十勇士

奪われた子供

『桜華』

誰？

『桜華』

才蔵……才蔵なの？

『桜華、お前のせいだ』

！？

嫌……嫌！！止めて！！

知らない！！何も覚えてない！！何も！！


才蔵！！助けて……助けて！！

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「！？」

目を覚ます桜華……目から流していた涙を拭きながら、彼女は起き上がった。

見覚えのない部屋……足には枷が付けられ、その部屋の周りには格子が着けられ、更に鍵が掛けられていた。

「ここ……どこ？」

桜華は思い出した……自分は、政宗に連れ去られたことを。

「出して……出して！！

ここから出して！！帰りたいの！！あそこに！！才蔵の所に……上田に（才蔵……助けて）」

格子に手を掛け、目から涙を出しながら桜華は、訴えた。

森を駆ける佐助と氷柱……数日前、十蔵から桜華がさらわれたという情報を受け、氷柱と共に政宗がいるであろう城へ向かっていた。

「まさか、才蔵達が動けなくなるまで戦っていたとは」

「それほど強い奴だったのだろう」

「あら？今回は、素直なのね」

「当たり前だ。服部半蔵……俺は好かないが、アイツは才蔵と互角……いや、才蔵よりも上だ」

「そうね……」

「無駄話は後にして、早く桜華を助けるぞ」

「そういえば、レオンがその近くにいるのよね？」

「確かそうだ。

十蔵の話によると、レオンは真っ先に馬を追い駆けていったらしい」

「さっすがレオン」

場所は変わり、城内の中。政宗は大あくびをしながら、自身の愛用している薙刀の手入れをしていた。

「あの子供は何者ですか？政宗殿」

部屋の隅に座っていた男は、怒っているのか低い声で政宗に質問した。

「あぁ？あれは宝だ」

「宝って……あなた、またどこからか変なものを拾ってきたんですか！？」

「変なものとは何だ！！変なものとは！！」

「あの子供に、一体どんな価値があるというんですか？」

「光坂のガキだ。これだけ言えば、分かるだろ？」

「光阪？

確か、武田が滅んだと共に姿を晦ましたはず」

「その一族が、いたんだよ。

まぁ、他の輩が一族を殺しちまった見てぇだが……生き残ってたガキを、あの真田が匿っていたんだ」

「それがあの子供……」

「そうだ……

さぁて、あのガキに挨拶でもしてくるか」

（全く……どこまで、勝手な殿だ）

地下牢へと来た政宗……桜華は部屋の隅で身を縮込ませ、政宗を睨んだ。

政宗は隅にいる桜華の前に腰を下ろし口を開いた。

「そういや、名前聞いてなかったな？

お前、名前は」

「……」

（答えるはずも無いですよ……）

「名前！

それから、人と話す時は相手の顔を見ろ！」

政宗が桜華の頭を掴んだ時、彼女は手に隠していた木の棒で彼の腕を刺そうとした。刺さる寸前、傍にいた男が彼女の腕を掴みその行為を止め、刺さらずに済んだ。

「うへぇ。ビックリしたー」

「足枷だけでは、駄目のようですね」

「……」

「まぁ、長い付き合いになるなんだから、これくらいは勘弁してやるよ」

「？付き合い？」

「お！やっと口を開いたか」

手に持っていた棒を落とした桜華は、政宗を見た。男は外にいた手下に、手枷を持ってくるように頼んだ。

「お前は、今日からこの俺に仕えるんだ」

「……嫌だ。

帰りたい！才蔵の所に返して！！」

「そりゃあ、無理な願いだ。

帰りたい以外だったら、何でも願いは聞いてやる」

「……」

「何か用があったら、そこにいる小十朗に頼め」

「……」

何も答えない桜華……すると、胸元が黒く光だした。それを見た政宗は、小十朗に桜華を抑えさせ首に下げていた鎖を引っ張り勾玉を見た。

「へー。珍しいな、青い翡翠とは」

「触るな！！」

桜華は小十朗の手を振り払い、手から氷を放ちながら政宗の腕を攻撃した。政宗は痛みで勾玉を離し、その瞬間桜華は勾玉を握り隠し、彼を睨んだ。

「若！」

「心配すんな。

小十朗、手に枷付けとけ」

「はい」

「こっから逃げようなんて、思わねぇ方がいいぞ。

逃げようとすれば、才蔵はもちろんお前に関わった奴等の命は無い」

「？！」

立ち上がった政宗は、傷口を抑えながら桜華を見た。しばらく見ると、不敵な笑みを浮かべ牢を出て行った。小十朗は手下から手枷を貰うと、大人しくなった桜華の手に付け牢を出て行った。

独りになった桜華は、浅く息をしながら蹲った。

（私のせいで……才蔵が……皆が）

夜……

城付近へ来た氷柱と佐助。近くには、レオンの姿が有りレオンは二人を見ると、傍へ駆け寄り二人に擦り寄った。

「どうやら、あの城ね。

道は私が作る。その間に桜華を」

「分かった」

座敷牢へ侵入した二人は、声を上げようとした輩を瞬時に倒した。牢がズラリと並ぶ所へ辿り着き、手下が二人いる牢を見つけた。

「あそこね……

氷術夢想吹雪」

冷たい息を出す氷柱。息は手下の体を纏い、手下は意識を失ったかのようにして、壁に凭り掛かりながら座り込み寝込んでしまった。

「弱い手下。

さてと……」

氷柱は、座敷牢の中を見た。隅には蹲った桜華がいた。佐助は眠っている手下の腰から鍵を取り、牢を開けた。その音に、桜華は少しだけ顔を上げた。開けたと共に先にレオンが入り、彼女に擦り寄った。

擦り寄ったレオンに、桜華は顔を上げレオンの頭を撫でた。レオンに続いて氷柱が中に入り佐助は外で、他の輩が来ないか見張った。

「無事でよかった。どこも怪我はしてないみたいね」

「……」

「さぁ、上田へ帰りましょう」

「上田……」

『逃げようとすれば、才蔵はもちろんお前に関わった奴等の命は無い』

政宗の言葉を思い出した桜華は、差し出してきた氷柱の手を振り払い、彼女に背を向けた。

「帰らない……」

「え？」

「帰らない……上田に」

「桜華……皆心配してるわ。

落ち着いたら、帰りましょう」

「私が帰ったら、皆死んじゃう……

もう見たくない……見たくないの！！

私のせいで、皆が死ぬところなんか！！あの里の人達みたいに、私のせいで誰かが死ぬのは見たくない！！」

「桜華……」

「上田に来る二年前……

ある村で数カ月過ごした。その時、凄く善くしてくれた老夫婦がいた。このままここで静かに過ごそうかと思った……

でも」

フラッシュバックで蘇る過去……火の海となった村。その中で血を流し倒れる老夫婦。

「私に関わったせいで……二人は死んだ。

だから……これ以上、私のせいで誰かが死ぬのは見たくない……見たくない」

目から涙を流しながら、桜華は二人に訴えた。そんな彼女に氷柱は、振り向かせ頬を軽く叩き抱き締めた。

「誰も死にはしないわ。

上田の皆は、強いもの」

「でも……何も分からないんだよ……いつかまた襲われる。

私はどこの誰なのか……どうしても分からない」

「そんなの、ゆっくり時間を掛けて戻せばいいわ。

それに、あなたが襲われるなら私達は全力であなたを守るわ」

「でも……」

「でもはもう無し。

桜華は何も心配しなくていいの。私達が付いてるわ。もちろん才蔵も」

「……」

「さぁ、帰りましょう。

才蔵が城で首を長くして待ってるわ」

「……うん」

足枷の鎖を切ると、桜華は氷柱と共に外へ出た。

「桜華」

「？」

「お前の刀、城に戻ってるからな」

「……うん」

牢から出て来た桜華の首元は、青く光っていた。

翌朝……物家の空になった牢を見る政宗。

「大した野郎だ……

さすが、光坂一族。

必ず、俺のものにしてやる！！」

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狐：ここで新しいキャラ、伊達政宗のご登場です！

才：何か、たくさん出てくるな？

狐：次回には、一気に四人出すつもり。

才：マジかよ！？

狐：何さ～。早く書け書け言うから、早く書いてんじゃん。

才：本気出すと、お前やるな……

狐：どうだ！見直したか！

猿：けど、更新は遅いよな？

狐：……

読者の皆さーん、また次回！

才：あ！終わらせやがった！！

猿：狐！！