Fate/gap 《他世界聖杯戦争》

遭遇

また少し過ぎたか…

19時から21時と言いましたが、今度からは19時から22時に投稿します。

まぁどっちみち過ぎてるんだけどね。

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空を駆けるイスカンダルの戦車。

そこに乗るのは、この宝具の持ち主である征服王イスカンダルに、そのマスター、アルミン・アルレルト。

そしてキャスター、ルイズ・ヴァリエールにその使い魔、平田才人。キャスターのマスター、間桐雁夜である。

しかし姿が見えるのは、イスカンダル、アルミン、雁夜の3人だけだ。

五人で戦車に乗るには多すぎる為、才人とルイズが霊体化している為である。

「何故…俺達を助けたんだ？」

落ちないように必死に戦車に掴まりながら、雁夜が先程のアーカード戦についての疑問を尋ねた。

「なに、惜しいと思ったまでよ」

「惜しい？」

「キャスターの使う、虚無の魔法とやらは威力範囲共に優れておる。

それに小僧の方もなかなかの根性よ、ここで失うには惜しいと思った。だから手を貸したまでだ」

「だからって…」

ライダーの答えは単純だ。

自分のお眼鏡に叶ったから生かした、それだけだ。

しかし聖杯戦争の性質上、いつかは敵になる相手だ。

強いと思ったのならば、逆に倒せる時に倒しておこうと考えるものではないのか…

そう思い、雁夜は納得できずにいた。

「他に理由を付けるとすれば、今は少しでも多くの戦力が欲しい…っていうのもあるかな」

雁夜の顔を見て、その心情を察したのか、アルミンが横からそう言い足した。

「戦力だと？」

「貴様も見ただろう。

アーカードとやらの異常な再生能力を。あの仕掛けを解かねば、奴を敗ることはできん」

確かにそうだ。雁夜は先の戦いを思い出した。

切り落としても、爆発させても、バラバラにしても吹き飛ばしても、アーカードは全て何の支障もなく再生させていた。

規格外の存在が多いサーヴァントの中でも、更に異常である。

「余が聖杯に貰った情報の中にも、アーカードという名の英霊はいなかった。何故なのかは分からんがな。

だが貴様は…奴の事を色々と知ってたようだが？」

ライダーが横目で尋ねた。

確かに雁夜は戦闘中に、アーカードが生前やっていた事についてを述べていた。

「俺も断片的にしか知らない。

ただキャスターによれば、奴はイギリスのとある機関に所属する、吸血鬼でありながら吸血鬼専門の殺し屋だったらしい」

「…なるほどな。

しかしますます分からん。聖杯から与えられる情報にはそれほど変わりはないはずだ。少なくとも、参加しているサーヴァント全員の情報を、皆が共有している筈…

何故余とキャスターとの間で、これほどまでにアーカードについての知識にズレがあるのだ」

「…俺にも分からない」

それはキャスターも同じであった。

雁夜が霊体化しているキャスターに尋ねたものの、それについては「分からない」としか返ってこない。

彼女曰く「何故か頭の中に浮かび上がっていた」といことらしい。

「とにかくだ、あなた達は僕達の手によって救われた。

当然ここは、僕達に協力しておくべきなんじゃないだろうか」

アルミンが言った。

一見、相手に懇願しているかのようにも聞こえるが、優位に立っているのはライダー側である。

実際は頼みではなく、強制に近い。

「なるほどな、そうやって俺達に恩を売る。というのも目的の一つか」

「悪い話ではないだろう。

あのままでは死んでおったところを助かったんだ。それに貴様達にとっても、あの吸血鬼共は厄介な存在であろう？」

「・・・・・」

雁夜は考え込んだ。

ライダーの言う通り、アーカードは厄介この上ない。再度戦ったとしてもまず勝てないだろう。

いやそれどころか、次に出会った場合は逃げる事すらできるかどうか、怪しいところだ。

それにどの道、いつかは倒さねばならない相手である。

聖杯は求めていない。しかしアーカードやブラッドレイのような、危険な存在を野放しにする訳にはいかない。

あの少女に危険が及ぶ前に、何としても倒さなければならないのだ。

（まだ無事だろうか…桜ちゃん）

「考え込んでいるところ悪いが、しっかりと掴まっておけ！

敵に攻撃されているぞ！」

ライダーが叫んだその瞬間、雁夜の頬を一本の矢がが掠った。

「なっ…!?」

「この腕前…アーチャーのクラスのサーヴァントで間違いないな」

ライダーはそう呟き、手綱をしならせ更に前進した。

その瞬間、怒涛の勢いで、矢の群れが絶え間なく放たれた。

戦車が纏う雷の盾で矢を撃ち落とし、それを潜り抜けてきたものをキュリプストの剣で叩き落とす。

「見えるか坊主？あそこにいるのが狙撃手だ」

「あそこ…？」

アルミンがライダーの目線の先を見つめた。

サーヴァントであるライダーとは違い、性別や衣服までは暗くて確認できないが、確かに人影が一つ、街灯の明かりで僅かに見る事ができた。

「また来るぞ！掴まれい！」

ライダーが手綱を引き、戦車を加速させた。

音速で放たれた紅蓮の矢が、戦車の後部をスレスレで通過する。

「危なかっーー」

ギリギリだが躱しきれた。そう思った瞬間、紅蓮の矢は軌道を大きく変え、再び戦車に襲いかかった。

「奴め、厄介な矢を所持しているようだな」

ライダーが巧みに戦車を操り、何とか矢の追撃を躱し続けるが、何度躱しても矢は軌道を曲げ続け、まるで獣の様に戦車を追いかけて来る。

おまけにアーチャーは休む事なく弓を射続けている為、無数の矢が雨の様に降りかかってくる。

「防戦一方だな、このままでは拉致があかん」

ライダーが眉根を寄せてそう言った。

何とか耐え凌げているが、絶え間なく襲ってくる矢の礫に、追尾機能を持つ紅蓮の矢だ。

いつまで耐えられるか分からない。

「さて…どうしたものか」

ーーーーーーーー

時間は少し遡る。

アーチャー…エミヤはマスターである凛の命令通り、千里眼を用いて拠点の近くにいる敵を監視していた。

気づかずに通り過ぎてくれるならそれで良し、無駄な戦闘は避けたいと思うのはアーチャーも同じだ。

だが自覚のありなしには関わらず、こちらの拠点に近づいてくれば、奇襲を仕掛けてでも追いかえさなくてはならない。

アーチャーは数キロにも渡る視力で見渡しながら、両手に弓を構えた。

「あれは…」

見つけた。巨大な車輪を携えた戦車に、それを引く二頭の牛だ。

すぐにアーチャーはいつでも弓を射てる様に、息を潜めながら矢を投影して、弦を引いた。

しかしまだ射たない。

戦車に乗っているサーヴァントは、霊体化している者を含めると三騎もいる。

対してこちらは一だ。セイバーが加勢に来てくれたとしても数で劣っている。安易に手を出すべきではないだろう。気づかずに去ってくれるのなら、それが一番である。

だが相手はサーヴァント。

アーチャー同様、幾多の戦場を渡り歩いてきた彼らの研ぎ澄まされた感覚の前では、なかなか予定通りには事は運ばない。

「気づかれたか…！」

ライダーと思われるサーヴァントが此方を見下ろした。

そして目が合う。

ここまできたら射つしかない。

アーチャーはその、引き絞られた弦を解き放った。

当てるつもりはない、先ずは威嚇だ。

アーチャーが放った矢は、マスターも思われる男の一人の頬を掠めた。

これでサーヴァントの方も、マスターの身を案じて一度引き返してくれるのなら何よりだが…

「…やはりそう、上手くはいかないか」

アーチャーは再び弓を構えた。

敵は尚も接近を試みるつもりだ。

「厄介な戦車だ」

矢を射っても射っても、そのほとんどが戦車の勢いに押し負け、弾き返されている。

辛うじて敵に届きうる矢も、その乗り手に弾かれ効果はない。

「ここは、攻め方を変えるか」

そう呟き、アーチャーはおもむろに剣を投影した。

しかし唯の剣ではない。昨夜投影した偽・螺旋剣(ガラドボルグII)と同様、投射様に改造した宝具である。

「精々、逃げ回って遠くに行ってくれ」

紅の矢が音速を超えて放たれた。

放った矢は、北米の英雄ベオウルフの振るったとされる剣…赤原猟犬(フルティング)。

矢として使用されたこの剣は…例え弾き返されようと、射手が健在である限り、まるで猟犬の様に敵を仕留めるまで追いかける魔弾へと変わる。

真っ暗な空の上で、荒々しい巨大な雷光と、狂った様な紅い閃光が、まるで追いかけっこをする様に疾走している。

ライダーが何とか躱そうとするが、赤原猟犬(フルティング)がそれを許さないのだ。

「ダメ押しだ！」

その状況を見上げながら、アーチャーは更に矢を放った。

一発一発に魔力はあまり込めていない、相手に圧力をかける為の弾幕である。

「さて…どう動く？」

敵の行動を鋭く観察しながらも、アーチャーはその手を休ませず、矢を射ち続けた。

ーーーーーーーー

『助けられてばかりじゃいられないわ。ここは私達が何とかする』

どこまでも追いかけてくる紅い矢と、絶え間なく放たれる矢の弾幕の中、霊体化しているキャスターがそう言った。

「何とかするって…何か策があるの？」

『要はあの紅の矢、弾いても避けても追いかけてくるから厄介なんでしょ？

だったら粉々に破壊しちゃえばいいのよ』

アルミンの問いに、キャスターがしれっと答える。

破壊すべき的は音速を超えて飛び回る宝具だ、それができれば苦労はしない。

しかしキャスターの顔には、確か自信が見て取れた。

「ほう、なかなかいい面構えだ。

ならばやって見せよキャスター！」

「言われるまでもないわ！

行くわよサイト！」

「あぁ！」

ライダーの言葉に続き、キャスターとサイトが霊体化を解いた。

そしてサイトが戦車から空中へ飛び出して行き、迫り来る紅い矢をデルフリンガーで叩き落とした。

その衝撃により、紅の矢は一瞬だけバランスを崩して減速する。しかし無意味だ、赤原猟犬(フルティング)はどれだけ弾かれようと襲いかかる。

矢は再び態勢を直し、勢いを取り戻しつつあった。

だがキャスターは、サイトの作りだした一瞬の隙を見逃さなかった。

キャスターは僅かに減速した矢に杖を向け、こう唱えた。

「爆発魔法(エクスプロージョン)ッ!!」

キャスターのいた世界で使われる魔法…四つの系統魔法のどれにも当てはまらない、失われた属性“虚無”。

その数少ない担い手であるキャスターの放つ爆発は、全力で撃てば大軍…いや対城宝具にも匹敵する、広大な範囲と高火力を誇る一撃へと至る。

そして強烈な爆発は紅の矢を飲み込み、粉々に破壊した。

「よくやったキャスター！後は余に任せよ！」

赤原猟犬(フルティング)の破壊を確認したライダーが、声高々に叫んで手綱を鳴らした。

二頭の神牛は加速し、急降下し始める。

「さらに接近して来たか…！」

敵は完全に戦闘態勢に入ってしまった。

正直な所、戦闘は避けたかったが…もうそんな事も言ってられない。敵サーヴァントは二体、不利な状況だが戦う他はないだろう。

「I am the born of my sword(我が骨子は捻じれ狂う)」

その詠唱と共に、アーチャーが偽・螺旋剣(ガラドボルグII)を投影し、弓で射出した。

「これはちときつそうだな…！

坊主！これで今日二度目だが、宝具の真名解放をする！耐えられるか!?」

「大丈夫だライダー！僕の事は気にせずやってくれ！」

「それでこそ我がマスターだ！だが、無理はするなよ！」

戦車が轟音をあげ、纏う雷光が眩い程に激しくなった。

同時にアーチャーも構える。

太陽のように輝く雷光に、爆発的に高まる魔力。

間違いない、敵は宝具を使用するつもりだ。アーチャーはそれを理解した。

「来る…！」

嵐の如き荒々しさを身に纏い、戦車は一気に駆け出した。

巨大な轟音と、閃光が町中を包み、響かせた。

アーチャーの偽・螺旋剣(ガラドボルグII)と、ライダーの遥かなる蹂躙制覇(ヴィア・エクスプグナティオ)がぶつかり合ったのだ。

Aランク以上の宝具同士の衝突。

空間を歪める剣とゼウスの雷を纏う神牛…その二つは、想像を超えた衝撃を辺りに生み出した。

アーチャーは襲いかかる閃光と風圧から身を守りながらも、目を細めてその中心を覗き見た。

そして直ちに双剣を投影する。

宝具と宝具がぶつかり合った爆心地から、ライダーが雄叫びをあげて突っ込んで来たからだ。

「ALaaaaaaaaaaaaaai!!!」

迫り来る戦車に向け、アーチャーは両手に持つ干渉・莫耶を放り投げた。

二つの剣が回転しながらライダーに襲いかかる。しかしライダーの操る戦車は、それを軽々と潜り抜けた。

即座にアーチャーは干渉・莫耶を投影、そして投擲する。

だがその二本もライダーには当たらない。

しかしアーチャーの顔には、焦りの色は一切なかった。

何故ならば、アーチャーの攻撃は未だ続いているからだ。

アーチャーは三度目の投擲を行なった。

しかし今度は投げず、剣としての本来の使い方で、ライダーに斬りかかった。

当然黙って斬られるライダーではない。

ライダーはキュリプストの剣を持って、アーチャーの剣撃を迎え撃った。

戦車は今も荒々しく疾走してはいるが、先の偽・螺旋剣(ガラドボルグII)によって威力が削がれたのか、アーチャーは思ったよりも簡単にライダーへ接近できた。

三本の剣が激しくぶつかり合う。

筋力で劣るアーチャーがそうなれるのは、彼の技量故か、二人の剣撃は拮抗していた。

しかしここで、ライダーは自らの身に迫る異変に気がついた。

左右後方…それぞれの死角から、風を切る音が近づいてくる。

これこそがアーチャーの放った布石だ。

干渉・莫耶…それは互いに引き寄せ合う夫婦剣。その性質を利用したアーチャーの投擲は、剣がまるで吸い込まれるように相手へと襲いかかるものになる。

これこそが、先の剣の性質と、魔力ある限り無尽蔵に剣を複製できる、アーチャーの魔術を必須とした絶技、鶴翼三連である。

死角からの投擲と、アーチャー自身の斬撃による三連撃、正に回避不能の連撃だ。無論ライダーでも、無傷で防ぐのは容易ではない。

しかし幸いにも、ライダーには一人味方がいた。

そう、キャスターのサーヴァントであるルイズだ。

「後ろは任せなさい！」

キャスターが再び杖を振るい、爆発魔法を起こして、後ろから迫り来る剣を撃ち落とした。

「良い援護だキャスター！」

ライダーがニヤリと笑った。

そう、一人ならば完全に防ぎ切るのは難しい攻撃でも、二人ならばずっと容易く対応できる。

ライダーが足を軽く踏みならした。

その足音に反応した二頭の神牛は、互いに対称的に左右へ振り向き、雷を放出する。雷は勢いよく空中を駆け、アーチャーの剣を弾き落とした。

これにて、アーチャーの放った三連撃は二つが防がれ、残る一つ…アーチャー本人だけがその場に残った。

「弓兵にして剣を使うばかりか、なかなか味な技を使う！

先の放出といい、芸達者な奴だのう！」

「多芸なのが唯一の取り柄でね」

賛辞を送るライダーに対して、アーチャーが余裕を持った態度でそう返すが、状況はアーチャーから見れすこぶる悪かった。

宝具の投影品も、アーチャーの持つ様々な技も破られ、おまけにさっき空中から飛び降り、一時離脱した筈のもう一人のサーヴァントまで帰ってきた。

距離はそれほど離れていない、サーヴァントの足ならば直ぐに追いつける程度だ。こうなることは最初から想定できていたが、できれば先の攻撃で、ライダーだけでも負傷させておきたかった。

現場三対一だ。三体のサーヴァントをたった一人で相手にしなければならない。

その上ライダーの宝具…おそらく神大に近い紀元前のものだろう、相当な神秘を秘めているのが分かる。厄介な代物だ。

「せめて味方にもう一人いれば…」

ライダーから距離をとり、そう小さく呟いたアーチャー。

と、ここで、幸運Eという低いステータスではあるが、運良く彼の元に、救いの手が差し伸べられた。

駆け抜けるは青い閃光、その手に握られる風の太刀によって、サイトの体が弾かれた。

「セイバーか！」

「激しく魔力がぶつかり合っていたので来てみれば…どうやらその判断は正しかったようですね」

アーチャーが思わず声を出した。

現在は手を組んでいる青い剣兵…アルトリア・ペンドラゴンが、援護へと駆けつけてくれたのである。

セイバーは剣を構えたまま、凛とした顔つきでライダーを見た。

「まさかあなたまでここに来ていたとはな、征服王」

「そういう貴様は騎士王ではないか！」

ライダーとセイバー…両雄が互いを睨み合う。

しかしその口元には、お互いに笑みが含まれていた。

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今回はここで終了です。

ではまた次回