ハイスクール・フリート―Double Girls Story―

晴風に乗り込んで

それから艦を見回りながら左舷の甲板を歩いていると

「ごはんですよー」

主計科の伊良子がごはんを各乗組員に配っていた。

「おぉ～おにぎりか、いつもお疲れ様」

「皆さんの食事は、おにぎりなんですね」

光近はその食事に目をやる。かなり豪勢なもので量があるものを運んでいる、かなり力持ちみたいだ。

「みんな修理で食堂までこれないし忙しいから、、提督さんも食べますか？」

「そうだが、今はいいが後でもらうとしよう」

「はい」

と話していると、砲雷科の松永ちゃんとと姫路ちゃんがやってきた。

「松永さん、姫路さん、こちらは異常はありませんか？」

「あっ、米内さん！ちなみに発射管異常なーし」

「まぁ、魚雷は一本もないけどね」

「そういえば武蔵から非常通信が来たってホント？」

「私もそれ聞いたよ？」

「ほかの艦はどうなっているの？」

三人からの質問攻めだ。やはり、武蔵の非常通信は気になっているようだ。

「今の所、武蔵捜索中っていたっところです」

「捜索中ってもしかして、提督さんの艦隊が？」

「そういうことですよ」

「ふぅーん…」

と一応の納得をしてもらって、その場を離れ光近はココちゃんと共に艦内を歩いていく。

「にしても米内さん、本当にここにいて大丈夫なんですか？」

「ま、聞こえは悪いが、ある種の監視役、ある種の保護者ってことですからね」

海軍服の光近に対してセーラー服の彼女らだ。目立つものは目立つ。

「本来は、女子校だから男子の俺が入るのはご法度なんだが、今は状況が状況ですからね」

「もしかして、アドミラルシュペーの件以外でも？」

「そういうことですよ、一応損傷が確認できたことですし、戻りましょうか」

「はい」

それから、艦橋に戻ると、其処には艦橋のメンバーが概ね揃っていた。

「損傷の確認できました」

「状況は？」

操艦している副長である宗谷ましろが聞いてくる。操舵手の凛ちゃんはいま休みのようだ。

「現在、機関修理中、三番主砲修理不能、魚雷残弾なし、爆雷一発、戦術航法装置、通信機器は一部を除いて、受信のみ出来る状態です」

「航行に必要な所の修理最優先でどれくらいかかる？」

「機関だけなら、あと八時間くらいです」

「まずはそこからだな…」

そういう宗谷ましろ。光近はすぐに伝送管に近寄る。

「機関長、動きながらで大丈夫か？」

『なんとかするー！けど、巡航以上はだせねぇでい！』

「わかった、ありがとう」

「それで、今後の流れについてだが――艦長？」

見れば心ここにあらずというところだ。こういう時はどうすればいいか、光近はわかっている。光近は彼女に近寄り、ゆっくりと肩に触れる。

「はわっ！？」

かわいらしい声を出した。

「大丈夫か、明乃さん、ここにあらずって感じだぞ？」

「あ、米内提督、ごめんなさい」

「ま、前方不注意は事故の元だ、気をつけてくれ」

と言いながらゆっくりと離れる。

「それで、米内さん、進路は巡航で学校に戻るコースで大丈夫ですか？」

「あぁ、問題ない、引き続き指揮を頼む」

「了解」

「提督さん、間もなく変針点です」

「了解、とーりかーじ」

「とーりかーじ、取舵30度よーそろー」

そういうと、艦隊全艦が一斉に動いていく。

「さて、明乃さん、私は少し休憩してくる、少し彼女を借りていいかな？」

光近は、彼女の肩に軽く触れる。

「シロちゃんを？いいですよ」

「申し訳ない」

それから光近は主計科の厨房に立ち寄りコーヒーを二人分もらい、艦隊が一望できる晴風の後部甲板に向かった。

プシュー

コーヒーが開くあのいい音がする。

「ま、とりあえずお疲れ、真白」

「あ、ありがとうございます、光近さん」

「今は、気分がオフだから兄さんでいいよ」

手をフラフラさせてそういう光近。

「それに俺も真白と同年齢だしさ」

と言いながらコーヒーに口をつけ、海を眺める。

「にしても、久しぶりだな、こうして話すのも」

「そうですね、兄さん」

張っていた糸が切れたように顔の頬が緩んでいる真白。どうやら、此処は姉譲りとったところだ。

「（にしても、こういう時間久しぶりだな…）」

久しい時間をどこか懐かしんでいる光近。そして、沈黙が二人を結び付け疲れ、光近は口火を切った。