ハイスクールＤ×Ｄ 和平ってなんですか？

狂人

黒い修道女の登場に、教会は静まり返った。

それは、驚きによるものなのか、

それとも今までの張りつめた空気がぶち壊され、呆れているのかは解らない。

だが、その修道女の登場は、予想されていなかったと言える。

ただ一人を除いて。

「あれ、皆さんどうしました？

　もしかして私、とんでもないことをしてしまいましたか？

　でしたら、心から謝ります」

沈黙と刺さるような視線を受け、

修道女は顔から冷や汗を流しながらぺこぺこと頭を下げる。

そんな彼女の姿に、青髪の少女は溜息を吐き、白い服の少女は目に涙を溜め、

赤い髪の少女たちは、まるで幽霊でも見たかのように、信じられないという表情をしている。

そして、そんな空気を破るように、白い少女が修道女に抱きついた。

「あ、アーリィ姉さまぁぁぁぁぁ！」

「ｺﾞﾌ」

ただ、思いっきりぶつかったため、修道女は受け止めきれずに倒れ込んだ。

「アーリィ姉さま！アーリィ姉さま！本当に姉さまなのですね！私・・・私！」

泣きながらアーリィに抱きつくアーシアを、アーリィはそっと抱きしめ、彼女の頭を撫でた。

「ごめんなさい、アーシア。

　貴女を悲しませるつもりはなかったのですが、

　ちょっとした手違いで貴女を傷つけてしまいました。

　本当に、ごめんなさい」

「本当です・・・本当です！私、姉さまが死んでしまったと思って・・・酷いです！

　姉さまは酷いです！」

アーリィに怒りをぶつけるアーシアだが、

その反面、彼女を抱きしめるアーシアの腕は、更に強くなる。

ところで、基本的に悪魔の身体能力は人間を越えているので、

幼いアーシアであるが、その力は見た目よりもかなり強くなっている訳で・・・。

「あの・・・アーシア？貴女を傷つけたことは・・・謝ります。

　ですから・・・その・・・力を緩めてくれません・・・か？

　あの、ゆっくりと、万力の、ように、腕が締まってきているの・・・です。

　実は・・・傷口に当たって、かなり痛いで・・・す・・・」

「あ、ご、ごめんなさい！」

アーリィの苦しそうな声に、直ぐに力を緩めるアーシア。

ふとアーリィを見ると、彼女はいつものヴェールを被っておらず、

いつも彼女が隠していた素顔と、灰色の髪が目に入り、

身体には幾つか治療された火傷の跡や、服の下に包帯が巻かれているのが目に映った。

「！？姉さま、その傷は・・・！」

「何でもないですよアーシア？

　ただ、約束を守らない悪魔たちに襲われてしまい、

　お仕置きしようとしたら、予想外なことが起きて、逆に傷を負ってしまっただけですから」

心配するアーシアを見つめ、アーリィは素顔で笑う。

「本当に大丈夫ですよ？

　もう少しで本当に死にそうだったのですが、転移で逃げた後に自分で治療をして持ち直し、

　邪魔しに来た悪魔たちが動けない内に、アーシアとゼノヴィアを連れていくつもりだったとか、

　形見のロザリオが無くてパニックになったりとか、肝心の貴女達がいなくて凄く焦ったとか、

　教会の方に気配を感じて予定外のことに叫んだりとか、

　もしも二人に何かしていたら、容赦なくぶっ殺してやろうと急いで戻ってきたとか、

　一切そんなことはありませんから」

アーシアを落ち着かせようと、アーリィは彼女の頭を撫でながら、笑顔で語る。

だがアーリィの語る内容に、ゼノヴィアは口を引き攣らせ、

リアスたちはその内容の悍ましさに顔を青ざめる。

そんなアーリィにゼノヴィアが近づき、声をかけた。

「手酷くやられたな」

「そうですね、これは私の甘さが原因です。

　生きているのは、主への祈りと善行の積み重ね、そして運が良かっただけですよ。

　正直、加減をし過ぎました・・・それにしても！」

アーリィは、アーシアをいったん離し、立ち上がってゼノヴィアを睨む。

「酷いじゃないですか、ゼノヴィアさん。

　こっそりと見てましたが、貴女、私のことを心配してなかったですよね？

　私が死んだと言われた時も、顔色一つ変えませんでしたし」

「仲間の死を見過ぎたからな。

　そういったものには慣れてしまったのだから許してくれ。

　いや、心配はしていたさ。

　お前の死体を見ない限り、死んではいないと思うぐらいは信用していたよ。

　それに、お前を知っている私からしたら、ここで死ぬ方が信じられない」

射るように睨むアーリィの視線を受けながら、ゼノヴィアは目を泳がせながら答える。

そのゼノヴィアの言葉に、アーリィは「まったく・・・」とため息を吐く。

「あの、アーリィ姉さま、これを・・・」

声の方へ振り向くと、アーシアがアーリィに何かを差し出していた。

それはアーリィにとって、母親の形見であり、妹を殺した凶器であり、

家族の名前が彫られた、アーリィにとって、唯一家族との繋がりを持ったロザリオだった。

だが、今のアーシアにとってそれは猛毒であり、

触れているアーシアの手は火傷を負ったように爛れているにも拘らず、

アーシアは笑顔で差し出している。

その姿に、アーリィは目から涙を一筋流す。

「ありがとう、アーシア。

　私の大切な思い出を見つけてくれて。本当に・・・ありがとう・・・」

アーリィはロザリオを受け取ると、自分の首にかける。

そしてアーシアの手を取り、直ぐに傷口に治癒を施す。

「もう大丈夫ですよ。

　悪魔に十分効くかは判りませんが、直ぐに良くなるからね」

そう言うと、アーリィは落ち着かせるように、アーシアの頭を撫でる。

「さて、二人の決意も聞けたことですし、二人とも行きましょう？

　心配することはたくさんあるでしょうが、お姉ちゃんに任せなさい。

　大丈夫です。私がぜーんぶ、話をつけておきましたから」

「！？」

アーリィの言葉に、アーシアどころかその場にいた全員が驚く。

話をつけたとはどういうことなのか？

そしていったい何をしたというのだろうか？

「教会の方々も、話の解る人たちで本当に良かったです。

　私の話を聞いてくださり、二人を私の元に置くことを約束してくださいました。

　教会の人体実験等を公にして全ての信徒を疑心暗鬼にさせ、

　信者の数を減らして差し上げますと説得したら、直ぐに約束してくれたのですよ？

　私の信心深さと熱心な言葉に、主が働きかけてくださったのですね」

そう言うとアーリィは、

左手に鞄を、右手にアーシアとゼノヴィアの手を取り、教会の出口へと向かう。

「待ちなさい！」

だが、それを止める者がいた。

振り向くと、腕を胸元で組み、自分たちを睨みつける悪魔たちがいた。

その姿に、アーリィは首を傾げる。

「どうされましたリアスさん？

　もしかしてまだ何か不満でもあるのですか？

　でも駄目です。先ほど二人の言葉を聴きましたよね。

　それとも先ほどのように、『私が二人に何かして無理やり言わせた』とでも言うのですか？」

その言葉に、リアスたちは不意打ちを受けたように驚き、

アーシアとゼノヴィアの動きが固まる。

「あれ、違いますか。ではその後で、

　『家族が危険な場所に行くのを、家族として見ていられないから』と、

　『勝手』に『約束をなし』にしておいて、『私に従え』と言ったことですか？」

二人がリアスたちを見る。

「ああそれとも、

　『悪魔に家族を滅茶苦茶にされた私』に『悪魔になれ』とまた言います？」

アーリィの顔から笑顔が消える。

「そうでないとしたら、先ほどのように、言うことを聞かない私を、

　『みなさん総出』で、『私の可愛い眷属に言い寄るな』と言って『殺す』のですか？」

アーシアとゼノヴィアの中で、何かが起きた。

アーリィの間を置かない言葉に、教会内は沈黙が支配された。

そしてその静寂を破ったのは、問いの言葉だった。

「どういうことですか、リアスお姉さま。

　お姉さまは確か、アーリィ姉さまが襲ってきたと、

　お話をしに行ったら、アーリィ姉さまが話を聞かないで襲ってきたと言いましたよね？

　じゃあ、今、姉さまが言ったことは・・・何なのですか・・・？」

震えるような声を発したアーシアの顔は、リアスたちを射抜くような目だった。