ハイスクールＤ×Ｄ 和平ってなんですか？

悪魔

「さて、静かになったところで、私からご提案があるんですが、良いでしょうか？」

額から血を流しながら、足元に一誠が転がっている状態で、

アーリィはリアスたちへと顔を向けた。

額から垂れる血を拭いもせず、彼女は笑顔で問う。

だが、リアスたちからすれば、一誠のことが気になり、彼女の言葉が耳に入らない。

「あ、もしかして兵藤さんを気にしているのですか？

　なら安心してください。無力化しただけですか、別に命に問題はありません。

　それでも心配なら、今すぐ彼を治癒しましょうか？」

リアスたちの視線と表情から、アーリィは倒れている一誠に手を翳そうとし、　

「一誠から離れなさい！」

リアスの声で手を止められた。

「解ったわ。

　どういった提案なのか解らないけど、先に一誠から離れて！

　これ以上、一誠に何かしたら、私は貴女を許さないわ」

「分かりました。じゃあ、私は退きますね」

アーリィは、ゆっくりと一誠から離れようとした・・・・・・・・突き刺した剣と一緒に。

途端、一誠の叫び声が木霊する。

「何をしてるの！？」

「いえ、自分の物を回収しようとしているだけですが？

　駄目です。あげませんよ。これ(フランベルク)結構、値が張るんですから。

　それに、道具は大切にしないとダメと教わらなかったのですか？」

そう言いながらも、アーリィは剣を抜こうとする。

剣の傷口からは血が迸り、一誠の悲鳴が聞こえる。

「分かったわ！その場から動かないで！私の一誠を苦しめないで！

　お願いだから・・・！」

「離れろと言ったり、動くなと言ったり、一体どっちなんですか？」

首を傾げるアーリィだが、

剣から手を離し、気を取り直してリアスと向かい合って咳払い。

「では、私のお願いですが、内容は大体同じです。

　ですが、少し付け足しさせてくれませんか。

　二人に世界を見て回ってもいいという自由、これは同じです。　

　追加するのは、２つ。

　１つ、『悪魔側から二人にとって害ある行動を取らせない』

　これは、悪魔側から狙われているアーシアやゼノヴィアさんを保護するため。

　理由は、さっき言いましたからいいですね。

　そしてもう１つは、『１年後のアーシア達の考えを認めること』それだけです」

「それだけ・・・？」

リアスはアーリィの条件に、少し意味が解らないといった表情をする。

「ええ、それだけですが。

　どうしたのですか？そんな表情をなさって。

　もしかして、もっと酷いお願いをすると思っていたのですか？

　酷いですね、私もそこまで押し付けがましいことはしませんよ」

リアスの反応に怒るアーリィ。

「あ、でしたらこれはどうでしょうか？

　もしも、アーシアがあなた方の元へ帰りたいと願うのであれば、

　１年経たずともすぐに帰ります。

　彼女たちが決めたとはいえ、無理を言ったのは私ですからね。

　それと、私たちが知った情報をそちらにお渡しすることも約束しますよ。

　情報共有は、大切なことですからね」　　

リアスはアーリィの提案に困惑していた。

教会を無理やり黙らせた彼女の行動からすれば、いま彼女が示した提案はあまりに優しいのだ。

そして彼女からの条件も、事と次第によっては、直ぐにでも二人が帰ってくる可能性がある。

もしかしたら、自分の考えが及ばない裏があるのかもしれない。

リアスの頭は、簡単に条件を呑むには危険すぎる、という考えが浮かぶ。

だが、もしも断れば、彼女はより恐ろしい要求をする可能性もある、という考えもある。

なにせ、彼女の足元には、自分の大切な存在、一誠という人質がいるのだから。

下手に彼女を怒らせれば、一誠に危害が及ぶ可能性がある。

彼女を取り押さえようとも、彼女が一誠を傷つける方が速い。

結局自分たちは、彼女の提案を呑むしかないのだ。

リアスは考える。

今の条件を考えると、最初に約束した内容とほとんど同じといってもいい。

ただ２つの条件が追加されただけだ。

だったら、提案が酷くなる前に決めるべきではないか。

それに、一誠が心配で心配で仕方がない。

今も目の前で、苦痛に顔を歪めている一誠が映り、リアスは気が気でないのだ。

「・・・解ったわ。あなたの提案を呑みます。

　だから早く消えて！もう一誠を傷つけないで！」

「ありがとうございます。

　心配でしたが、『ちゃんと』約束が出来て本当に良かったです。

　できれば、２度とこんなことが無いようにお願いしたいです。

　また同じようなことが起きたら、私でも何を仕出かすか分かりませんから」

アーリィは、胸を撫で下ろした。

「仮に『また』私が約束を破った、なんてふざけたことを抜かしましたら、

　こちらには『証拠』がありますから、言い訳させませんのでそのつもりで」

そう言いつつ、アーリィは剣に手を触れる。

「では、これを回収したらここを去りますね」

アーリィの手が一誠に刺さっている剣に触れると、一瞬で剣が霧散した。

「私は今から二人を見つけないといけませんので、これで失礼しますね。

　では、また１年後にお会いしましょう」

「貴女は・・・人間じゃない・・・！」

「悪魔に言われるのは慣れてます」

アーリィは、リアスたちに頭を下げると、足元の鞄を拾い上げ、教会の出口へと歩む。

アーリィが一誠から離れると同時に、リアスたちは一誠に駆け寄っていった。

うしろで、一誠！しっかりして一誠！と叫ぶ声を聞きながら、アーリィは歩く。

リアスが、彼女の眷属たちが、自分を見ていた眼を、アーリィは知っている。

家族を、大切な存在が傷つけられ、奪われた者が宿す、そんな眼だ。

大切なモノを傷つける存在を許さない、そんな目だ。

リアスから感じたのは、大切な存在を守りたいと、大切にしたいと思う姿。

他の子たちも、そうした気持ちであると解った。

それは誰もが持っているはずの感情。

こうなってしまったのは、その思いが暴走した結果なのかもしれない。

リアスたちがアーシアやゼノヴィアさんを思う気持ちは、本当なのだろう。

自分も、彼女たちと同じように、二人のことを思っている。

危険を解っていて、それを無理やりにでも止めようとした彼女たちと、

危険と解っていて、それを認めた自分。

どちらも、同じ人たちのことを思っての行動だ。

だが、彼女たちの行動は、鳥かごの鳥を愛でるのとどう違う。

羽ばたきたいと願った鳥を、危ないからと閉じ込めるのが正しいのだろうか。

アーリィには、それが絶対に正しいとは思いたくない。

鳥かごの世界で安全に飼われて生きるよりも、

厳しくも世界を知りたいと願ったことを、間違いと否定をしたくはない。

この考えの違いは、きっと最後まで平行線なのかもしれない。

ふと、兵藤一誠の言葉を思い出した。

『今は憎しみ合っていても、互いに手を取りあえる未来が来る』

和平？手を取り合える未来？おかしな話だ。

そもそも、互いに手を取り合うならば、それは対等であってこそだと、アーリィは思う。

一方だけが搾取し、一方が搾取される、それが『正しい平和』であるはずがない。

互いが互いを思ってこそ、互いを理解できてこそ、手が結べるのではないのか。

人間を下等と見下し、気まぐれに、そして理不尽に何もかもを奪う悪魔と、

力なく、ただ蹂躙され、憎しみと悲しみに沈む人たち。

その事実から目を逸らして、一体どうして、互いに手を取り合えると言えるのか。

悪魔だって、人だって、お互いに大切なモノを守りたいと思うのは同じなのに。

それを勝手な都合で奪うことなど、アーリィには許せるはずがない。

あの時のようなことを、ただの悲劇で終わらせて良いはずがない。

絶対に出来ない。

リアスたちが、必死に兵藤一誠に声をかけるのが聞こえる。

ああ、彼女たちにとって、彼はとても大切な存在なのだろう。

大切にしたい、守りたいと思うのだろう。

アーリィは教会の扉の前で止まり、

「なぜあなた達は、その気持ちを他へも向けてくれないのですか」

そう呟いて、教会を後にした。

「しかし、咄嗟に頭突きをしましたが、額が切れるなんてどういう石頭をしていたんですか」

アーリィは、額をハンカチで拭うと、治癒術をかける。

刺繍が入ったハンカチは、真っ赤に染まった。

「ああ！？このハンカチ、結構好きでしたのに・・・」

ハンカチの惨状に、アーリィは溜息を吐く。

「それにしても、二人はどこへ行ってしまったのですか。

　探そうにも、私がそういったことに長けていないのは、二人とも解っているでしょうに」

考え込むアーリィに、ふと声が響く。

「ゼノヴィアさんですか？

　え、アーシアを保護した？本当ですか！？ありがとうございます！

　ゼノヴィアさん、お疲れさまです。

　それでアーシアですが・・・やはりそうですか・・・」

アーリィは感謝の言葉を告げ、ゼノヴィアの言葉に顔を曇らせる。

「こっちですか？ええ大丈夫です。ちゃんと話をつけましたから。

　私がそういったことが得意だって、知っているでしょうに。

　それで、二人とも今どこですか？

　え、お部屋ですか？ええ、大丈夫です。ちゃんと道は解りますから」

アーリィは、息を整え、両脚にに力を入れ、そして、

「アーシアぁぁぁぁぁぁぁ！

　お姉ちゃんが今行きますから、待っててくださいねぇぇぇぇぇぇ！！」

走った。