ハイスクールＤ×Ｄ 和平ってなんですか？

旅立ち

「アーシア、ゼノヴィアさん、これは私の独り言よ。聞いちゃ駄目ですからね」

アーシアを撫でながら、アーリィは呟く。

「私ね、悪魔が嫌いなの。寧ろ憎んでると言っても良いくらい」

アーシアとゼノヴィアが、身体を強張らせる。

「私の大切なものを奪っていった悪魔を、私は許せないの。

　もう昔の話なのに、今でも鮮明に焼きついちゃってるの、頭に。

　だから正直に言うと、悪魔を殺したいと思っているわ。

　それこそ、草の根を分けてでも」

二人は何も言わない。いや、言えるわけがない。

これはアーリィの独り言なのだから。

「私は悪魔を許さない。私は悪魔を許せない。

　大切なモノを奪っていく悪魔を、私は絶対に認めない。

　信じることも出来ない。」

アーリィの手が止まり、静寂が場を支配する。

まるで、アーリィの心を映したかのように、暗く冷たい空気が満ちる。

「でもね」

アーリィはアーシアを抱きしめる。

「私は『アーシア』を、『ゼノヴィアさん』を信じることは出来ると思うの。

　『二人』のことは、私がよーく知っているんですから」

彼女の言葉に、アーシアとゼノヴィアは反応する。

「私、『悪魔』は信じないけど、『二人』のことは信じられる。

　違うわね・・・『信じる』

　だって、私はアーシアの『お姉ちゃん』でゼノヴィアさんの『親友』なんですから。

　『家族』を信じられないなんて、そんなのダメだもの」

「アーリィ（姉さま）・・・！」

抱きしめられていたアーシアが顔を上げると、アーリィの顔に２筋の水が流れている。

「酷いですよ二人とも、これは私の独り言なのに。これはお仕置きが必要ですね」

そういうと、アーリィはゼノヴィアを手招き、アーシアと共に抱きしめた。

「あ、アーリィ！？く、苦しいんだが・・・！？」

「駄目です。これはお仕置きです。私の気が済むまで抱きしめられなさい」

「アーリィ姉さま、は、恥ずかしいです・・・」

「当たり前です、お仕置きなんですから」

アーシアとゼノヴィアの二人をまとめて抱きしめながら、アーリィは呟く。

「だから、私は二人を信じます。

　あなた達が行く道を、私はどんなことがあっても守ります。

　何をしてでも、どんなことをしてでも守ります。

　嫌だって言っても着いて行きます。

　それが私の『やりたいこと』なんですから」

ぎゅっと抱二人を抱きしめる。

『だから主よ、今度こそ、私に家族を守らせてください』

二人を抱きしめるアーリィは、今は亡き主にその思いを決意したのだった。

「さて、それでは二人とも行きましょう！

　時は金なり、光陰矢のごとし、思い立ったが吉日・・・でしたっけ？

　決意は時間と共に薄れていきます。

　ですから、直ぐに行きましょう！さぁ行きましょう！何が何でも行きましょう！」

「あ、アーリィ、そんな引っ張るな！ま、待て、服に何か引っかかった！」

「それではお父様、お母様、１年の間ですけど、少し出かけてきます。

　少しの間でしたけど、ありがとうございました。

　私、お二方と一緒に過ごせて嬉しかったです」

「しっかりね、アーシアちゃん。大変だと思うけど、辛くなったらいつでも帰ってきなさい。

　ここが、アーシアちゃんの帰る場所なんだから」

「アーリィさん、アーシアちゃんのこと、よろしくお願いします」

「もちろんです。アーシアは私の家族でもあるのですから。

　アーシアに近づく存在は、たとえ蟻でさえも排除する気概で頑張ります」

「アーリィさんは面白い方ですね」

アーリィの言葉に、兵藤のご両親はクスリと笑う。

どうやら、彼女の冗談だと思ったのだろう。

なお、アーリィからすれば、冗談ではない模様。

そうした和気藹々？の中、アーリィ達はお二方に深く頭を下げ、兵藤家を後にした。

「とても優しい人たちですね。

　アーシアやゼノヴィアさんが気を許してしまうのも頷けます」

「はい、お二人とも私にとても優しくしてくれました。

　本当の娘のように可愛がってくれて・・・」

「ああ、どうしてあのお二方から、イッセーが生まれたのか不思議なくらいだ」

駒王町の駅へと三人は談笑しながら歩く。

すると、アーシアが何かに気付いたのか、アーリィの顔をじっと見る。

対するアーリィは、不思議そうに首を傾げる。

「そういえば」

アーシアがアーリィを見て声を上げた。

「アーリィ姉さまのお顔が見えます！いつもならヴェールで覆っているはずなのに！」

アーシアの言葉に、ゼノヴィアも気が付く。

「そういえばそうだな。

　いつもなら、『顔の傷を見せるのは嫌いなので・・・』なんて、

　直ぐにヴェールで覆っているはずだ。

　それこそ、昔なんてめったに見る事が無かったのに。

　いったいどういうことだ？」

アーシアとゼノヴィアの言葉に、アーリィは少し何か見ながら、

「もう、自分を隠すのは止めにしました」

そう言って顔の傷に触れた。

「この傷は、私にとって罪の証です。

　私がしてしまったことを忘れてはいけないという、業の証です。

　今まで私は、自分の行いと向き合うのが怖かった。

　自分の罪を人に見られるのが怖かったんです。

　私、実は結構か弱いんですよ？

　だから私、自分の顔をヴェールで覆いました。

　そうすれば、自分の過去も罪も、全部覆えるんじゃないかって」

「アーリィ姉さま、ご、ごめんなさ・・・」

「あ、アーリィ、まさかそんなつもりじゃ・・・！」

アーシアとゼノヴィアの唇に、アーリィの人差し指が触れた。

「でも、それでは駄目だって思いました。

　それだと、ずーっと私は過去に向き合えず、ずーっと悪魔を憎むことしか出来なくなる。

　悪魔を憎むことで、弱い自分を誤魔化し続けてしまう。

　それでは、アーシアやゼノヴィアさんと一緒に、『未来』を歩めないと思ったんです」

二人の唇から指を離し、アーリィは微笑む。

「私、自分と向き合おうと思います。

　自分を隠すのを止めて、目を背けるのを止めて、自分の弱さも受け入れて、

　偽りのない私で生きようと思います。

　だから」

「アーシア、ゼノヴィアさん、これからよろしくお願いしますね」

アーリィの笑顔は、まるで日の光を浴びた向日葵のような、そんな風に、

二人には見えた気がした。

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本当にありがとうございました。


どうでもいい気がする、
作者が参考にした各キャラのイメージソング

　アーリィ：『Ｍｙ　Ｄｅａｒｅｓｔ』（Ｓｕｐｅｒｃｅｌｌ）
　アーシア：『優しくキミは微笑んでいた』（三谷朋世）
ゼノヴィア：『Ｍｅｍｏｒｉａ』（藍井エイル）