十勇士 作：妖狐
『逃げて！！逃げて逃げて逃げて！！
誰の手も届かない所へ！！』
声が響く……
『これはお守りよ。
決して、外しては駄目よ』
『大丈夫、ずっと傍にいるから』
『逃げて！！あなたを、アイツ等に渡すわけにはいかないわ！！』
楽しかった日々……幸せだった。
子供は目から涙を流しながら、森の中を駆けて行った。
『逃げて！！
もっと遠くへ！！』
『決して振り返ってはダメ！！
早く！！早く逃げて！！』
上田城下町……
そこを歩きながら、大あくびをする一人の少年。
「大あくびするな！任務中だぞ！」
「へいへい。
ったく、何で頭の固い甲賀の猿と一緒に任務に行かなきゃいけねぇんだか」
「それはこっちのセリフだ。
何で、伊賀の汚らわしい忍と一緒に。幸村様の命令じゃなきゃ、絶対お前とは組まない」
「そのセリフ、そっくりそのまま返す」
いがみ合う二人……そんな二人に、後ろを歩いていた男は、二人の頭を交互に殴った。
「見回りが、いがみ合っていてどうする！！」
「痛……猿のせいで殴られたじゃねぇか！！」
「ハァ！？それは才蔵のせいだろう！！」
「止めんか！！」
そっぽを向き、才蔵は先に歩き出した。その時、誰かとぶつかり才蔵はよろけ脚を後ろへ引いた。
「悪い」
「……」
ぶつかった者は、顔と頭に黒い布で覆い隠すようにして巻き、才蔵をちらっと見るとそのまま立ち去った。
「何だ？あのガキ」
「馬鹿！行くぞ！」
「誰がばかだ！！」
夕方……森から上田を、双眼鏡で眺める才蔵。
「異常無し……？」
何かの物音に気付いた才蔵は、音の方に双眼鏡を向けた。昼間にぶつかった子供と、その後を追う数人の山賊。
「また出たか……」
剣を抜きながら、才蔵は木を移動しながら山賊の後を追った。
茂みの中を走る子供……その時、木の根に足が引っ掛かり盛大に転んだ。足に傷を負った子供は、庇いながら立ち上がり、追いついた山賊達を睨んだ。
「さぁて、金目の物を渡して貰おうか」
「……そんなもの、持ってない」
「嘘吐くな。お前の首にあるだろ？
翡翠の勾玉」
その言葉を聞いた子供は、服の上から胸を強く掴んだ。
「さぁ、渡せ」
「嫌だ……」
「わた」
「オリャァアア！！」
声と共に、木の上から剣を振りかざした才蔵が姿を現した。剣は山賊の一人を切り裂いた。
「上田で暴れるとは、いい度胸してるなぁ？」
「げ！！お前は」
「真田の霧隠！！」
「ガキ怪我させたからには、覚悟は出来てるだろうな？」
ニヤ付く顔に怪しい光が目に光った。
森から響く叫び声……
手に着いた土を払いながら、才蔵は逃げていった山賊達を見た。
「ったく……上田の森で暴れるなんざ、百年早ぇよ！
さてと」
振り返る才蔵……子供は、怯えた様子で彼を睨んでいた。
「おいおい、そんな怯えなくても……助けてやっ…？」
木に手を掛けながら、子供はふらつきながら立ち上がった。だが、怪我のせいか立ち上がれるがすぐに尻を突き地面に座り込んだ。
「酷ぇ傷だな……結構深いし」
「……」
「城で手当てしてやるから」
「キャア！」
「？！
き、キャアって……お前、まさか」
顔と頭に巻いていた黒い布を、才蔵は子供から剥ぎ取った。
肩下まで伸ばし耳下で結った真っ白な髪……透き通った赤い瞳。よくよく体を見ると、男物の着物を着て分かりにくかったが、胸元は少し膨らんでおりそこにさらしが巻かれていた。
「お前……」
「……」
才：この後書きは、俺等の雑談コーナーにさせてもらうぞ！
猿：させるって……まだ出てるの、お前と俺とあの子供だけだろ！
才：いいだろ？どうせ、追々出るんだから。
猿：あのなぁ……
狐：何二人で楽しんでんの？
才：よう狐！
猿：狐！
狐：どうも～。作者の妖狐で～す。狐って呼んでください！
猿：『どうも～』じゃないだろ！！
狐：どうかしました？猿飛佐助さ～ん！
猿：何でお前、そんなに軽いの？
狐：軽い方が良いじゃん。なぁ、才蔵。
才：まぁな！猿、お前も少しは軽くなれ！
猿：俺は結構だ。汚れる。
才：んだと！！
狐：やめなさい、子供の前だぞ！
子：……
才：そういや、この子供何者なんだ？
猿：そういえば。
狐：さぁ……何者なんだしょうねぇ。
才：教えろよ！
狐：それは次回までのお・た・の・し・み！
才：ハァ！？
猿：ハァ！？
狐：じゃあ読者の皆さん、また次回！