苦笑しつつ、二人は教会の出口へと向かう。

「教会があなた達を快く迎えると、本当に思っているの？」

その二人に、リアスは言葉を放つ。

その言葉は、アーシアとゼノヴィアの足を止めるのに十分な力を持っていた。

「現実を見なさい、二人とも。

　アーシアは悪魔を癒した魔女として、ゼノヴィアは神の死を知った異端として、

　教会から追放されたのよ。

　そんなあなた達を、追放した教会が迎えると思うのかしら？」

アーシアとゼノヴィアは、黙ったまま動かない。

その姿に、リアスは更に言葉を重ねる。

「仮に迎えられたとしても、あなた達はもう人間じゃない。悪魔なの。

　それこそ、教会からしたら忌むべき存在だわ。

　もしかしたら、教会へと行った途端に殺される可能性もあるのよ。

　いくら天使長と言えど、あなた達を必ず守ってくれるという保証もない。

　二人にとって、ここにいる方がとても安全なの。

　解ってちょうだい。」

リアスは、諭すように二人へ言葉をかける。

それは本当に二人を思っての言葉だ。それは本当に愛する家族を思っての言葉だ。

「そうだよ二人とも！わざわざ二人が危険なことをする意味がないんだ！

　それに俺、二人が危険な目にあうかもしれないと思うと、すっげぇ心配なんだ！

　だからアーシア、ゼノヴィア、もういいんだよ！」

リアスの言葉に加え、一誠が思いの丈をぶつける。

「ありがとうございます。リアスお姉さまに一誠さん」

背を向けたまま、アーシアは答える。

「でも、私決めたんです。

　たとえ危険だと解っていても、恐いと不安でも、私はいくって決めたんです。

　私だって、本当は怖いです。恐くてたまりません。

　私を魔女と言った人たちの姿を、今でも思い出して体が震えてしまいます」

「だったら！」

「でも、思い出したんです。そんな中、アーリィ姉さまだけは味方だったことを。

　私を守ろうと、私の前に立って、必死に声を上げていた姉さまを。

　離れ離れになった時、私を必ず迎えに来ると約束してくれた姉さまを」

一誠の言葉を、アーシアは遮る。

「そして約束通り、姉さまは私を迎えに来てくれました。

　約束を忘れてしまっていた私なのに、姉さまは約束を忘れなかった。

　悪魔になってしまった私を、姉さまは変わらない態度で接してくれました。

　私は、アーリィ姉さまに沢山の感謝があるんです」

くるりと振り返ったアーシアを見て、一誠たちは言葉を失った。

「だから私、もういないアーリィ姉さまの約束だけは、絶対に守りたいんです」

アーシアは泣いていた。

それは大切なモノを無くしても、それでも前へと進もうとする、決意ある顔でもあった。

「いや、アーシア？アーリィは・・・」

「そう、アーシアの決意は固いというのね」

アーシアの言葉にゼノヴィアが何か言おう振り向いたが、、それをリアスが遮る。

そしてゼノヴィアへと視線を変えた。

その視線からは「あなたはどうなの？」という問いを含んでいた。

「私は、アーシアを守ると誓ったからな。

　さっきも言ったが、私だって教会に対して思うところはある。

　だが、アーシアが行くと決めたなら、私も着いて行くさ。

　それに私も、自分が何を守る為に剣を振るうのか、もう一度見つめ直したいんだ。

　世界を見れば、それが解るかもしれない」

リアスや一誠等の視線を受けゼノヴィアは笑う。

「あと私は、あいつの夢を聞き忘れていたからな。

　イリナにも謝らないといけないしな。

　そのためにも、私も行かなければならないんだ」

ゼノヴィアの言葉に、リアスは口元をギュッと噛む。

一誠は、二人の言葉に戸惑いつつも、言葉を出そうと考え込む。

他の皆は、ただ黙ったまま事の成り行きを見つめていた。

ギャスパーは、段ボールに籠って小刻みに震えているせいか、時折ガタガタと音が響く。

「もういいかな、部長。私たちの決意は話した。

　これに関しては、いくら言われても曲げるつもりはない」

そう語るゼノヴィアの目も、アーシアと同じように強い決意を秘めている。

「そう」

リアスは、二人の視線を受けて言葉を放つ。

「なら行きなさい。もう私は止める気はないわ。

　でも、あなた達が思っているよりも、世界は優しくない。

　だから、辛くなったらいつでも帰ってきなさい。

　ここがあなた達の帰る場所なんだから」

その顔は、説得するのを諦め、苦笑いをしていた。

その言葉に、二人は一瞬呆けるも、

直ぐに「ありがとうございます」とお礼を言うと、外へと出て行こうとする。

他の眷属たちは、リアスの言葉に内心緊張していたが、

穏便に事が終わったということでそれぞれが安堵の表情をする。

「良いんですか部長！？このままだと二人が・・・！」

だが、一誠はリアスの言葉に異議を唱える。

当たり前だ、部長は二人のことを大切にしてると思っていたのに！

声を荒げる一誠の口を、リアスは人差し指で塞ぐ。

「大丈夫よ一誠。二人は必ず帰ってくるわ。

　本当は二人とも傷ついて欲しくなかったけれど、荒療治が必要だと思ったの」

リアスの言葉に、一誠は目をしばたたく。部長の話が理解できないのだ。

そんな一誠を、リアスは面白そうにクスリと笑いながら、優しく説明する。

「さっきも言ったけど、教会が二人を迎えるとは到底思えないわ。

　なにせ、自分たちの信仰を重視する教会だもの。

　自分たちの汚点である二人をどう思うかなんて、解りきったことよ」

リアスの言葉に、一誠は教会がしてきたことを思い出す。

人を癒すというだけで、アーシアの気持ちを知らずに勝手に聖女と祀り上げておいて、

悪魔を癒したというだけで魔女と掌を返した教会。

悲しい笑顔をみせていたアーシアの姿を思い出し、一誠は拳を握りしめる。

ゼノヴィアにしたってそうだ。

ゼノヴィアは神のために必死に頑張っていたっていうのに、神の死を知っただけで、

今まで尽くしてきた彼女を、教会は追放したのだ。

それだって到底許せることじゃない。

「さっきも言ったけど、決して教会は二人を受け入れるはずがない。

　受け入れてしまえば、自分たちの行いについて責を問われるわ。

　二人には可哀想だと思うけど、現実を知れば、解ってくれると思うの。

　私たちの家が、自分たちを受け入れてくれる場所なんだってね。」

「ですけど、部・・・！」

一誠は更に反論しようとするも、言葉が止まる。

なぜなら、リアスは泣いていたからだ。

「でも私、主失格ね。

　自分の家族が、可愛い眷属が傷つく未来を知っていて、

　それでも止められないなんて・・・。」

リアスの哀しそうな顔を見て、一誠は胸を痛めた。

他の眷属たちも、皆、一誠やリアスと同じように、自分たちの無力さを噛みしめる。

部長だって、二人を止められず、二人を行かせてしまうことを後悔しているんだ。

そんなことも解らないのか、俺は！

くそ！俺はなんて無力なんだ！　

大切な主の涙すら止める術も、大切な家族が傷つくことが解っていても止められないなんて！

何が赤龍帝だ！俺は思い上がっていたんだ！

一誠は、自分の無力さに爪が食い込む程に、拳を握りしめていた。

「二人とも、そんなに私のことを思ってくれていたなんて・・・！

　お姉ちゃん、嬉しくて讃美歌を謳いたくなります！」

突如として、教会内に声が響く。

その声に、アーシアやリアスたちは驚き、ゼノヴィアは呆れたような溜息を吐く。

突然、床に散らばっていた紙きれが舞い上がり、

アーシアとゼノヴィアの前で紙束の柱になる。

紙の柱が吹き飛ぶとそこには、

灰色の髪を流し、黒い修道服を着た女性が、右手にボストンバッグを持って立っていた。