大倶利伽羅ラプソディ

甦り

本丸　第１部隊の宿舎－

燭台切光忠は、みたらし団子を乗せた皿を持ち、自室の障子を開いた。

…部屋の隅には、同室仲間の「大倶利伽羅」が、立てた両膝に顔を伏せて座り込んでいた。

「いつまで、そうしているつもりだい？」

光忠は、あえて明るい声で言った。

２代目「大倶利伽羅」が死んで２日が経った。１代目「大倶利伽羅」は、まだ、そのショックから立ち直れていないのである。

体を横にすることもない。時々、顔を上げて目を拭うこと以外は、ずっと同じ体勢のままである。ただただ、立てた両膝に顔をうずめ、座り込んでいる。

光忠も、立ち直れたわけじゃない。だが、同じように落ち込んでいたところで、どうなるわけでもない。

「倶利伽羅、何か食べないと。」

この２日間、大倶利伽羅は水も食物も全く口にしていない。付喪神だから、食べなくても存在することはできるのだが…。

「…俺よりも…」

嗄れた声で大倶利伽羅がつぶやくように言った。光忠は「ん？」と優しく答えた。

「主（あるじ）は、大丈夫か？」

その言葉に、光忠は嘆息した。一番、聞かれたくない言葉だった。

「…寝たきりだ。長谷部がつきっきりで看病しているが…何も食べられないようだ。」

「それこそ、死んじまう…」

「ん。主は僕達と違って「人」だからね。…長谷部が無理やり「粥」を食べさせたそうだけど、３口で吐いてしまうって…」

その光忠の言葉を聞いた大倶利伽羅は、大きく嘆息して顔を上げた。目がかなり腫れている。

「…２部隊の短刀たちは？」

「お前と同じだよ。皆、臥せってる。…２代目君が死んでから、部隊構わず宿舎を行き来できるようになったから、打刀達が交代で様子を見に行っているんだけど…誰一人、起き上がらないんだって。…今剣が「自分のせいだ」って、そればっかり言ってるって。」

大倶利伽羅は、長い嘆息を漏らした。

……

「…暖かい…」

２代目「大倶利伽羅」が消える直前に聞こえたその囁き声は、今もまだ「大倶利伽羅」の耳に残っている。

（…あいつも光忠がいるのを知って、嬉しかっただろうに…）

「大倶利伽羅」は、伊達政宗家に戦後まで残された刀剣である。「燭台切光忠」と「鶴丸国永」という刀剣も同じ伊達家にあった…が、伊達家に最初からいた「光忠」は徳川家に進呈され、その後「鶴丸」は皇室に献上された。「大倶利伽羅」が他と馴れ合わないのは、元々、人付き合いが苦手な性分であることも確かだが、刀剣達と別れを繰り返したためでもある。

２代目「大倶利伽羅」もその記憶が同じなら、本丸に来た時は、寂しかったに違いない。１代目の自分だって、鍛刀直後、光忠や鶴丸の姿を探したほどだ。

…そして「光忠」は先にいた。関東大震災で「焼失」したと思っていた大倶利伽羅は、不覚にも光忠の前で涙を零してしまった。

２代目は、恐らく１代目の自分がいたために、そして、部隊間の関わりを禁止されていたために、光忠に会った喜びすら押し殺していたのかもしれない。その上、部隊長にされ、短刀達の世話までさせられて…挙句の果てには…。

大倶利伽羅は、頭を抱えるようにして、再び膝に顔を伏せた。

……

「どうしたものか…」

「打刀」へし切長谷部は、光忠にそう言いうなだれた。主の様子は変わらない。水だけはなんとか飲めるようだが、それ以上のものは全く受け付けない。食べさせてもすぐに吐いてしまうのだ。

光忠も、何もできない自分にいらだちを憶えていた。

「鍛刀で、２代目「大倶利伽羅」を甦らせるってのは、無理なのかな？」

その光忠の言葉に、長谷部は首を振った。

「無理に決まってるだろう。ただでさえ「鍛刀」は何が出てくるかわからないのに、同じ「大倶利伽羅」を甦らせるなんて…。」

「だよね。」

２人は同時に嘆息した。

「でもこのままじゃ、本当に主が死んじまうぞ。やってみるべきことは、やってみないか？だめ元で。」

その光忠の言葉に、長谷部が眉を寄せた。

「…何か、秘策でもあるというのか？」

光忠がうなずいた。

「悪いが、主の電脳箱（パソコン）を勝手に借りて、調べてみたんだ。」

「何っ！？何を勝手に主の…」

「長谷部！今はそんな事言ってる場合じゃない！」

長谷部は、少し不満気な表情をしながらもうなずき「どうするんだ？」と光忠を見返した。

……

「あいつを甦らせる！？」

大倶利伽羅は、目の前で微笑んでいる光忠を見た。

「…どうやって？鍛刀なんて、何が出るか…」

「そこさ。…２代目君の刀身が、かけらだけど残っていただろ？」

「！！…まさか、そのかけらを…？」

光忠が、ゆっくりうなずいた。

「そう、鍛刀の炎に放り込むんだ。だが、うまく甦ったとしても「大倶利伽羅」の元の記憶しか戻らない。俺達の事までは憶えていないだろう。」

「それじゃ、甦らせる意味がないんじゃないか？」

「いや。２代目君に、新たな記憶を作ってあげるんだよ。本人は憶えてなくても「ここに来てよかった」って思えるような、幸せな記憶を作ってあげるんだ。」

大倶利伽羅は、ただ目を見開いている。

……

「主の許可が下りた。さっそく、始めるぞ。」

鍛刀部屋で、長谷部はまだ納得いかないような表情で光忠に言った。成功するようには思えない。…正直、光忠本人もそう思っている。

「倶利伽羅…始めるよ。いいかい？」

光忠が、ただ黙って立っている大倶利伽羅に振り向いて言った。大倶利伽羅の手には、２代目「大倶利伽羅」の刀身のかけらが乗っている。

大倶利伽羅は、黙ってうなずいた。

……

鍛刀が始まってから、３０分が経過した。長谷部、光忠、大倶利伽羅は、ただ黙って鍛刀の炎を見つめている。

「光忠」

「ん？」

光忠は、うつむく大倶利伽羅に振り返った。

「なんだい？倶利伽羅。」

「俺が、折れたときは…」

「…ん。」

「絶対に甦らせるな。」

長谷部と光忠は目を見開いて、大倶利伽羅を見た。大倶利伽羅は、顔を上げて言った。

「今になって後悔してる。…やつが俺と同じなら、本当は甦りたくないんじゃないかって思えて…。」

「！倶利伽羅…！」

「もし、鍛刀が失敗したら、やつが甦りたくないという意味だと取りたい。」

「……」

長谷部が、ゆっくりとうなずいた。

「わかるよ。そのお前の気持ち。」

光忠は顔を背けた。

「僕が、余計な事をしたと言いたいのか？」

「光忠、そうじゃない！」

大倶利伽羅は、光忠の前に立った。

「そうじゃない。甦るかどうかは、やつが決めることだと言いたいんだ。」

「２代目が出なくても、気にするなって事だよ。」

長谷部が、大倶利伽羅の言葉に添えるように言った。光忠は驚いた表情で、２人の顔を交互に見ると、

「わかった。お気遣いどうも。」

そう言って、苦笑いした。

……

炎がいきなり燃え上がった。

「！！終わるぞ！」

長谷部が思わず声を上げた。

光忠、大倶利伽羅は、炉を凝視したまま動かない。

－－－炉から光が放たれた。あまりの眩しさに、３人は思わず腕で目を覆った。

「光忠？」

その声に、３人は腕を下ろして、炉の前に立つ付喪神の姿を見た。光忠が思わず声を漏らした。

「！！２代目君…」

幼い大倶利伽羅の顔が、そこにあった。

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－その後－

１代目大倶利伽羅、自室で膝を立てて座り込み、その膝に顔をうずめてブツブツと呟いている。

「やつが憶えてないのはわかってるよ。だから、俺の事「誰？」って言われても気にしてない。でも、ちょっとくらい憶えててもいいじゃないか。あいつ俺の腕の中で死んだんだぞ。「あったかい」って言ったんだぞ。でも「誰？」はないんじゃないか？「誰」ってなんだよ。誰って俺だよ！大倶利伽羅だよ！悪いかよ。誰って誰だよ。俺ってなんだよ…（延々と続く）」

…その姿を少し開いた障子から覗き見ている光忠。

そして、遠くから聞こえる２代目「大倶利伽羅」の声…

「光忠ー！どこー？…光忠ってば！やっと会えたのに、どうして逃げるんだよー！どこだー？」

光忠はため息をついた。

「あー…なんか、どっちもめんどくさくなってきた。」

傍にいる長谷部が笑った。