十勇士

大地の力

森へ来た鎌之介達……

森の中を、鎌之介は一人駆け走りその後を、大助は追い掛けていき、走る二人を見ながら桜華はレオンとゆっくりとついて行っていた。

「桜華！！こっちこっち！」

少し離れた場所から、大助は手を振り彼女を呼んだ。桜華は小走りで、大助の元へ行った。

森を抜けると、そこは滝壺だった。

「凄ぇだろ！？

この俺が見つけたんだぜ！」

「……」

「桜華も靴脱いで、一緒に遊ぼ！」

履いていた靴を脱ぐと、大助は一目散に滝壺へと入った。

水を掛け合う鎌之介と大助……

桜華はしばらくボーッと見ていた。気を抜いた、その時だった。

“バシャーン”

突然、全身に水が掛かった桜華。驚き立ち上がると、顔に掛かった水を腕で拭いた。

「ハッハッハッハッハ！！

どうだ！桜華、悔しかったから掛かってこーい！」

大笑いする鎌之介に、桜華は睨み付け手に水の玉を作り出すと、それを彼に思いっ切り当てた。鎌之介は顔面に当たりそのまま顔向けに倒れた。

「やりやがったな！桜華！

そーれ！！」

鎖を振り回し、風を起こした鎌之介は水の渦を桜華に放った。彼女は難なく避け、滝壺に入ると鎌之介の足を自身の足で払った。彼は尻を突き倒れ、それを大助は面白可笑しく笑い、その笑いに釣られ桜華も笑った。

びしょ濡れになった三人……息を切らして、岸に上がり寝そべった。横になった桜華の隣に、レオンは寄り共に寝そべった。

「かぁー！！

おっもしれぇ！！桜華！お前、水の術使えるんだな！！」

「水の術？」

「才蔵達、術が使えるんだ。

例えば、鎌之介は風使い」

「風……」

「応よ！」

「そんで、氷柱は名前の通り氷使い。

佐助は水と獣使い。

六郎は草使い。

甚八は雷使い。

清海と伊佐道は土使い」

「十蔵と才蔵は？」

「十蔵は術と言うより、火縄銃の名人だね。

才蔵は皆の技を使えるスペシャリストって感じかな」

「へー……あれ？火は」

「それが、火の使いはいないんだよなぁ」

「そうそう。

どっかにいねぇかなぁ」

「……」

「なぁ！桜華は、水以外に何か技使えるの？！」

「……知らない」

「へ？知らないって」

「ずっと、戦わないように逃げてたから……

だから、何が使えるのかは……」

「ふ～ん……

俺は、戦うの好きだから全然何が使えるかは分かってるけどな！」

「鎌之介と一緒にしてどうすんだよ。

桜華は一応、女の子だよ」

「そんなもん知るか。

このご時世、女も戦えなきゃ生きていけねぇよ」

「……？」

何かの気配を感じたのか、桜華は茂みを睨んだ。彼女と同じように、レオンは起き上がりその茂みを睨んだ。

「何？」

「どうしたの？」

「……すぐに城に戻って」

「え？」

「早く！！」

“バーン”

突然茂みの中から、弾が放たれた。鎌之介は大助の前に立ち鎖を振り風を起こした。弾は風に乗り勢いを弱め地面へ落ちた。それを見た桜華は、腰に着けていた刀の束を握り、茂みの方を見た。

茂みから出て来たのは、覆面をした山賊だった。

「さ、山賊だ！」

「佐助の野郎、何進入許してんだ！！」

「ガキが三人か……

その中のガキは、上田の若君みてぇだな」

「！」

「大助、来い！！桜華、お前も！！」

桜華の手を引こうとした鎌之介だったが、彼の手は桜華の手に届かず、桜華は刀を抜き山賊に向かって振り下ろした。山賊は油断したのか、肩を斬られ手で抑えながら槍を出し突いた。彼女の体を貫く寸前、目の前に木の根が生え伸び槍の攻撃を防いだ。

「？！」

「……！！」

息を切らしていた桜華は、突然頭を抑え苦しみだした。

山賊は今だと思い、桜華に攻撃した。すると彼女を守るかのようにして、水が上がり山賊の攻撃を防いだ。

「み、水が勝手に？！」

苦しむ桜華……次第に彼女の胸元が黒く光り出した。光り出すと共に、桜華の目の前が暗くなった。

（……ここ、どこ？

才蔵……才蔵！……才蔵！！）

『さぁ、使いなさい』

（え？）

「アァァアアアア！！」

叫び声と共に、桜華を中心に黒いオーラが爆発した。

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狐：あれ？皆は？

望：皆、出ているが。

狐：何だぁ……

それじゃあ、前回登場したアンタを紹介するか！


元武田に仕えていた侍・望月六助（モチヅキロクスケ）さんです！

望：どうも。

狐：六助って、桜華の母親とは知り合いみたいだね？

望：知り合いって……

あなたがそういう
狐：あーあー！！

そういう話しは禁止！

望：そうなのか？

狐：（あー。

この人と話すの、才蔵達がいる時にしよう）


読者の皆さん、また次回。