本丸－
第１部隊の大倶利伽羅は、自室の畳の上で体を横たえていた。
出陣の後だ。
怪我はないが、思ったより体が重い。
（たいした相手じゃなかったのにな。）
出陣は久しぶりだった。ここの主（あるじ）は、出陣や遠征が嫌いなのだそうだが「それだと、付喪神（つくもがみ）としての存在意義がないし、レベルもあがらない」…と、へし切長谷部が主に進言したのだそうだ。
「倶利伽羅、おやつ作ったよ。食べるかい？」
障子が開き、燭台切光忠が団子の乗った皿を持って現れた。
「…ん…」
大倶利伽羅はゆっくりと体を起こした。
……
「そうそう、この前の鍛刀で「大倶利伽羅」がでたって、知ってた？」
その光忠の言葉に、大倶利伽羅は最後の団子を茶で飲み下して「俺？」と言った。
「もちろん君じゃないけど、２振り目の「大倶利伽羅」が出たんだって。」
「ふーん」
「興味ない？」
「あるわけないだろ。」
「だよね。」
光忠はそう苦笑して答えながら、茶を一口含んだ。
「僕は興味あったから、ちょっと第２部隊の宿舎に行ってみたんだ。」
「それは禁止されてるんじゃなかったか？」
「第２部隊は２振り目達だけで構成されてるから、１振り目が行ったら混乱が起きるって理由だろ？でも、光忠（ぼく）は２振り目がいないから、別にいいかと思ってさ。」
「…それで？」
「２振り目の「大倶利伽羅」君、君とはまた違う顔だった。幼い感じかな。」
「顔が違うのに、俺ってわかるのか？」
「腕の倶利伽羅文様が何よりの証拠だろう？服も一緒だし、武装も何もかも一緒なんだけど、顔だけが違う。あ、なんとなく性格も違うかも。第２部隊はまだ、大倶利伽羅君除いて、短刀君達だけじゃない。庭で遊んでる短刀君達を、縁側で座って見ながら微笑んでたよ。」
「俺が微笑んでただと？」
「君じゃないけど、ま、馴れ合わない「大倶利伽羅」が微笑んでたってことだね。」
「気色悪い」
思わず顔をゆがめて言った大倶利伽羅に、光忠が声を上げて笑った。
……
光忠は、畑で野菜の収穫をしていた。今日の夕餉の準備である。主に命令されたわけじゃないが、夕餉の準備は主に光忠がする。元々、好きな性分だ。
「今日も、綺麗な色に染まったねぇ。」
手に取ったトマトを優しくもいでから、そう言った。野菜に話しかけるのは、光忠の癖だ。同じ命あるものだということはわかっている。そして、こうして収穫して自分達が食することによって、その命がつきることも。
「ちゃんと、おいしくいただくからね。今日は、君をどう料理しようかなぁ。トマトソースグラタンなんていいかな。」
その時、そばに誰かが立った。足音もしなかったので、光忠は驚いて顔を上げた。幼い顔が自分を見下ろしている。
「ああ！２代目の大倶利伽羅君か。」
「すいません。光忠さん。」
２代目大倶利伽羅が、ぺこりと頭を下げた。こんなこと、１代目はしないな…と光忠は心の中で笑いながら、トマトの入った籠を持って立ち上がった。
「どうしたの？」
「第１部隊の畑には近寄らないように言われていたんですが…どうしても、野菜が足りなくて。」
「ああ、第２部隊はまだ人数も少ないしね。食事の準備とか、短刀君達の世話とか皆君がやってるんだって？」
「え？どうしてそんなこと」
「主から聞いたんだ。君１人に負担がかかってるから、なんとか鍛刀を増やして、第２部隊に太刀か打刀を入れるってさ。」
「そうですか。そんなことを主が…」
大倶利伽羅が、頬を赤らめてうつむいた。１代目より少し幼い顔とはいえ、大倶利伽羅には違いない。珍しいものを見るような気がして、光忠はつい２代目の顔を見つめていた。
２代目は、不思議そうに光忠を見返した。
「？どうしました？」
「え？あ、ごめん。僕んところの大倶利伽羅は、そんな表情しないなって思ってね。」
「先輩は、しないですか？」
「先輩って呼んでるんだ！あはは、なるほどね！」
光忠はそう笑ってから、２代目に尋ねた。
「その先輩の顔、見たことある？」
「遠くから、お姿だけは。僕とは違う…とても強そうな、雰囲気でした。」
「うん。レベルはかなり高いよ。君のレベルは今どれくらい？」
「まだ、出陣に２回しか行っていないので…そんなに…。」
「そうか。うちの主は戦闘嫌いだからなぁ。」
「僕も、先輩みたいに強くなれるでしょうか？」
「手合わせくらいなら、主に言えばさせてもらえるんじゃないか？また頼んであげるよ。」
光忠がそう言うと、２代目は少し不安そうな表情をしながら微笑んだ。…期待はできないのだろう。
……
「断る！」
１代目の大倶利伽羅は、不機嫌な表情で、そう光忠に一喝した。
光忠は（やっぱりな）と心の中で苦笑した。
「主の命令でも？」
「それをさせたのは、光忠だろ？絶対に嫌だ。」
「どうして？自分より強くなられては困るからかい？」
「そんなんじゃない！」
大倶利伽羅は、光忠から顔を背けながら答えた。
「人に頼って強くなるなんて、甘ったれた考えが嫌なんだ。」
「だって僕達が入った頃と違って、出陣ほとんどないんだよ？どうやって、強くなるんだい？」
「手合わせは、別に俺じゃなくていいだろう。」
「そうだけど。」
「とにかく俺はいやだ。」
「そーですか。」
これ以上の説得は無理だな、と光忠は早々にあきらめることにした。大倶利伽羅は不機嫌な表情のまま、「もう寝る！」と言い、光忠を見上げた。
……
何か慌しい物音で、大倶利伽羅は目を覚ました。まだ朝だと思っていたが、明るさからして、昼近くだとわかった。
「やべ！なんで光忠起こしてくれなかったんだ！！今日、畑仕事の当番なのに！」
そうぶつぶつ言いながら立ち上がり、庭に面する障子を開いて驚いた。
第１部隊の打刀達が、血に染まった短刀達を横抱きにして走っている。
「なっ！？どうしたんだ！…！！…長谷部！何があったんだ！？」
大倶利伽羅は裸足のまま庭に飛び降り、今剣を抱いて走っている長谷部を追いかけた。
長谷部が息を切らしながら答えた。
「第２部隊が、出陣でほぼやられたんだ！手入部屋もいっぱいだから、とりあえず第２部隊の宿舎で俺たちが手当てしないと…」
「大倶利伽羅は！？」
「大倶利伽羅？」
「俺じゃない！２振り目の奴だ！」
大倶利伽羅はそう言いながら、第２部隊の宿舎の玄関を開き、長谷部を先に中に入れさせた。長谷部は軽く会釈をして、また走り出しながら答えた。
「彼は一番重篤な状態なんだが、短刀達を先に手入れさせろって言ってな。部屋で寝かせてる。」
「あいつ独りでかっ！？」
「光忠が行ってる！」
「！よし、俺もそっちにいるから、手入部屋が空いたら呼びに来てくれ！」
「わかった！」
長谷部が、開いたままの障子から部屋に入ったのを見届けてから、大倶利伽羅は反対側に走った。
（俺達の宿舎と同じ作りなら、奥にまだ部屋が…）
そう思いながら走っていると、光忠の声がした。「気を失うな！」と叫び続けている。
その声のする部屋の障子を開け放すと、ぐったりした２代目「大倶利伽羅」の姿が、目に飛び込んできた。
「倶利伽羅！？」
２代目に覆いかぶさるようにしていた光忠が、驚いた表情で大倶利伽羅を見上げた。
「主は、こいつらにどんな出陣に行かせたんだ！！レベルは考えてなかったのか！？」
大倶利伽羅が、光忠にそう怒鳴った。光忠は沈うつな表情で２代目に目を落としながら答えた。
「…短刀たちが、レベルを上げたいと隊長のこの子に懇願したらしい。それで、この子も承諾して、主に頼んだそうだ。主は、何度もだめだと言ったが、結局押し通した。…それで、こんなことに…」
「先輩」
体中血だらけの２代目が、大倶利伽羅をうつろな目で見上げていた。
「先輩？…俺のことか？」
大倶利伽羅は、２代目の横に屈みこんだ。
「馬鹿かお前は！！短刀たちが何を言ったか知らんが、無理な出陣をさせたお前に責任があるんだぞ！」
「倶利伽羅！！今は怒る状況じゃない！」
「わかってる！！」
大倶利伽羅は、光忠にそう言い返してから口をつぐんだ。
２代目の息がかなり荒い。そして…姿が少し消えかかっている。
（…まずい、このままじゃ死んじまう…）
大倶利伽羅と光忠は、同じ事を思っている。どう見ても、助かる様子がない。２代目は何度もまぶたを開こうとするが、限界が来ている。
「だめだ！目を開けろ！！」
大倶利伽羅が、２代目の頬を軽く叩きながら言った。２代目が目を薄く開いた。
「体が治ったら、俺がじきじきに手合わせしてやる！！」
大倶利伽羅のその言葉に、２代目の目が少し見開かれ、口元が少し緩んだ。
光忠が微笑んでいる。
「だっ…だから死ぬな！！気をしっかり持て！！」
「はい」
障子がいきなり開け放たれた。長谷部が息を切らして立っている。
「手入部屋がもうすぐ１つ空くぞ！そいつを今のうちに運んでくれ！」
「！わかった！」
光忠はそう返事をすると、２代目の上半身を起こそうとした。が、大倶利伽羅がそれをさえぎった。
「倶利伽羅？」
「俺が運ぶ！光忠は先に手入部屋に行ってくれ！」
「…よし！」
光忠は何かを悟ったように口元に笑みを見せると、先に立ちあがった。
「２代目君、１代目の手合わせが終わったら、僕の手料理を食べてもらうからね。楽しみにしてるんだよ。」
２代目が光忠を見上げて微笑み「はい」と答えた。光忠は微笑み返すと、すぐに険しい表情を外に向け、走り去った。
大倶利伽羅が２代目の顔を見下ろした。確かに自分より幼い顔をしている。だが、今はそんなことを考えている場合じゃない。
「体を上げるぞ、いいか？」
「はい」
大倶利伽羅が、２代目の背に手を差し入れ、ゆっくりと上半身を上げた。そして、２代目の腕を自分の肩に回そうとした。
「…っ！！」
２代目の顔が痛みに歪む。
「！大丈夫か？！すまない、ゆっくりと動かすぞ。」
２代目はうなずいた。返事をするのも辛い様子である。大倶利伽羅は、２代目の頭を自分の肩にもたれさせ、両膝の下にも反対の腕を差し入れると、ゆっくりと立ち上がった。
（体がかなり冷たい…。それに軽すぎる。）
２代目の姿が消えかかっている。大倶利伽羅が１歩踏み出したとき、耳元で「先輩」というささやき声がした。
「今しゃべるな！後で聞く！」
大倶利伽羅がそう怒鳴りつけると、閉じていた２代目の目が少し開いた。
「…暖かい…」
２代目はそう呟くと、再び目を閉じた。そして、体中の力が抜けた。
「！？」
２代目の体は、大倶利伽羅の腕の中で、ダイアモンドダストのように儚く散り、消えた。