ハイスクールＤ×Ｄ 和平ってなんですか？

抱擁

ゼノヴィアは扉の前でウロウロしていた。

アーシアに追いつき、なんとか保護することが出来たものの、

泣いていたアーシアに対し、何を言えばいいのか分からなかった。

ゼノヴィアは割り切ることが出来るにしても、アーシアはそうではないことは、

いくら鈍いゼノヴィアでも解ることだ。

取りあえず、落ち着かせるために一端家に戻るが、

アーシアの「一人にさせてください」という言葉に何も言えず、

扉を一枚挿んで、アーシアが落ち着くのを待っているのだ。

その後アーリィに連絡したから、彼女のことだから、直ぐに来るだろうと思う。

しかし、その後、どうしたらいいだろうか？とアーリィを待ちつつも、考えていた。

「アーシア、別に気にすることじゃない・・・これは駄目だ。

　大丈夫だよアーシア・・・一体何が大丈夫と言うんだ。

　アーシア、私が守ってやるから安心しろ・・・これだとアーリィに怒られそうだな。

　くそ、私の頭ではダメなのか・・・？」

なんとか、アーシアにかける言葉を模索しているのだが、

こういったことには疎いゼノヴィアにとっては、学園の授業よりも困難な問題だった。

頭を抱えて少しの後、玄関のチャイムが鳴った。どうやら、アーリィが着いたらしい。

これで何とか出来るかもしれない、と縋る思いで玄関の戸を開けると、

「ぜ、ゼノヴィア・・・さん。あ、アーシアは、ど、どこにいますか？」

息もキレギレの汗だくシスターが、

獲物を狙う肉食獣のようなギラギラした目で立っており、

ゼノヴィアは無言で扉を閉めた。

「酷いじゃないですかゼノヴィアさん！

　私だって必死に走ってきたんですよ！？迷ったんですよ！？

　それなのに、無言で扉を閉めるなんて、ゼノヴィアさんは酷すぎます！」

「いや、その、悪かった。あんな顔で立っていたから、その、すまない」

息を整えて怒るアーリィに対し、ゼノヴィアは言葉を濁しながらも謝罪する。

あんな顔ってなんですか！？と言いたげな表情をするも、言葉を飲み込んだアーリィは、

ゼノヴィアに案内されるように、彼女たちの部屋へと歩を進める。

「ここにいるんですね？」

「ああ、一人になりたいと言って後はずっと籠ったままだ。

　時折中で音がするが、入るのも戸惑ってしまっていてな・・・」

「そうですか・・・」

目の前にあるのは普通の扉のはずなのに、今の二人には、

聳え立つ城塞の門、またはロダンの地獄の門のように、恐ろしい威圧を放っている。

『この門をくぐる者は一切の希望を捨てよ』

そんな幻聴さえ聞こえてくる。

「ところでゼノヴィアさん、私はアーシアに、何を言えばいいのでしょうか・・・？」

「な、何を言っているんだアーリィ！？

　私はアーリィならなんとか出来ると思って、ずっと待っていたんだぞ！？」

「人の懺悔を聴くのは得意ですが、ほら、アーシアですから・・・ね？

　家族に対しては、その、こういうのは初めて？と言いますか、

　言葉が出てこないといいますか・・・」

「」

ドアノブに手をかけようとして、ゼノヴィアの方へ顔を向けたアーリィだが、

その顔は冷や汗を流し、半ば固まっていた。

挙句、さっきのリアスたちを翻弄した饒舌さはなりを潜め、まるで別人のように口籠る。

「いえ、いざアーシアにかける言葉を考えますと。

　ほら、私が巻き込んじゃいましたから、その、なんと言いますか、

　慰めるべきなのか、それとも叱咤するべきなのか、悩みまして・・・。

　それにお姉ちゃんらしくすればいいのか、それともキリッ！とすれば良いのか・・・」

目を泳がせながら、言葉も泳がすアーリィ。

その姿に、自身のあてが外れ、半ば呆然となるゼノヴィア。

すると、部屋から音が聞こえた。

「きゃっ！？」というアーシアの声と共に。

「アーシア！？どうしたのですか！」

その瞬間、さっきまでの態度とは別人のように、勢いよく扉を開けるアーリィ。

「あ、アーシア、一体何をしているのですか・・・」

扉を開けたアーリィの呟きが聞こえ、ゼノヴィアも部屋を覗きこむとそこには・・・

「あ、アーリィ姉さまにゼノヴィアさん、そんなに慌ててどうしたのですか？」

部屋を綺麗にしていたアーシアがいた。

「ふぅ、お部屋の御片付けが終わりました」

その後、アーシアにつられるように、理由も解らず手伝いをする２人。

せっせと机を拭き、ベッドのシーツを綺麗に敷き、掛布団を畳む。

アーシアの備品などを整理した後は、同じようにゼノヴィアの方も掃除をする。

気が付けば、部屋は塵やゴミひとつない、まるで入居したばかりのような、

そんな部屋になった。

「あのー、アーシア？これは一体どういうことですか？」

「私なりの、感謝の気持ち・・・でしょうか」

アーリィの問いに、顔を部屋を見たまま答えるアーシア。

「短い間でしたけど、イッセーさんやリアスお姉さまたちと一緒に過ごしてきたこの家に、

　そしてこのお部屋に、感謝を込めて掃除すれば、

　少しは恩返しできるのかな、と思ったので・・・」

「大丈夫よ、貴女の気持ちは、きっと伝わるわ」

アーリィの言葉に「そうでしたら、嬉しいです」と答えるアーシア。

少しの間、沈黙が流れた。

「アーシア、わた「私」

声をかけようとしたアーリィの言葉を、アーシアが遮った。

「私、分からなくなっちゃいました。

　みんな、みんな大切な人なんです。

　少しの間ですけど、みんなと一緒にいれて、本当に楽しかったんです。

　イッセーさんも、リアスお姉さまも、みんな、みんな、いい人なんです」

「そう・・・なのでしょうね」

アーシアはポツリポツリと語る。

「そんな皆が、私の大切な家族を、姉さまを傷つけたなんて、本当は信じたくありません。

　これは夢だって、そんなことは嘘だって、本当は思いたいんです。

　でも、アーリィ姉さまが私に嘘を吐くことなんて、それこそありえません。

　だから、これは現実なんだって・・・本当のことだって・・・」

「アーシア・・・」

アーシアは語り出す。

「なんで、こうなっちゃったんでしょうか。

　みんな、みんないい人なのに、本当にいい人たちなのに、どうしてこうなっちゃったんでしょうか。

　私・・・考えても、考えても、全然答えが見つからないんです」

「・・・」

暫しの静寂の後、アーシアは言葉を吐く。

「だから私・・・考えるのを止めました。

　ずっと悩んでも仕方がないって、ずっと悩んで立ち止まっても、

　何も変わらないって、そう思ったんです

　だったら私は、私がしたいことをやろう、私が決めたことをやろう、そう思ったんです」

「アーシアは・・・どうしたいの？」

アーリィは問う。

そしてアーシアは、振り返り、笑顔で・・・

「私、今でもイッセーさんたちのことを信じてます。

　でも、同じように姉さまも信じています。

　本当はみんな、悪い人じゃない、そう思うんです。

　だから私、決めました。

　私は・・・イッセーさん等も姉さまも、両方を信じます。

　これは私の想い、私が決めたことです」

「それが、アーシアの決めたことなのね？」

「はい、今は駄目でも、きっと一緒に笑いあえる日が来ると、私は信じたいんです。

　一緒にご飯やお菓子を食べて、笑いあえる、家族になれる日が来る。

　そんな日が来ても良いと思うんです。

　だから・・・だから・・・私は・・・」

「アーシア」

震えだすアーシアを、アーリィはそっと抱きしめる。

彼女が右手で指を鳴らすと、部屋一体が不可思議な灯りで満たされた。

それは、暖かく、淡く、そして安心させるような、色。

「我慢しなくていいの、アーシア。今は誰も聞いていないわ」

「ああ、誰も聞いていないさ」

アーリィは、アーシアの顔をそっと左手で自分の胸元へ導き、右手で彼女の頭に触れた。

そして、抱きしめながらアーシアの頭を撫でる。

「今は、良いのよ」

ゼノヴィアは、アーシア達に背を向ける。

胸元が濡れていくのを感じながら、アーリィはずっとアーシアを撫で続けた。

ずっと・・・ずっと・・・撫で続けた。

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次話で、幕を引こうと思います。