仮面ライダー鎧武・鎧武を目指す者と戦いの歌姫達 作：にゃはっふー
ついに仮面ライダーの物語が深く根強く関わり始め、歌姫達を苦しめます。
そんな中、この世界の仮面ライダーの選択はどうなるか楽しんでください。
ではどうぞ。
謎の敵の正体、それは彼女とうり二つの存在、エルフナインから話された。
錬金術師キャロルの目的、それに対抗するための力。
そんな剣より、シンフォギア装者達の物語の中で、エルフナインは作戦のための準備をしている中、司令室で弦十郎は聞く。
「仮面ライダークウガ、ディケイド、そして３号か・・・なぜ、剣くんと戦ったんだ」
調べた結果、一部の映像が途絶えており、断片ではあるが、仮面ライダー同士の戦いの映像を流す司令室。
強力な力のぶつかり合いの中、剣は響に、
「悪いな、お前の力で戦った」
「そんな、あまり気にしないでくださいっ」
剣はザクロを、響の力として見ている。その力で他人を傷付けるのは、けして許されないと剣自身は思っている。
そんな中、彼らの謎の行動もそうだが、現状戦えるのは響と剣、この二人だけである。
それだというのに、剣には仮面ライダーと言う戦力がぶつかってきたのだ。
「キャロル側、ということは・・・」
「ないですね」
キャロルという子とは出会っているが、仮面ライダーと言う存在を激しく憎悪している。彼女との協力者とは思えない。
そんな話をしていると、響は弱々しく呟く。
「話し合いで、解決できないんですかっ！？ 同じ仮面ライダーで、しかも力を貸してくれた人達なんですよねっ」
「あなた、まだそんなこと言うのっ」
マリアは叫び、響はですけどと言うが、それを翼が止めた。
「断片とはいえ、この気迫から見てみる限り、彼らは本気だ。話し合いはできない」
「なんでこんなことに・・・」
「俺が聞きたい」
剣はそう言いながら、響の頭を優しく撫でた。
先ほどのマリアの発言は、キャロルとも争いたくないと言う発現と同じだったため、マリアは響を叱咤したのだ。
だが、剣は、
「安心しろ、お前の願いは果たすよ」
「剣さん？」
意味が分からないが、マリアは睨むように剣を見る。
「貴方も話し合いで解決できる、そう思っているの？」
「いやできない。キャロルとも、仮面ライダー達との戦いも避けられない」
だけどとつぶやき、拳を握りしめる。
「それでも俺は、エルフナインの家族を倒す気はない。戦うことになってもな」
「・・・矛盾してるわよ」
「それを俺に言うか？ マリア達やクリスとだってそうだったんだ。同じことを繰り返す。俺はそれだけだ」
「・・・」
それを言われ黙り込む。最初敵だったが、いまは味方の仲間達。
だが今回もそうだとは限らないが、剣は今回もそうすると宣言していた。
結局答えは出ないまま、彼らは解散した。
学校はすぐに終わった。身体を伸ばしながら、これからどうするか考える。
「はあ」
クラスメイトの雑談を早々にすませ、司令室へと向かう剣。エルフナインにお土産でも買うかと、甘い食べ物を考えているとき、通信機が鳴る。
ノイズの強化版、アルカノイズ。シンフォギアを無力化するそれが、響とその友達に迫る。
青と黒のゴシックな機械人形、ガリィという識別名だった。
だがそれに割り込むバイクは、機械的な外装、紅と蒼を持つ、バイクとは言えないものであった。
「剣さんっ」
未来は叫び、剣はベルトを巻き、叫ぶ。
「変身ッ」
『ギア・ザクロ』『ザクロギアアームズ。歌姫・ザ・ナイト』
紅い装甲を纏い、ガングニールピースを持ち、バイクも双頭の飛竜へとかわり、響達を守る。
その様子に盛大に舌打ちして、こちらを睨むガリィ。
「お前は相手じゃないんだよ仮面ライダーっ」
水が吹き荒れ、迫るが、グロンバリャムと合わせ、数々の武器でノイズ共々切り伏せながら、ガリィに迫る。
「悪いが乱入させてもらうぜッ」
「乱入すんじゃねぇよっ」
水の攻撃を、紅い閃光になりよけるが、すぐに気づく。
攻撃は後ろにいる響達に向けたものだった。ローズストライク飛竜が壁になるが、そのまま吹き飛んでしまう。
「お前の相手は俺だっ」
「私の命令は装者なんだよっ」
またこちらを無視して、響達へと迫るノイズや攻撃。剣はオレンジを取り出す。
『ギア・オレンジ』『オレンジアームズ。聖剣無双』『サードギア・オレンジフルーツ』
連続で能力を発動、鎧は纏われることなく、響達を守る盾のように、周りを浮遊する。
「剣さんっ！？」
だがこれは剣の防御力を下げるものなのは知っている。相手も知っているのようにあざ笑う。
「このままのたれ死ねっ」
水の激流が迫る中、静かに呼吸を整え、シンセイバーと白銀刀を構える。
「バカかっ、水が切れるわけが」
ガリィの叫びを否定するように、剣は、
「セイッハッ」
水の激流を切り、ガリィへと迫った。それには響達全員が驚いた。
「アニメかっ！？」
一人妙なツッコミをしたが、無視してハンドルを押す。
『ファーストギア・オレンジストリーム』
聖剣のキックがガリィを捉え、この身体に亀裂を走らせて、顔を歪めた。
そのまま追撃しようとしたが、足場が揺れ、水の気配を感じる。すぐさま剣は距離を取った。
勘のいい剣に顔を歪める中、一台の車が現れ、マリアの姿を見せる。
「ちっ、下がるしかないか」
そう忌々しく言い、薬瓶を使い消えるガリィ。剣はようやくふうと変身を解く。
「あなたはなにを考えてるのッ！？ どうしてシンフォギアを纏わなかったのッ」
マリアに詰め寄られ、黙り込む響。響の中に、まだキャロルと戦う覚悟がない。
それでも、友達を危険にさらした響。剣はその様子を黙ったまま見るしかなかった。
何かを言うのは簡単だ。だけど、答えは響にしか出せない。
なら、
「響」
「剣さん・・・」
自分が言うべきことは一つ。
「俺はお前がどんな選択をしても、お前を支援する」
「剣さん」
「俺はお前のアームドギアだ。お前の守りたいもの、繋ぎたいもの、大事なもの。一緒に守ろう、響」
そう言ってその両手を取る。それに頬を紅くする響だが、静かに、少しだけ元気になり、剣を見る。
「はい」
そう短く返事をしたとき、世界が歪んだ。
『謎のエネルギー反応ありッ、警戒しろッ』
通信機から流れ出る言葉に身構える剣。
だが、現れた男に、剣は黙り込む。
「クウガさん」
「・・・」
難しい顔のまま、オーロラのように揺れた空間から、ユウスケ、クウガが現れた。
「・・・俺と戦え、仮面ライダーツルギ」
「待ってくださいッ」
響が前に出るが、クウガは動じず、静かに見据える。
「どうして剣さんと戦うんですかっ！？ 貴方は剣さんに力を貸したんじゃないんですかっ！？」
「・・・確かに、俺は彼に、クウガの力を貸した・・・クウガとして、一人の仮面ライダーに力を貸した」
「なら」
「だけどッ、俺がやることはかわらないッ」
言葉を遮り、ベルトを出現させたクウガ。
戦うしかない。剣は思い、響を後ろに下げらした。
「剣さんっ」
「安心しろ、ただの先輩からの激励だ」
そう言い、オレンジを取り出す。クウガからは雷鳴と黒い闇が吹き出していた。
「「変身」」
黒い仮面ライダーと白い仮面ライダーが現れ、二人は対峙する。
ライジングアルティメットと化したクウガは拳を握りしめ、ツルギは二つの剣を構えながら、響達から遠ざかる。
始めはゆっくり、次第に走り出す。
それが合図のように、激突が始まった。
響達や司令室は戦慄した。
炎と闇を操り、雷鳴のような拳を振るうクウガ。
それを剣で防ぎ、相対するツルギ。
二人の仮面ライダーの戦いは、介入できないほど激化していた。
「はあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」
「セイッハァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァァ」
空気が、地面が揺れ、全員が言葉を無くし、呆然と見る。
だがマリアだけは、
「なにしてるの立花響ッ」
その肩を掴み、響を見る。
「貴方なら、シンフォギアならこの戦いに介入できるのよっ、このまま彼らを争わせていいのッ！？」
「いいわけないですッ、ですけど・・・」
戦う力として、シンフォギアを使いたくない。
響の心が迷う中、剣は叫んだ。
「来るな響ッ」
「剣さんっ！？」
「お前が戦い無いのなら戦わなくていいんだッ。マリア、それはお前も一緒だッ」
「！？」
それに驚きながら、白銀刀が砕け、壊された。
拳が止まらない。サックで受け止めたが、シンセイバーにもヒビが走る。
「クリスも、翼も、切歌に調も。違うッ、誰だって戦いたくないんだッ。そうだろ先輩ッ」
「ああそうだな後輩ッ」
拳と拳が交差し、ぶつかり合うたびに身体にダメージが走る。
だが止まらない。
「それでも、人の中に悪意があるのなら、俺は戦う。誰かが傷付くなら、傷付く前に前に立ちふさがるッ。それが仮面ライダーだッ」
「ああそうだ後輩ッ」
クロスカウンターのようにお互いの顔面に拳が入り、吹き飛ぶが、シンセイバーの刃で体制を直し、すぐに銃撃を放つが、クウガは気にせず、命中しながら迫る。
「力があるからだとか、資格があるとか関係ないッ。ただできることをするだけだ響ッ。お前はお前だけの選択をしろッ、立花響しかできない選択肢、俺は必ずそれを尊重するッ。無理に戦うなッ、たとえそれがマリア達であろうとも、俺の答えはかわらないッ。かえることなんてないッ」
「だからお前は、お前はここで止めるッ」
クウガが迫る。拳と拳がぶつかり、ついにシンセイバーまで砕け、果汁のように散る。それを無視して、二人は構える。
両者、最強のキックを放つ体制へとかわった。
「ツルギッ、仮面ライダーの中で最も強い闘争心の戦士。いまお前を止める、それが仮面ライダーいや、俺と言うクウガの答えだッ」
「なんだか知らないが止まらないッ。まだ翼が、クリスが、切歌が、調が、マリアが、響が戦場に出なきゃいけないんだッ。止まっている暇も、休んでる暇もないッ」
『ファーストギア・オレンジストリーム』
黒い闇が炎のように、雷鳴纏い、クウガを覆う。
白い輝きが、刃のように鋭く冴え渡り、ツルギを覆う。
二人は同時に飛び上がり、お互いのキックがぶつかり合う。
その瞬間、
『ファイナルアタックライド・ディディディケイド』
「ライダーキック」
ツルギの背後から突如、二人のライダーが襲いかかった。
「・・・・・・・・剣さん・・・・・・」
呆然とそれを見る。白銀の鎧は砕け、血を流し地へと倒れる剣。
変身が解かれ、それと共に血を流す。
辺りには力の余波の所為で、整備された煉瓦が砕け、炎が上る。
「士ッ、３号ッ。どういうつもりだッ！？」
激昂したのはクウガだった。ディケイドと呼ばれる男は、すでにコンプリート姿であり、その姿を知る響。彼もまた剣に力を貸した者の一人だ。
「最も確実に奴をやるには、これしかなかった。悪く思うなら勝手にしろユウスケ」
「ツカサァァァァァァァァァァァァァァァァ」
ディケイドに向けられる拳を止める３号。ディケイドは微動だにせずにそれを見る。
「邪魔をするな３号ッ」
「お前こそ、状況を理解しろ。トドメを刺すぞ」
「！？」
初めてディケイドは驚いた。
ザクロのギアを握りしめ、いまだ起きあがろうとする剣。それを見ながら、ディケイドは剣を構える。
だがクウガがその前に立つ。
「邪魔をするなユウスケ」
「先に邪魔をしたのはお前だろッ」
「このままこいつを放置して、仮面ライダーにする気かッ！？」
「！？」
話が付いてこれない中、だが響はすぐに剣へとだきつき、前に出る。
それには未来もいて、マリアはより前に立つ。
「これ以上、仲間を傷付けさせないっ」
そのとき、複数の車もやってきて、黒服の男達が拳銃を構え、向けてくる。
その中に緒川もいて、響のクラスメイト達を守る。だが彼女たちも引く気はないどころか、挑むように睨んでいた。
「仮面ライダークウガ、ディケイド、そして３号。これ以上仲間を傷付けることは、俺が許さんッ」
弦十郎はそう言い現れ、３人の仮面ライダーは静かに周りを見る。
「邪魔をするな、これは俺達、仮面ライダーの問題だ」
「そのようなことは関係ない。彼はこの世界の仮面ライダーだ」
弦十郎の言葉、それにクウガは顔を背け、３号は黙り込み、ディケイドは頷く。
「ああそうだ、だからこそ殺さなければ、ここで仮面ライダーツルギの物語を終わらせなければいけない」
「なんだと？」
ディケイド達も変身を解き、意識が無くとも戦おうとする剣を見る。
二人の少女に抱えられているが、こちらが動けば目を覚まし、襲いかかるだろうと、仮面ライダー達は察する。
「いまこいつに起きていることを知れば、お前達は俺達を止めない。いや、止めることはできないぞ」
「・・・ふざけているのか、子供一人殺そうとするのを、俺達が黙っていると？」
「その子供のためだからだ」
弦十郎は明らかにディケイドを睨み、緒川達周りに緊張が走る。
だがディケイドは続ける。
仮面ライダーとは、始まりは改造戦士、仮面ライダー一号から始まった。
悪の組織ショッカーとの戦い、二号と共に、その戦いを終えた歴史が始まりとされている。
それから仮面ライダーの世界が始まったのかは、いまはどうでもいいので割愛しよう。
そして仮面ライダーの世界は生まれた。
時には改造人間として、悪と戦う。
時には古代の力を振るい、いつしかそう呼ばれる戦士。
都市伝説のように語られる謎の存在と重なり、そう呼ばれる戦士。
仮面の乗り手として、仮面ライダーと呼ばれる戦士。
時には人を越えた存在となり戦う戦士。
仮面ライダーと言う戦士は数多いるが、全てにおいて共通点がある。
それは、大元は悪と同じ力であり、最後にたどり着くのは怪人であること。
炎の十字架を背負い、悪と善の間で戦う者こそ、仮面ライダーである。
クウガは古代の戦士。アギトは対立する創造神からそれぞれ授けられた力。
怪物と契約する龍騎。人類に牙を向ける新人類であるファイズ。
怪人を封じ、その怪人の力で戦うブレイド。自然界の力、己を鍛えた鬼の響鬼。
高速移動する地球外生命体、相対する同じものから授けられた力で戦うカブト。
未来を改ざんしようと目論む者を、未来の怪人と共に戦う電王。
魔族と人のハーフの王、キバ。破壊者として役割を与えられたディケイド。
地球の記憶を読み解き、その力を悪用する者を、同じ力で止めるＷ。
欲望より生まれたメダルの怪人を制する、メダルの王オーズ。
同じ宇宙の力を使い、宙を目指し合ったフォーゼ。
人間の身体に宿る魔力より生まれた怪人を、自身に封じて魔法を使うウィザード。
口にすれば怪物と化す果実、その黄金を取り合った鎧武。
同じコアを使い、戦い合った機会生命体と、戦士ドライブ。
人の目には見えず、人を襲う怪物と戦う。半死半生の仮面ライダーゴースト。
それら全て、同じ、ただ進む道が違うだけの、同じ者達。
ただ、それだけの物語。
「それが仮面ライダーと言う世界、唯一無二の共通点だ」
「・・・」
黙り込む一同。剣は傷の治療しているが、ディケイドは黙り込みながら見る。
「仮面ライダーは悪と善の狭間にいる。けしてかわらない、なにより知っているはずだ。鎧武を知っているのだからな」
人を捨てざる終えず、それでもなお戦い続けた仮面ライダーの名前に、装者達は黙り込む。
「それと剣くんはなにが関係している」
「白銀剣は仮面ライダー全ての力を使える」
間髪入れず、ディケイドは弦十郎に告げた。
「それは逆に言えば、悪の力も使える。いや違う、そいつは人じゃなくなる」
「！！？」
全員が目を見開く。だが、知っている。葛葉紘汰は、現に人をやめている。
「つまりそういうことだ、仮面ライダーになるということは、怪人に変わり果てる。しかもそいつは全ての怪人になるんだ」
「そんなことないッ」
響が叫び、まだ目を覚ましてない剣の前に立つ。だが３号は告げる。
「そいつはすでに仮面ライダーの力が詰まった力を使用している。最初は誰も気づかなかった。だが、そいつは俺達が貸し与えた以上の力を求めた。結果」
いま剣は全ての仮面ライダーと源の力を、我がモノにしようとしている。
無意識であろうと、仮面ライダーツルギはいま、最狂の仮面ライダーへと変わり果てようとしている。
「そんなことになれば、この男の魂は、永遠の戦いに身を置く」
「永遠の戦い・・・」
響の言葉に、クウガが頷く。
「俺以外にも、クウガの世界がある。名前や性格は違ったりするだろうけど、クウガと言う仮面ライダーだけは同一でいる。そのクウガとして、彼は永遠を過ごす」
「クウガだけじゃない、仮面ライダーという仮面ライダーに、そいつは転生したり、別次元、別可能性の白銀剣は、仮面ライダーとして生涯を全うする。死んでもなお、仮面ライダーとして戦うことになる」
名もない仮面ライダーとして、白銀剣の魂、意味、存在理由はそう言うものへと変わり果てる。そうディケイドはそう告げた。
「そんな話、信じるとでも？」
「すでに俺達、別世界の存在と関わっている時点で、信じて欲しい。葛葉紘汰のように、なにもせずに終わり無きの仮面ライダーを作り出す気はない。ディケイドは俺一人で十分だ」
そう言ってカードを構える。それに全員が構える。
「言ったはずだ、ディケイドは俺だけで十分だ」
「だからと言って」
「残るはアマダム、光の力、オルフェノク、アンデット、イマジン、ファンガイア、グリード、そしてロイミュードの力を取り込むだけだ。その先にあるのは人じゃない、ただの怪人、仮面ライダーとしての永遠だ」
だが、それでもどかない弦十郎達を睨むディケイド。
弦十郎もその様子を見ながら、
「・・・永遠の戦い、それをさせないために、お前は剣を殺すのか」
その問いかけに、ディケイドは、
「俺は破壊者だ。たとえ悪にその身を染めようと、やらなければいけない。ましては後輩のためなら、俺はやるだけだッ」
その言葉に、彼らもまた剣の問題を知り、剣のためにいま行動している。弦十郎は舌打ちして、構える。
「バカな男だな、嫌いになれん・・・」
「・・・」
拳銃を構える黒服の男達、緒川も懐に手を置く。
「やめろディケイド」
「・・・だな」
そのとき、一つのギアが空中に浮いている。
それはライダーギア。
まるで使えと言わんばかりに、剣の前にあった。
「いま戦えば、進行を早めるだけか」
そう言い、空間が歪む。
「もうそいつは助からない」
ディケイドはそう響達に告げる。
「他のライダーの言うとおり、殺すか諦めるしか、もう方法はない。そいつは戦うことをやめられない。やれるはずができない、だから仮面ライダーなんだからな」
そう言い姿を消すディケイド達に、剣は本当に意識を手放した。
交差する仮面ライダーと歌姫の物語。
仮面ライダーの力、その全てを求める剣は、本当の仮面ライダーになるのか？
その先にあるのが破滅でも、求める。それが剣です。
響達の物語に乱入した異物は、どのような幕を下ろすかお楽しみに。
では、お読みいただき、ありがとうございます。