十勇士

竜との再会

数日後……


夕方、幸村達は京都へ無事到着した。


「ヒャッホー！！着いたー！！」

「あ！待ってよ、鎌之介！！」

「ちょ！大助様！」


馬から下り駆け出した二人の後を、伊佐道は清海と共に追い駆け、掴み捉えた。


「勝手な行動はやめて下さい！」

「大助様に何かあってからでは、遅いんですよ！！」

「お前等！！俺は無視かよ！！」

「町のど真ん中で騒ぐな、お前等！！」


夜……眠っていた桜華は、目を覚まし起き上がった。上着を腕に通し、フードを深く被り枕元に置いていた襟巻きを、首に巻き刀を手に才蔵を起こさぬように部屋を出た。

廊下を歩いていると、背後から床の軋む音が聞こえ警戒しながら、桜華はゆっくりと刀の束を握った。


「刀から手を離しなさい……」

「……」


聞き覚えのある声だったが、桜華は束を握りながら後ろを振り返った。そこにいたのは、着流しに身を包んだ六助だった。


「六助……」

「こんな夜更けにどこへ？」

「……散歩」

「それは奇遇です。

拙者も散歩します。一緒に参りましょう」


夜道を歩く二人……


「……なぁ」

「？」

「何で、今頃……」

「……」

「何で今頃、私の前に現れたの」

「……光坂一族は、決して武田以外の大名の手に渡っていけない一族。

拙者は、そう聞かされてきた」

「何で？

光坂って何なの？何で、他の大名には」

「それは知りません。

昔から、そう言われてきた」

「……でも、何で私が生きてるって……

何も覚えて無いけど……」

「蓮華は、自分の命を変えてでも家族を守るくノ一だ。

お前を生かすに決まっている」


そう言いながら、六助は桜華の頭に手を置いた。

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翌朝……

「大助！早く来いよ！！」

「待ってよ！鎌之介！」

部屋を飛び出し、鎌之介と大助は階段を駆け下りた。清海は畳んでいた布団を置き手すりから身を乗り出し叫んだ。

「玄関口で、待っていて下さいよ！！」

「それでは、皆の事を頼むぞ。才蔵」

袴を着ながら、幸村は才蔵にそう言った。

「へいへい。了解しました」

「あと、刃傷御法度の布令が出た。

この町で、決して刀を出さぬように」

「へーい」

「桜華にも言っておくのだぞ。

あ奴のことだ。敵に出くわしたら、絶対刀を持ち抜く」

「俺が預かっとくよ」

「ワァァア！！」

突然下から叫び声が聞こえ、才蔵は部屋を飛び出し下へ降りた。

「才蔵ぉ！」

降りてきた才蔵に、大助は駆け寄り後ろに身を隠した。

「よぉ、真田」

「？！

だ、伊達政宗！！」

長刀を担ぐ政宗は不敵な笑みを溢しながら立っていた。

同じ頃、部屋で眠っていた桜華は下の騒ぎに目を覚まし起き上がった。その時、背後から口を塞がれ暴れようとした瞬間、目の前に現れた忍に手を掴まれ抑えられた。

「へー、これが殿が言ってた真田の」

「確かに、赤い目だな。

光坂一族の特徴の一つ」

掴まれていた腕を離そうと、桜華は暴れた。だが、忍の力が強く数秒も持たずに暴れるのをやめてしまう。

「さぁて、一緒に来て貰おうか」

忍が持ち上げようと手を離した隙を狙い、桜華は手から雷を放った。二人は体に電気を浴び、その場に倒れ離れたのを機に、桜華は部屋を飛び出した。

その音に、才蔵は大助を鎌之介に渡し、階段を駆け上がった。上へ上がると、廊下の隅に刀の束を握る桜華と、部屋から出て来た二人の忍がいた。

「桜華！！」

クナイを出そうとした才蔵……その時、床から草が生え伸び才蔵と桜華の手に巻き付いた。

「そこまでだ」

「幸村……六郎さん」

「この町で刃傷御法度の布令が出ている。

才蔵、すぐにクナイから手を離し、桜華の傍に行け」

印を結んでいた六郎は、何かを切るようにして腕を振った。すると草は切れ、動きが取れる様になった才蔵は、二人の忍を睨みながら、隅で震えている桜華の元へ行った。

「殿ー！

すいません、ちょっとヘマしちゃいました」

そう言いながら、二人の忍は階段を飛び降り政宗の横に立った。

幸村は六郎と共に下へ降り、政宗を見た。

「儂の大事な勇士に、手を出すのはやめて貰おうか？」

「あぁ、悪い悪い。

こいつ等に、あのガキのこと話したら見てみてぇって言うもんでな」

「……詳しい話は、茶会の会場に向かいながら話そう」

「その前に、ガキに会わせろ。

一度は俺のものになったガキだ」

「それは無理だ。今は儂のもの」

「……」

不機嫌な顔を浮かべながら、政宗は外へ出た。彼の後に、幸村と六郎はついて行った。伊佐道の後ろに隠れていた大助は、深く息を吐きその場に座り込んだ。

「こ、怖かった～」

清海は上へと上がり、廊下の隅にいる才蔵の元へ行った。

「桜華は大丈夫か？」

「あぁ。今落ち着いたところだ」

桜華は才蔵に抱き着きながら、深く息をしていた。

「清海、お前は大助についててくれ。無論伊佐道と鎌之介も。

俺は六助さんと桜華についてる」

「分かった」

清海と入れ違いに、下にいた六助は上がり才蔵の隣へ立った。才蔵は彼に、桜華から預かった刀を差し出した。

「預かっててくれ」

そう言われた六助は、黙って刀を受け取った。

「何で刀……」

「しばらくの間、この町で刀を抜いちゃいけないんだ」

「……」

「この町にいる間は、絶対離れるな」

「……うん」

茶会の会場に着いた政宗と幸村……二人は一言も喋らず、ここまで歩いてきていた。

すると幸村は、懐から扇子を出し先端を政宗に向けた。

「二度と儂の勇士に手を出すな」

「……それは無理な願いだ。

俺も欲しいんでね。光坂の力」

「……」

「あのガキ、光坂だろ？

赤き瞳を輝かせ、自然の神達から力を借り多数の技を出す忍……かつて、武田にしか仕えなかった。

なぜだか分かるか？」

「さぁな」

「あいつ等は、極大な力を隠していた……武田はそれを知っていた。だから、光坂は武田にしか仕えなかった」

「それが本当であれば、光坂はその力の恐ろしさを知っていた。だから縁の深い武田に身を置いたのだ」

「真田殿！伊達殿！」

会場から出て来た部下に、二人は話すのをやめた。

「家康様がお待ちです。

すぐに中へ」

「分かった」

「この話は後だ」

「お主に話すことなど、何もないわい」

睨み合いながら、二人は会場へ入った。そんな様子に六郎は軽くため息を吐き、政宗の傍にいた忍達はいつの間にか消え、残っていたのは小十朗只一人だった。彼も彼で、呆れたようにため息を吐いた。

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狐：キャラ紹介するよー。

ではどうぞ↓


名前：根津甚八（ネヅジンパチ）
年齢：３４歳
使用武器：槍
容姿：青がかった黒髪を耳下で結い、右目に出来た傷痕を隠すようにして、前髪を垂らしている。目はオッドアイで右眼が金色、左目が青色。長年海に出ているせいか、肌が若干黒い。
服装：白い袖なしの服に肩にファー付きのコートを掛けている。下は白い長ズボンに、ハーフブーツを履きその中に裾を入れている。手には手袋を嵌め右手には青いブレスレットをしている。首には羽根の飾りが着いた黄色いペンダントを下げている。