投稿します！
梅雨入りし、梅雨明けせずとも、夏模様…。
それではどうぞ！
アザゼルが来訪した次の日の朝…。
昨晩にアザゼルから、本日、来訪者が来ると告げられ、それを待つリアスを始めとした、グレモリー眷属達とイリナとレイヴェル。
「…」
その時、昴が立ち止まり、玄関の方向へ顔を向けた。
「？ スバルさん？」
そんな昴に気付き、怪訝そうな顔でアーシアが声を掛けた。
「…来たか」
ポツリと昴が呟くと、直後にインターホンが鳴った。
「…っ、来たみたいね。出迎えに行きましょう」
リアスが皆を玄関へと誘った。
「（前に１度だけ顔を合わせただけだが、相変わらず、異質な気配だ。…さて、どうなるかな…）」
胸中で呟きながら、昴も皆の後に続いた。
・・・・・・・・・・
・・・・・・・
・・・・
『っ！？』
玄関を開けた瞬間、リアスを始めとした、グレモリー眷属達の目が一斉に見開いた。そこには、ゴスロリ衣装に身を包んだ細身の少女、そう、
「…」
ただ１人、昴だけは、事前にアザゼルから来訪者を聞いていた為、表情を変える事無く、皆の先頭に立った。
「久しい、ドライグ」
昴に視線を向けると、オーフィスは一言そう発した。
『…っ』
昴の後方で、リアス達が一斉に臨戦態勢の構えを取った。
「待て待て待て！ 昨夜に言っただろ！ 手は出すなって！」
慌ててアザゼルが両者の間に割って入った。
「アザゼル！ これはいったいどういう事なの！？ 何故オーフィスがここにいるの！？ オーフィスはテロリストの親玉よ！？ よりにもよって、同盟にとってもっとも重要なこの街、しかもこの家に連れて来るなんて、何を考えているの！？」
激昂するリアス。
「…リアスの言う通りですわ。オーフィスがここにいると言う事は、あなた、警備を騙して招き入れましたわね？ これがどういう意味か、分かっていますの？」
平静を保ちつつも、怒りと不快感を醸し出しながら朱乃がアザゼルに問い詰める。
この街、駒王街は、三大勢力が同盟を結んだ地として、重要な扱いとなっており、警備体制が厳重となっており、いくらオーフィスと言えど、誰にも気づかれる事無く、ここへ来る事は不可能であり、何者かが手引きした事に他ならない。それはつまり、アザゼルが、悪魔や天使を騙してここへ招き入れたと言う事になる。
「えっ？ えっ？ どうしてここにオーフィスが？ ミカエル様からは何も…」
イリナも、事前にミカエルからの通達は何もなく、この状況にただただ戸惑っていた。
「これは協定違反よ！ 魔王様や天使長ミカエルに糾弾されても文句が言えない程の！ 誰よりも各勢力との協力を訴えていたあなたが何故――」
「――だからこそだ」
尚も糾弾を続けるリアスに対し、真剣な顔でアザゼルが返した。
「…っ、誰よりも協力体勢を訴えて来たあなたがそうしたって事は、これも必要な事。そういう事なのね？」
アザゼルの言葉に落ち着きを取り戻したリアス。アザゼルは胡散臭い面はあるものの、三大勢力間や他の神話体系と協力体制を結ぶ事には積極的であり、それは、リアスもよく理解していた。
「黙ってこいつをここに連れて来た事はホントにすまん。だが、こいつの願いはもしかしたら、
そう言って、アザゼルはリアス達に頭を下げた。
「…」
リアスは暫し小考し…。
「…そうね。結論は、そのオーフィスの話を聞いてからした方が良さそうね。皆も、良いわね？」
そう判断し、他の眷属達にも促す。
「…分かったわ。正直、納得出来ない所もあるけど、仕方ありませんわね」
渋々ではあるが、朱乃は頷く。
「良いだろう。私も先生には世話になっている身だ。ここはひとまず我慢しよう」
ゼノヴィアも渋々了承した。
「…ミカエルさまに黙っているって言うのが少し不安だけれど、私もリアスさん達を信じるわ」
イリナも同様に、不安を抱きながらも了承した。
「私も、お姉様を信じるだけです」
「私も、同感ですわ」
アーシアも了承し、レイヴェルも続くように了承した。
「…感謝する」
改めて、アザゼルは頭を下げた。
「それで、オーフィスだけなの？ ヴァ―リチームは？」
リアスが尋ねる。今回の件は、ヴァ―リチームが絡んでいる事は昨夜、聞いていたからだ。すると…。
『…っ』
玄関前に小さな魔方陣が出現し、そこから人影が姿を現した。
「にゃっハロー、皆おひさー」
そこから黒歌が現れ、手をヒラヒラとさせた。
「ごきげんよう。京都ではお世話になりました。ルフェイ・ペンドラゴンです」
もう１つ魔方陣が現れ、そこから姿を現したのは、とんがり帽子にマントを羽織った魔法使い、ルフェイ。
「ぐるる…」
ルフェイの横には灰色の毛並みの、一見すると大型犬だが、神をも噛み砕く牙を持つ、
「「「わおっ♪」」」
フェンリルは駆け出すと、自身の我が子である、スコルとハティと抱き合った。
「わぁ、親子の感動の再会ですね♪」
３匹の抱き合う姿を見たルフェイが感嘆の声を上げる。
「２人だけ？ ヴァ―リはいないの？」
「ヴァ―リは別行動にゃ」
リーダーであるヴァーリが姿を現さず、その事を尋ねると、黒歌がそう返す。
「ところで、オーフィスはどこ行ったにゃん？」
「えっ？ そう言えば…」
黒歌に尋ねられ、リアスが周囲を見渡す。さっきまでここにいたオーフィスの姿がない事に気付く。すると、アーシアがおずおずと答えた。
「あの、オーフィスさんなら、昴さんと一緒にお家の中に…」
・・・・・・・・・・
・・・・・・・
・・・・
「急な訪問だったんで、どこも店が開いてなくてな。急遽、手作りしたんだが、味はどうだ？」
「…なかなか美味」
昴の宅のⅤＩＰルームにて、カップに紅茶を注ぎ、オーフィスの前に置いた昴。オーフィスはお皿に盛られたケーキを口に運び、一言そう感想を口にした。表情こそ変わらないが、味には満足の様子。
「それは何よりだ」
好評を受け、昴は満足気に頷く。
「ちょっと、昴…」
リアスがオーフィスをもてなす昴の腕を引っ張り、部屋の隅に移動する。
「どうしてそんな当たり前のようにおもてなししてるのよ…！」
オーフィスに聞こえないようにボソッと尋ねるリアス。
「いや、客だし…」
「あのね…、オーフィスはテロリストのトップなのよ？ もし、何かあったら…」
あっけらかんと答える昴に、リアスがやきもきしながら注意を促す。
「大丈夫大丈夫。オーフィスからは殺気はおろか、敵意や悪意は一切感じないし、そもそも、オーフィスの目的はグレートレッドなんだから、こっちから手を出さなきゃ向こうも何もしないって」
「だからって…」
「心配いらねえよ」
尚も食い下がるリアスに、アザゼルが割って入る。
「オーフィスは曹操やヴァ―リに比べれば、好戦的な意思はほぼないと言ってもいい。昴の言う通り、こっちから突かなきゃ、グレートレッド以外には手は出さんさ」
オーフィスの安全性を保障した。
「さて…」
再び昴がオーフィスの前に歩み寄り、テーブルを挟んだ対面のソファーに腰掛けた。
「俺達に用がある。…と言う事で良いか？」
「…話、したい」
昴の問いに、オーフィスが肯定の意志を示す。
「…」
「…」
昴とオーフィス。互いに見つめ合う両者。
『…』
そんな２人を固唾を飲んで見守るリアス達。
「…その前に」
『？』
「おかわり」
テーブルの上の、ケーキが乗っていた皿を指差すオーフィス。
「…そんなに気に入ったのか？ アーシア。冷蔵庫に残りがあるから持ってきてくれないか？」
「わ、分かりました！」
アーシアは部屋を後にしていった。
「ありゃりゃ？ 珍しい。そんなに赤龍帝ちんのケーキは美味しかったのかにゃ？ なら私も食べたーい！」
「あっ！？ 黒歌さんだけずるいです！」
黒歌とルフェイも、このオーフィスが珍しかったのか、昴のケーキに興味を示した。
「…アーシアから分けてもらってくれ」
「了解にゃ♪」
「ありがとうございます！」
満面の笑みで２人はアーシアの後を追って行った。
・・・・・・・・・・
・・・・・・・
・・・・
「何これ！ めっちゃ美味しいじゃん！」
「ほっぺが蕩けそうです…！」
離れたテーブルでケーキに舌鼓を打っている黒歌とルフェイ。
「…（もぐもぐ）」
オーフィスも無言でケーキを食していた。
「…」
対面に座る昴は、苦笑しながらその光景を見つめていた。
「…」
食べ終わったオーフィスが小さくカシャンと音を立てながらフォークを空いた皿の上に置き、昴に視線を向けた。
『…っ』
遂にオーフィスの話が始まる事を察したリアス達の緊張感が高まる。
「…ドライグ、天龍をやめる？」
重苦しい空気の中、オーフィスがそう口にした。
「？ すまない、もう少し、分かりやすい言い回しをしてくれないか？」
簡潔過ぎて質問の意図を理解出来なかった昴。
「宿主の人間、これまでとは違う。ヴァ―リもそうだが、ドライグはさらに異なる。我、とっても不思議」
かつての二天龍とは違う姿を見せている現二天龍の昴とヴァ―リを不思議がっているオーフィス。赤龍帝だけでも、破滅した者、野望を抱いた者、あるいは悪行を重ねた者など、
「だから訊きたい。ドライグ、何になる？」
首をコテンと傾げながらオーフィスが再度尋ねた。
「ふむ…」
質問の意図を理解した昴。その答えを思考する。
「簡単そうで難しい質問だな。俺は別に、何かになりたい訳でも、なりたかった訳でもないからな」
考えた末に出た答えを告げた。
「封じられる前のドライグ、『覇』を求めていた。
「…俺もかつて、『覇』を求め、その道を歩いた事はある。俺の考える理想を叶えるには、その道しかなかったからだ」
表情を改めた昴。
「結果、思い描いた理想は叶える事は出来た。…計り知れない犠牲と引き換えに…」
僅かに俯いた昴の表情が一瞬、悲痛なものに変わる。
「…ま、この辺の話は話すと長くなるし、あまり本筋から逸れるから割愛するが、俺は覇を求めたその先の答えの１つを見て来た。この世界に比べれば遙かに小さい世界の話かもしれないが、それでも、その世界は、俺にとって、許容できるものではなかった。だから――」
昴は顔を上げ、オーフィスの目を見据え…。
「――俺はもう、２度と覇を求めない」
確固たる意志の籠った表情で告げた。
「…では、ドライグは何を求める？」
その目を見つめ返しながらオーフィスが尋ねる。
「何を…か、そうだな…」
顎に手を、昴が考え込み、そして答えを出した。
「強いて、１文字で言うなら、『和』、だな」
「『和』？」
答えの意味が理解出来なかったオーフィスが再び首を傾げる。
「ああ。平和、調和、色んな言い回しが出来る。理不尽な争いのない世界。…それが俺の求めるものだ」
ニコリする昴。
「…それを手に入れたら、どうなる？」
「どうなるかは分からないさ。結局の所、何を得られるか、何を手に入れられるかはその者次第。必ずしも、それが叶うとは限らない。…だが少なくとも、何を目指すか、どう生きるかは自らの意志で選べる」
『…』
昴の言葉に、その場にいる者全てが引き込まれ、誰も言葉を発する事無く耳を傾けている。
「だが、他者と争い、いがみ合う世界では、叶う叶わない以前に、それに手を伸ばす事すら選べない。…酷けりゃ、未来すら奪われちまう。だから俺は、『和』を求めるのさ。ヒトは、生き方や歩む道を、不当に奪ったり強制されるべきではないからな」
「……分からない」
昴の言葉に耳を傾けているオーフィスだが、その言葉の真意が理解出来ないのか、相変わらず首を傾げている。
「まぁ、強大過ぎる力を持つオーフィスには理解は難しいかもな。…だったら、見届ければいい」
「見届ける？」
「オーフィスは、次元の狭間で静寂を得るのが目的だったな？ それが叶うにしても、それまで時間は充分過ぎる程ある。この世界には、人間も、天使も堕天使も、妖怪やそれ以外の存在もそれこそ無数に存在する。それぞれが多種多様な生き方をし、多種多様な道を歩み、多種多様に何かを求めている。それを見届ければ、少しは俺の言葉の意味が分かる…かもな」
そう言って、昴はフゥっと一息吐き、カップの飲み物を口にした。
「…」
オーフィスは、昴の言葉を受け止め、何かを考えている様子。
「……分からない。我にはドライグの言葉の意味が。…だが」
そう言って、オーフィスはすくっと立ち上がり、昴の傍までテーブルを回り込みながら歩み寄る。
「やはり、このドライグ、これまでのどのドライグとも違う。アルビオンとも。だから――」
「おっと？」
オーフィスは椅子に座る昴の膝に飛び乗り、自身の顔が昴の顔に触れる寸前まで近付ける。
「ちょっ！？ あなた何を…！」
その行動にリアスが咎めようとするも、相手がテロリストのトップであり、強大な力の持ち主の為、強硬手段には出れず、戸惑う。
「我、見届けてみたい。この所有者の行く末を…」
まじまじと、顔が触れ合う程の距離で昴の見据えた。
「うーん…」
この行動に苦笑し、頬を掻きながらアザゼルに視線を向ける。
「数日だけでもここに置いてやってくれ。オーフィスはこの通り、お前に興味を持ってるからな。見てるだけなら、特に害はないだろ？」
「…まあ、俺は構いませんが」
アザゼルの提案に、昴は了承の意志を見せるが、事が事だけに、自分の一存だけで決める事が出来ず、リアスに視線を向ける。
「…昴が良いと言うなら構わないわ。もちろん、警戒は最大限させてもらうし、いざとなったら力づくで止めに入らせてはもらうけど。…と言うか、いつまでそうしてつもりなのかしら？ いくら何でもその…近過ぎるわよ」
昴の意志を尊重するも、それはそれとして顔同士が触れ合う程に密着している両者を見て、リアスがそれとなく苦言を呈す。
「すまん。事が上手く運べば、必ず各勢力の脅威を緩和するきっかけになる」
昴とリアスの寛大な判断にアザゼルは頭を下げた。
「あっ、オーフィスが残るなら私もここに残るから、よろしくにゃん♪」
「不躾ながら、私もお世話になります！」
美味しそうにケーキを食していた黒歌とルフェイも逗留を決めたのだった…。
・・・・・・・・・・
・・・・・・・
・・・・
「あー、今日もにぎやかな１日だったな」
時刻は夜更け。昴はベッドへと横たわった。
「まさか、こんな事になるとはな」
天井を見つめながらポツリと呟く。
オーフィスの来訪、そこからなし崩し的に決まった逗留。その後、リアス達は各々、試験勉強に打ち込んだり、トレーニングをしたりなど、いつもと変わらない日常を過ごそうと試みるも、皆、やはり、オーフィスの存在が否が応でも意識してしまっていた。
『…』
『…』
椅子に座って何事もなかったかのように本を読む昴と、その横でそんな昴を見つめるオーフィス。
『よくもまあ、横で敵のトップが見つめているのに平然としてられるものだな…』
いつもと変わらない日常を過ごしている昴を見て、ゼノヴィアは驚愕と呆れの混じった表情で呟く。
そもそも、オーフィスには殺気はおろか、敵意や悪意といった感情が一切ない為、特に昴は警戒らしい警戒はしていなかった。当初は、オーフィスを警戒している面々だったが、アーシアが紅茶をお茶菓子を出した事から始まり、イリナもオーフィスをトランプを誘ったりし、ゆっくりではあるが、少しずつ打ち解け始めていた。その後、日課であるトレーニングを終え、汗を流した後、就寝の流れになり、オーフィスは寝室まで昴の後に付いて行こうとしたが、さすがに遠慮してもらった。
「オーフィス…彼？ 彼女？ は…」
件のオーフィスの事を思い返す昴。先の通り、オーフィスには殺気や悪意、邪念と言ったものがない。少し話してみて、昴はとある事を半ば確信していた。
「さて…、きっと明日ももっと賑やかになるだろうな」
そんな確信めいた独り言を呟きながら、昴は瞳を閉じ、眠りへと入るのだった…。
・・・・・・・・・・
・・・・・・・
・・・・
――キィ…。
「？」
就寝に入り、幾ばくかの時間が経った時、昴は何者かの気配を察知し、目を覚ます。
「（誰だ？ 気配からして、敵ではないが…）」
眠りから覚醒したばかりで、気配は感知出来ても、それが何者なのかまでは理解出来ていない。部屋も完全な暗闇な為、その正体を視認できない。基本的に、余程の重大な要件か、非常事態でもない限り、就寝後に昴の部屋にやってくる者はいない。リアスにしても同様である。
「にゃぁぁ」
「おっと！」
そんな声と共に昴にその何者かが飛び乗り、咄嗟に昴が抱きしめた。
「小猫か？」
耳に入った声と体格から、正体を理解した昴は、手を伸ばしてリモコンを掴み、部屋の照明の付けた。照明が付き、部屋が明るくなると、そこには目をトロンとさせた小猫の姿があった。
「どうかしたのか？」
何処か小猫の様子がおかしい事を理解しつつ、昴は落ち着いて尋ねる。
「……先輩。…私、先輩の赤ちゃんがほしいです…」
尋ねられた小猫の口から飛び出したのは、普段の小猫からは考えられない言葉だった。
「…」
思わず黙り込む昴。
普段の小猫はこの手の冗談はもちろん、半ば夜這い紛いの事もしたりはしない。
「（この子は変装でも偽物でもなく、紛れもなく本物の小猫だ。見た所、魔法や薬の類のものも感じない。…だが、氣がかなり乱れている事が気にかかる…）」
目の前の小猫が本物である事は間違いない。なら、どうして小猫がこんな事を…。
「にゃぁぁ…、先輩…」
切なそうに昴を求め、昴の首筋を一舐めする小猫。
「……すまん、小猫」
「…っ！」
一言謝り、小猫の眉間を指でトンと突き、意識を奪った。
「いったい何が――確認したい事がある、入って来いよ」
昴は部屋の入口に視線を向け、呼びかけた。
「ありゃりゃ？ 気付いてたの？」
そんな声と共に室内に黒歌が入って来た。
「当たり前だ…見た所、お前の差し金って訳でもなさそうだな。…もしかしてこれは、発情期って奴か？」
以前、黒歌と戦った後、猫又について調べた事があり、その過程で知った事だ。
「正解♪」
確認すると、黒歌は両手で大きな丸を作った。
「やはりか。…だが、前に調べた文献じゃ、こんな早くに入るとは書いてなかったが…」
「普通はね。どうやら、普段から君にエッチなアプローチをかける君の主や眷属達に感化されちゃったのね」
「…そういう事か」
理由を聞き、自分のせいである事を知り、頭を抱える。
「体調不良って聞いてたが、オーフィスが来ても顔を出さなかったのはそういう事だったのか…」
「もしかして、このまま白音と子作りに突入しちゃう感じ？」
「しねーよ」
からかうように尋ねる黒歌に、昴は即答で否定。小猫に魅力を感じない訳でも、興味がない訳でもない。今の小猫の身体はそれを行うには小さすぎるのだ。
「ま、今はそれがいいにゃん。…えい♪」
「…ぅ」
僅かに呻き声を上げる小猫。黒歌は昴に抱きしめられている小猫の首筋にちょんと突いたのだ。
「（…っ、あんだけ乱れていた小猫の氣が安定した）」
直後、小猫の氣の流れが安定した事に昴は気付いた。
「じゃ、後は任せるにゃん。私は白音が目を覚ます前にずらかるわ。お邪魔虫ならぬ、お邪魔猫扱いされて恨まれたくないからね♪」
そう言って、黒歌は手をヒラヒラさせながら部屋を後にしようとする。
「…なあ、お前が今回、オーフィスと共にここに来たのは――」
「――さてね。いつもの猫の気まぐれにゃん♪」
舌を出し、黒歌は部屋を後にしていった。
「…やれやれ、相変わらず素直じゃねえな」
そんな黒歌に苦笑しつつ、昴は小猫を抱きかかえ、小猫の部屋に運び、ベッドに寝かせ、部屋に戻ると、改めて眠りに付いたのだった…。
※ ※ ※
突然のオーフィスの来訪…。
リアス達は驚愕しつつも受け入れ、オーフィスの話を聞く。
結果、昴に興味を持ったオーフィスが昴宅にしばらく留まる事となる。
さらに小猫の身体の異変…。
そして夜は明ける……。
続く
間隔が空いてしまい申し訳…m(_ _)m
プライベートの問題やモチベーションの問題など、言い訳は様々です…(;^ω^)
前話で説明し忘れましたが、昴は、リアスや朱乃に関して、公の場以外では敬語はやめています。ですので、基本、２人にも今後はタメ口ですのでご了承を…。
感想アドバイスお待ちしております。
それではまた！