予め定められた調子の和まない話

平衡を崩し壊し 救い来る者

今ある世界だけが、1つじゃ無い。
世界は、整然と横並びに配列されている。

これは、今ある世界の「隣の世界」での話。
もしかしたら、の、「並行世界」での話。

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「アンタ....無所属か？」

怪人を塩の柱にして、砕け散るのを見届けていたら。

後ろから誰かに声をかけられて、でも振り向かずにいた。

誰かが居るのには気付いていたけれど、同(・)業(・)者(・)とは。

詮索されるのが面倒で大抵は、そのまま立ち去るのだけれど。

「待ってくれ。アンタみたいに強いヤツがどこにも」

「所属しなければ、ヒーローでは無いとでも？」

声の調子から、このまま見逃してはくれなさそうだったから答えた。

勿論、背中は向けたままで。攻撃されても躱せる程度だと分かるから。

「....いや、大抵はどこかに所属してるから。つい、ね」

「無所属でも”強くて人を助けてるひと”は、幾らもいるわ」

所属してるというだけで自分は特別だと思っているのなら、それは。

思い上がりも甚だしいただの愚者でしかない。そう言ってやった。

ちょくちょくいるのだ、そういう”勘違い”が。

そういうヤツに限って....見下す価値もないほどに弱い。

彼、でいいのだろうその人は、厳しいなぁと力無く笑って返してきた。

「今斃した怪人、レベル高いんだろ。技？1つで倒すなんて」

バランス・ブレイカーだな、アンタ。とあまり聞き慣れない単語を私に言ってきた。

「協会のレベル基準に従うと、闘う相手を間違うのはアンタみたいな」

強い怪人をあっさり斃してしまう人間がいて、報告に上がらないから。

まるで責めるかのような口ぶりで言われ、さすがに頭を抱えそうになる。

....そんな事を言っているから、富裕層の子飼いみたいな扱いなのに。

確かに戦略としてはアリなのだろうけど、それにしたってあまりに低い。

「レベルで判断して、勝てなさそうだったら人を見捨てるの？」

「....っ！！」

「勝てない相手でも、向かっていく”ヒーロー”を知っていてよ」

「....そ、れは....っ」

ドオオオオオンッ！！。突然、咆哮と共に少し先の壁が崩れて何かが姿を現した。

見てくれは、如何にも弱そうな。けれど、その邪悪な気と力を巧妙に隠している。

「アンタは下がってろ。こんなヤツ、俺一人で十分だ」

「？！。やめなさいっ、ソイツは....っ」

まさかと思った。信じられなかった。本当に、気付いていないのか。

案の定、彼はあっさりと怪人の一撃に吹っ飛ばされた。そして怪人は、私を見る。

玩具を見つけて喜ぶような笑みは醜く歪み、厭らしい欲を隠しもしないで涎を垂らす。

「....っ、こ、のっ！！」

「ヒヒッ、かぁわいいねええ～。イイことして遊ぼおぜ～？」

瞬きの間に首を掴み上げられて、ぶら下げられた状態で怪人が顔を寄せる。

この態勢では、詠唱ができない。彼の行動に気を取られすぎた私の油断だ。

少しずつギリギリと首を締めあげられて、意識が保てなくなっていく。

こんな小物の所為(せい)で解放するわけにはいかないのに。そう思ったとき。

微かな風圧が、通り過ぎたかと思った時には。残っていたのは首を絞(・)め(・)て(・)い(・)た(・)腕だけ。

緑色の体液をブチまけ乍ら、びくびくと痙攣していたその腕もまるで汚いモノを扱うように

私の後ろから伸びてきた指先で、ピンッと弾き飛ばされていった。....何気に酷いなぁ。

顔を見なくても、誰なのか分かる。こんな芸当が出来るのは1(・)人(・)しかいないから。

地面に落下することなく、背中を支えられてゆっくりと両足をつく。

呼吸を整えようと、ゲホゲホッと咳き込みながらも振り返った。

『すまない、珍しく手こずってるなと思ってつい』

「....あ、りが、とう、ブラスト」

『彼は、どうする？。一応、瓦礫の中からは出しておいたが』

「協会に....連絡、する。あと、は、どうとでも、なるでしょ」

ほう？。”バランス・ブレイカー”？。なるほどね、そういう見方もあるか。

まあ、所属していなくとも。或いは、ヒーローでなくとも強い者たちは確かに存在している。

彼らもまた、目の前で人が怪人に襲われているのを見過ごせずに立ち向かい、助ける存在だ。

協会が決めたレベルなんて所詮ヒトが定めたもので、根拠はあって無いに等しい。

彼らは、そんなものに惑う事無く闘う。ヒーローたる意識など持たないのに、だ。

....何故だろうな。所属しているヒーローたちが悪いわけではないが。

怪人という存在が現れるようになって、それに対抗する組織ができて。

いつから”正義”は、金で動くモノに成り果てたんだろうな。

....ああ、そんな顔をするな”ラクリマ”。わかっているさ、心配しなくていい。

私も一応、協会に所属しているからな。今は....そのスタンスを続けているさ。

........そ(・)の(・)時(・)が(・)来(・)る(・)ま(・)で(・)、な。

「気が付かれましたか？。もう大丈夫ですよ」

「....病院、か。俺は、助かったのか」

「連絡が入りましてね。暫くは入院ですよ、いいですね」

「こんなケガじゃ、な。仕方ない」

「ご家族には連絡しましたから。こちらに向かっておられます」

「........わかった。ありがとうございます」

「（彼女、でいいんだよな。助けたヤツ、なんて強さだ。キズ1つ付けず、たった一撃で）」

「（....そいつのこと、なんて呼んでたっけ？。最後の”ト”しか聞こえなかったけど）」

「（白いマントで、名前の最後が”ト”のつくヒーロー....いたっけか？）」

「（........まさか、あ(・)の(・)”ハゲマント”か？。いや、まさか、な）」

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ヒトが定めた事に惑う事無く　闘う者
ヒトが定めた事に従い　過信して　闘う者
人を助けるという根源のもと　動く者たちに違いは無い
それなのに何故　これほどまでに　差がつくのか
いつから.......その在り様を変えた？
人を助けたいという意識は　変わらぬものを