SKY VALKYRIE & Silver Arrows

アッシュの救出

『チクショウ！間に合わなかったか！』

『エターナル！ヴァルキリーのグリペンが墜落した！』

『了解、救難チームを送る』

空中管制機エターナルの指示を受け、領空外から監視を行っていた機がいる。

クリップドデルタ翼、外側に角度の付けられた垂直尾翼、世界最強の灰色の猛禽。

F-22A"ラプター" この戦闘機の名だ。

『ミーティア01(ワン)残りの2機を片付けよう』

『了解、フリーダム、そっちは任せたぞ！』

『ライダー、心配すんな、すぐ終わらせる。ブレイク！』

2機のラプターは左右に旋回、F-16Cを追う。

ミーティア01(ワン)、TACネーム"フリーダム"の青年は、件のヴァルハラを追う。

アイスブルーのF-16Cは機体を上下左右にジンギングさせ、フリーダムから逃れようとするが、そうはいかない。

何しろ2次元式推力偏向パドルを備えた高機動機である上、戦闘機の世代も違う。

4.5世代戦闘機が、第5世代戦闘機に勝てるか？

答えは、場合によるが、今回は否であった。

必死に逃げるヴァルハラにピタリと付いて離さない。

HMDのレティクルのセンターにヴァルハラを捉え、ロックオン。

『FOX1』

サイドスティック式操縦桿のトリガーに指をかけ、機関砲を放つ。

毎分4000発の20mm砲弾が900mの距離を一瞬で詰め、主翼を噛み砕いた。

『FOX2』

フリーダムは追い討ちをかける。

サイドウェポンベイに格納されていたAAM-5"ゴールドアロー"短距離空対空ミサイルが発射され、M3の速度でヴァルハラに食いついた。

機関砲によって崩され、AAM-5が命中したヴァルハラは、その場で爆散した。

パイロットはミサイルの命中前にベイルアウトし、無事な様だ。

証拠に空中でパラシュートが開いているのが見える。

『ミーティア01(ワン)、ヴァルハラを撃墜』

『ミーティア02(ツー)、こっちも1機殺った』

もう1機のラプターも無事格闘戦を制し、F-16Cを撃墜した。

『了解、こちらエターナル。もうすぐベイブホークが到着する、侵入から撤退まで上空で警戒待機しろ』

『ミーティア01(ワン)、了解』

『02(ツー)』

そう言うと2機のラプターは、上空でぐるぐると旋回を始めた。

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ヘリのローター音が響く。

海面に叩きつけられた機体から、パイロット、アッシュ・ブルーを回収、収容した。

そのまま病院へと運ぶ。

近くにヘリポートのある大きな病院があった筈だ。

アッシュは機内の担架に乗せられていた。

ペイブホークの機内では、PJによる応急処置が素早く、それでいて丁寧に行われる。

腹部に刺さった破片、それから全身の打撲だ。

決して放送用語の"全身を強く打ち"ではない。

「アッシュ君！お願い目を開けて！」

ソエルがアッシュを起こそうとする。

「……ソエ……ル……？」

「アッシュ君！」

「こ……こは……？」

「ヨルジア空軍、パラレスキュー隊のペイブホーク機内だ、30分もしないうちに病院で本格的な治療が出来る」

ヒビキがアッシュの質問に答える。

「……ヘリを戻してくれ」

「何だと？」

「ヘリを戻してくれ……オレは死にゆく存在だ……なら……せめて……グングニル(愛機)と共に死にたい……頼む……グングニルと一緒に死なせてくれ……」

アッシュのその言葉を聞いた瞬間、ソエルの感情が爆発した。

痛いほどアッシュの手を握り、言葉をかける。

「死なせてくれだなんて、言わないで！ヴァルキリーの皆と一緒に生きるの！私はまだ、アッシュ君と一緒に飛びたい！」

アッシュはそれを聞くと、少し驚いた表情を浮かべたが、すぐに柔らかく微笑む。

ソエルが初めて見たアッシュの笑顔だった。

そしてアッシュは、ソエルにしか聞こえない音量で、ソエルに何かを言う。

ヒビキには、ヘリのローター音で聞こえない。

言い終えたアッシュは、ゆっくりと目を閉じる。

「アッシュ君……？アッシュ君……⁉︎アッシュ君⁉︎お願い目を開けて！」

「……大丈夫、バイタルは安定している。君みたいなガールフレンドの為にも、彼は一生懸命生きようとするさ」

その言葉を聞いても、ソエルは海水に晒され冷たくなったアッシュの手を握っていた。

……俺もこんな彼女欲しいよ……

ヒビキが少しだけ拗ねたのは内緒である

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次回投稿は、6/27 12:00です。