本丸－
皆が寝静まった、静かな夜ー
２代目３代目「大倶利伽羅」は、武装姿で鍛刀部屋の炉の前にいた。
「４代目が、パソコンの中の扉を開いたら、炎が上がるんだな？」
「そうだ。」
２人は、じっと炎が上がるのを待っている。
「３代目」
「うん？」
「炎が上がったら、とりあえず俺が先に飛び込む。お前は４代目を待ってやってくれないか？」
「そんな、わかりやすい手に乗るか。」
３代目が即答した。２代目は、一瞬目を見開いて閉じた。
「やっぱりだめか。」
「独りで行こうたって、そうは行かない。４代目と約束しただろう。３人で戦うって。」
「…ごめん…」
２代目が、目を閉じたまま言った。
「…しかし遅いな、４代目。扉を開くのに手間取ってるのか？」
３代目が何かをごまかすように、２代目に背を向けて言った。
その時、４代目が急ぐように入ってきた。そして後ろを見渡し誰もいないことを確認すると、鍛刀部屋の戸を閉じた。
「遅くなってすまない。」
「！？扉は？開かなかったのか？」
２代目が驚いてそう言うと「時間をずらしたんだ」と４代目が答えた。
「時間をずらした？」
「扉を開く時間を、５分遅らせた。それなら２代目達が、俺を置いていくようなことにはならないだろうって思って。」
２代目３代目は、目を見開いた。３代目が、笑いながら言った。
「４代目にもお見通しか。無駄な抵抗だったな、２代目。」
２代目が、頭を指で掻いた。４代目は、苦笑してから言った。
「そろそろ開く。万一のために３０秒で扉を閉じるように設定したから、炎が上がったらすぐに飛び込んでくれ。炎に消えられてしまったら、どうにもならない。」
２代目３代目は、表情を引き締めてうなずいた。
…しばらくして、轟音と共に、炉から炎が上がった。
「！行くぞ！」
２代目は、顔だけを後ろに向け「さよなら皆」と呟いてから、炎に飛び込んだ。３代目は、背を向けたまま「さよなら」と呟き、続いて飛び込む。そして４代目は「皆の幸せを」と呟いて、飛び込んだ。
…炉の炎が消え、静寂が訪れた。
……
３人は、ゆっくりと目を開いた。
暗闇が広がっている。ただ、３人の体から発するオーラのおかげで、お互いの顔は見えた。
「なんだ。あっさりしたもんだな。」
３代目が、辺りを見渡して言った。
「鍛刀の時の方が、劇的だったな。」
２代目が苦笑しながら言った。「確かに」と４代目が笑った。
すると、１本の道が現れた。２代目が苦笑した。
「向こうから、お誘いだ。」
「しゃくだが、闇雲に歩くのも無駄だしな。」
「行こう。」
２代目が、歩き出した。３代目、４代目が続く。
……………
『ワクチンより効力が高い、ウィルスを撃退する方法を…ほんと偶然なんだけど、見つけてしまったんだ。』
４代目の言葉に、２代目と３代目が目を見張った。
『どういう方法だ？』
２代目が言った。４代目が答えた。
『パソコン…というより、ラインの中に入るんだ。』
『？』
『わかりやすくいうと、この身でウィルスを直接撃退するんだ。』
『できるのか！？』
３代目が思わず声を上げた。２代目も目を見張っている。４代目は、うなずいた。
『だけど、ラインの中に入れたとしても、ウィルスがどんなものか、全くわからずに戦わなくてはならない。』
４代目の言葉に、２人が小さくうなずいた。
『俺達がいる世界とは、全く違う世界だから、出陣のようにはいかないと思うんだ。』
『…お前、それを独りでしようとしてたのか？』
２代目が、厳しい表情で言った。４代目がうなずいた。
『俺は、まだこの本丸に来て間もない。いなくなっても、誰も気にしないだろうって思ったんだ。』
『４代目！』
２代目が腰を浮かせたのを見て、３代目が止めた。
『最後まで話を聞こう。』
そう３代目に言われ、２代目はうなずいて座りなおした。
……………
３人は、暗闇を歩き続けている。３代目が、不思議そうに言った。
「すぐに襲われると思ったが、えらい静かだな。」
「こっちの様子を、伺ってるんじゃないか？」
２代目がそう答えてから、思い出したように言った。
「そういや、３代目。さっき、腰布がどうのこうのって言ってなかった？」
「ああ、前の出陣で破られてさ。それ直してなかったなって思って…」
「そのままか？」
「いや、あのビデオを撮った後に、４代目に直してもらった。」
２代目が、４代目の顔を驚いて見ながら言った。
「女子力たかーい」
普段どおりの２人の会話に、４代目が苦笑した。
……………
『恐らく、ラインの中に入れば、主のいる現世へ抜け出すことはできないし、俺達のいる本丸にも戻ってこられない。』
『閉じ込められるってわけか？』
４代目のその言葉に、３代目が尋ねた。
『いや、消滅だ。』
２代目３代目が、息を呑んだ。４代目が、続けた。
『俺達がいる本丸と、主のいる現世とは次元が違う。次元の説明はうまくできないが、結果から言うと、俺達は主のいる高い次元では、存在することはできない。かと言って、退路は絶たれて行くから、後戻りもできない。』
『退路を絶たれるとは？』
『明日は来るけど、昨日には戻れないだろう？それと同じ原理だ。』
２代目が、小さくうなずいた。３代目は、黙り込んでいる。４代目は、頭の中を整理してから口を開いた。
『恐らく、俺達の存在する本丸と、主のいる現世の間をつなぐ道があって、その中にウィルスがいる。道を断てば、ウィルスが本丸に流れ込むことはないが、それだと、主も本丸に来られなくなる。』
『それじゃ、この本丸が存在する意味がないな。』
２代目の言葉に、４代目がうなずいた。
……………
３人は、暗闇を歩き続けている。
「あ、そう言えば４代目。さっき３人で撮った写真、主に送ったのか？」
３代目が、隣を歩く４代目に尋ねた。
「ああ、送ったには送ったが、すぐに見られたら困るから、１日遅れて届くようにしておいた。」
「おー」
４代目の答えに、２代目３代目が感心した声を上げた。３代目が言った。
「あれ、いい写真だ。」
「うん。」
「４代目のあんな笑顔見るの、最初で最後だよな。」
「やめてよ。恥ずかしい。」
４代目がそう言って、うつむいた。
……………
『要するにさ』
３代目が、口を開いた。
『そのウィルスを、なんとかすればいいってわけなんだな。俺達が消滅する前に。』
『そうだ。だが、ウィルスを撃退する方法がわからない。撃退できなければ、俺達が無駄に消滅することになる。』
『俺達は神だよ。これでも。』
３代目が言った。２代目４代目が、目を見開いて３代目を見た。
『つまり、俺達の本体は「神体」だってこと。神体に斬れない物はないよ。』
『…ちょっと説得力に欠けるが…』
２代目が苦笑しながら言った。
『どっちにしても、そのラインというものの中に入らなければ、どうにもならないわけだ。』
４代目は見張ったままの目を、２代目に向けた。
『俺達でやれることをしよう。消滅なんて怖くない。』
２代目が、微笑みながら言った。
『俺達が消滅しても、１代目が残っていればいいんだから。』
……………
２代目が、立ち止まった。
３、４代目も立ち止まって、２代目の前を見た。
「…！…」
道が３本に分かれている。暗闇の中で、道だけが輝いて見えた。
「…ここからは、１人で来いって事か。」
２代目が、低い声で言った。
…３人は沈黙した。
「共に戦って死にたかったが、向こうが許さないようだ。」
２代目がそう言い、２人に振り返った。３代目が、苦笑しながら言った。
「結局、独りで戦って、独りで死ぬのか。」
「大倶利伽羅の宿命だな。」
４代目のその言葉に、２代目が「そういうことだ」と笑った。
「ここでお別れだ。」
２代目がそう言うと、３人は誰からともなく、肩を組み合い円陣を組んだ。お互いの頭を合わせ、目を閉じる。
２代目が、口を開いた。
「お前達に出会えた事を、幸せに思う。」
「……」
「今まで、本当にありがとう。」
３代目が嗚咽をもらした。涙がとめどなく流れている。
「お前、泣きすぎ。」
２代目が、少しくだけた口調で言った。３代目は、嗚咽を抑えようともせずに言った。
「…こんなに…別れが…つらいだなんて…思って…なかった…」
円陣を組んだまま、２代目と４代目の手が３代目の頭を撫でる。２代目は、４代目の頭にも手を乗せた。
４代目の閉じた目からも、涙が溢れ出ている。
「「大倶利伽羅」の名に恥じないよう、最期まで戦い、潔く散ろう。」
２代目のその言葉に、２人は小さくうなずいた。
３人は、同時に言った。
「さよなら、永遠に。」
……………………
………………
…………
……
翌朝－
「おい！倶利伽羅起きろ！」
光忠に、いきなり叩き起こされた１代目「大倶利伽羅」は、不機嫌に体を起こした。
「なんだ、いったい…」
「晴れてるんだ！」
「え？」
「空が晴れてるんだ！妖魔たちもいない！」
「何っ！？」
１代目は、開いた障子から庭を見て目を見張った。
みごとに晴れている。あまりの青い空に、１代目はしばらく言葉がでなかった。
光忠が縁側に座り、伸びをしながらいった。
「主が、ワクチンってやつを見つけてくれたんじゃない？」
「長谷部が、そう言ってるのか？」
「いや、まだ本舎には行ってないけど、それくらいしかあれだけいた妖魔が、いきなり消えるなんてことないんじゃない？」
「…そうか…そうだな。」
１代目がそう言い、自分も縁側に出て、光忠の横に立った。
（訳がわからないが、とりあえずは平和が戻った…。２代目達も喜んでるだろう。後で、宿舎に行ってみるか…）
１代目がそう思ったとき、２代目「今剣（いまのつるぎ）」が、１代目達に向かって走ってきた。泣きそうな表情をしている。
「１代目様！光忠様！」
「？」
「どうした、いまつる？何をそんな泣きそうな顔をしてるんだ？」
光忠が、自分の前に立った今剣の手を取って言った。
「２代目さんがいないの…」
「え？」
「お部屋にも、どこにもいないの。」
１代目と光忠は、顔を見合わせた。
「それで、第３部隊の宿舎に行ってみたら、３代目さんと４代目さんもいなくなってて…」
「何？３代目達もか？」
今剣のその言葉に、１代目が驚いた声を上げたが、光忠が微笑みながら今剣の頭をなでて言った。
「きっと、２代目達も晴れたのがうれしくって、大庭の方で鍛錬でもしてるんじゃない？大庭には行った？」
「ううん。」
今剣が、少しほっとした表情をした。
「よし、じゃ今から一緒に行ってみよう。」
光忠が、微笑みながら言った。１代目が「光忠」と言った。今剣の手を引いて歩き出した光忠が、振り返った。
「何？倶利伽羅」
「俺は、長谷部のところに行ってみるよ。あいつら、いるかもしれないし。」
「そうだな。じゃぁ２代目達がいたら、宿舎にすぐに戻るように言ってくれるかい？」
「わかった。」
１代目は、本舎に向かって走った。
……
「長谷部！」
１代目が、長谷部の部屋の襖を開いた。
「２代目達が、ここに…」
言いかけて、１代目は目を見張った。
長谷部は、ビデオカメラに残された動画をモニターに映して見ていた。
モニターには、２代目３代目４代目「大倶利伽羅」が武装姿で並んで座っている姿が映っている。
１代目は、立ち尽くした。
『１代目より先に死ぬ俺達を、許してとは言えないけど』
『俺達の気持ちは、１代目ならわかってもらえると思います。』
長谷部が振り返り、濡れた目で１代目を見上げた。