「大倶利伽羅ラプソディ」＜番外編＞審神者、悲しみの本丸へ行く

短刀達に会う

さぁ、準備はできた。

可愛い子たちのいる本丸へ出発だ。

…ただ今回は、いつものように遊びに行くのとは違う。

２代目３代目４代目「大倶利伽羅」君達がいなくなった本丸に、初めて行くのだ。

彼らから、最後のメールをもらってから１週間が経ってしまっていた。だって、仕事休めなかったんだもの。

長谷部君のメールによると、いまだに本丸は悲しみに沈んだままなのだそうだ。

…そりゃ、そうだろう。

彼らを忘れろってのは無理だ。一緒に暮らしていない私ですら、３日３晩泣き続けたくらいだ。仕事先で毎日目を腫らしていくものだから、いないはずの「彼氏に振られた」ことにさせられて、みじめな慰め受けて、どんなに迷惑だったか！！

そんなことはおいといて、とにかく行かねば。少しでも、付喪神達を元気づけなきゃ。

前の２代目君が死んじゃった時みたいに、迷惑はかけられない。

今度は、私が彼らを元気にしてやらなきゃ！

……

目を開くと、長谷部君の顔が見えた。布団の上だ。

「主（あるじ）！」

嬉しそうな、長谷部君の顔。そして、武装具を外した紫の正装姿。…そういや、２代目君達のビデオレターに「風船がしぼんだような顔」だって言ってたっけ。できれば、しぼんでない顔で迎えて欲しいんだが。…ま、無理かな。

いつものように、長谷部君が私の背中に、手を差し込んで起こしてくれた。

そう、介護士がおばあちゃん起こすようなアレだ。…そうじゃなくて、両手をひっぱって欲しいんだけどなぁ。…なんて、わがままは言えない。特に今日は。

「お待ちしておりました。」

「ごめんね。遅くなって。」

私はそう言って、あらためて長谷部君の顔を見た。

…目が腫れてるな。まだ。

いつもなら、お茶を入れてもらって、光忠君の作ってくれたお菓子食べてから、本丸を散策するのだが、今日はそんな余裕はない。

「まず短刀君達のところへ行こうか。」

「はい。」

長谷部君は、丁寧に頭を下げてくれた。このばか丁寧なのもいらないんだけどな。

……

本舎から、庭を横切る。長谷部君に「第２宿舎、第３宿舎、どっちから行かれますか？」と言われて答えようとした時だ。

何か、キャーキャーと子供が騒いでいるような声が、遠くから聞こえた。

長谷部君が、眉をしかめた。

「？…なんだろう？」

第３部隊の宿舎の方だと言うので、そちらに向かう。

ん？声がなんだか楽しそうだぞ？皆、落ち込んでるんじゃなかったの？

「あいつら、まさか、気が触れたんじゃないだろうな。」

長谷部君のその呟きに、私はぞっとした。

「早く！」

私は、長谷部君を促して走り出したが、しまった…彼の機動ＭＡＸだった…。

一瞬で、長谷部君の姿がなくなっていた…。

……

ぜえぜえと息を切らしながら、なんとか奇声のしている部屋にたどりつくと、長谷部君が苦笑しながら、部屋の中を指さした。

「？」

私は、そっと中を見た。

畳の上には、布団が敷き詰めてあり、その上で短刀君たちが奇声をあげてやっていたのは…。

「枕投げ」大会だった。

目の前で枕が飛び交い、彼らの心地よい笑い声が響いている。

嬉しさのあまり「私もやるーっ！！！」と、部屋に飛び込んだ。長谷部君の「おやめください！」という言葉は、ほぼ聞こえていない。

その時、ナイスタイミングで私の顔面に枕が飛んだ。

「ぶっ！」

思いっきり、仰向けにひっくり返った。だが、敷き詰めてある布団のおかげで、痛くない。

「え？主様？」

私が起き上がると、隣にいた「薬研（やげん）藤四郎」君がそう呟いた。すると、今までの奇声がとたんに消え、一時停止ボタンを押したように、皆の動きが止まった。

沈黙、１、２、３…

「キャーーーーーッ！主様だーーーーーーーっ！！」

その声とともに、私は、薬研君の頭突きを顔面にうけてしまいひっくり返った。

「主っ！大丈夫…こらっ！お前たち！どきなさい！主がつぶれるぞっ！」

長谷部君の声がする。するが、前が見えない。薬研君の頭突きを受けた眉間がじんじんしている。たぶん、私の上で、短刀君達が折り重なっている。

あっ息ができなくなってきた。…や…ば…い…

……

目が覚めると、不安げな短刀君達の顔がドアップに見えた。

「あっ！主様、目が覚めた！」

良かった。生きてた。圧死したかと思った。

「主！良かった！」

長谷部君の声がしたが、短刀君達のドアップで彼がどこにいるのかわからない。

「ごめんなさい。主様、」

口々に半泣きになりながら、短刀達が言う。

「だいじょぶ、だいじょぶ。」

私は、自力で起き上がった。

「皆が、元気でよかったよ。」

私がそういうと、私に頭突きをかました（しつこい）薬研君が、

「３代目の遺言ですから」

と、少し沈んだ声で言った。

そうか。そういや、ビデオレターで週に１回「枕投げ」しろって言ってたな。

今日は、彼らがいなくなってからちょうど１週間…。

「そうか。それで…」

長谷部君が、うつむき加減に言った。誰？気が触れたとか言った人？

…しかし、それからがやばかった。皆が泣き出してしまったのである。

「ぅわあああああああああああああああああああ！！」

あああああ…だめ、この負の状況よくない。

「こらあああああああっ！」

私は、できる限りの大きな声で叫んだ。短刀君達が、驚いて泣くのをやめた。

「３代目の遺言に、泣けってのはなかったぞっ！！なぁ！長谷部君！」

「……」

私の無茶振りに、長谷部君が困ったような顔をした。

「さぁ！枕投げの続きをやるぞっ！！」

私がそう言いながら立ち上がると、皆の元気な声が返ってきた。

－１時間経過…

「あー夢かなったわー」

私は、放心状態で思わずそう呟いていた。長谷部君の声が、どこからかした。

「主」

「何？」

「いくらパンツスーツを着ておられているとはいえ、そのお姿は…」

「しゃーないでしょ？この子たちが、皆しがみついて離れないんだから。」

私は、仰向けで大の字になっていた。疲れて寝入ってしまった短刀君達が、腕に足にしがみついている。

（たぶん２代目君達も、こんな風にしがみつかれてたんだろうな。）

その姿を想像して、目頭が熱くなってしまった。

…だめだめ、今日は私は泣かないって決めたんだからっ！

「ちょっと私から、長谷部君が見えないんだけど。どんな状況？」

「私も同じような格好です。」

みっ見たいっ！長谷部君の大の字見たいっ！！でも見えないっ！！

私は、なんとか顔だけを上げて、長谷部君を探した。

あっいたっ！いたけど、残念、頭頂部のみっ！！

ん？あれ？ちょっと待てよ？

私はもう１度、顔だけを上げた。

ひーふーみーよーいつむーなーやー…がっ腹筋が無理！

ええい、もう１回！

ひー？ふー？みー？よー？いつむー？あーっ！腹筋がけいれんしてるっ！だめっ！

何をやっているかというと、２代目の「前田藤四郎」君と「平野藤四郎」君がいないのだ。

…もしかして、今日も彼らは、鍛刀部屋にいるのだろうか？

「長谷部君」

「はい、なんでしょうか？主」

「前田君と平野君いないよね？」

「あっ」と小さく声が聞こえて、今、たぶん彼も顔だけを上げてる。

しばらくして「いないですね」と返事が返ってきた。

……

なんとか、短刀君達を起こさないようにして起き上がり、私たちは鍛刀部屋に向かった。

起こさなかったつもりだったが、私の腕にしがみついていた「五虎退（ごこたい）」君が、寝言で「帰ってきてね」と呟いたのが、胸をしめつける。頭を撫でてやって「帰ってくるよ」と言ったが…２代目か３代目に言ったのか、私に言ったのか。

思ったより、皆の悲しみは深いなぁ…。その悲しみを拭い去ってやるのは無理というもんだろう。でも、前を向かせてやらなきゃ、このままじゃ、なんかまた違う妖魔に襲われそうだ。

長谷部君が、鍛刀部屋の戸を開いた。

いた。２人とも。そしてなんと「獅子王」君もいる。

「！主！」

獅子王君が、先に私に気が付いた。立ち上がって、丁寧に頭を下げてくれる。

あんた、ほんと成長したよね。生まれた当初は「隊長じゃなきゃ、出陣行かない」なんてごねたのに。

今は本当、体操のお兄さんばりに、さわやかだよ。

前田君と平野君が、いつの間にか、両腕にしがみついてきていた。

「主様、いつ来たのっ？」

あっやめて！そのキラキラした目で見上げんの！まぶしくって、涙がでそうだ。

「ついさっき、来られたところだよ。」

長谷部君が、代わりに答えてくれた。

「倶利伽羅君達を待ってるの？」

なんとか、涙声にならないように、私は前田君達に尋ねた。

「うん！」

「そう。でもね。さっき第３部隊の宿舎で、皆、３代目君の言いつけ（遺言とはどうしても言えなかった）守って、枕投げしてたよ。君たちも、ちゃんと参加しなきゃ。」

前田君と、平野君がうつむいた。

あっ泣くなよ？泣かないで？お願い！

「うわああああああん！」

ああああああああああああああ私のばか！

「こら、泣いたらだめだ。主が困ってるだろう。」

ああ、獅子王君！あんた、本当に変わったよ！イケメンだよ！天使だよっ！！

…でも、前田君達は、両手で涙を払いながら、黙り込んでしまった。

あー…なんて言ってやればいいんだろうなぁ…。もう帰ってこないなんて言っちゃ、可哀想だし。…それに…ねぇ、もしかすると帰ってくるかもしれな…

はっ！私まで、なんかおかしくなってるっ！？

「さぁ、お前達。今日、主と皆で食事会をするから、準備を手伝ってくれないか？」

私が何も言わないからか、長谷部君が何か苦し紛れみたいな提案を２人にしている。でも、前田君達が少しうれしそうな顔をしてくれた。獅子王君が、前田君達に手を差し出して言った。

「俺も手伝おう。野菜を取りに行くか？」

「うん！」

獅子王君が、私にウィンクして（きゃああああああああああああ！）２人を連れて外へ出て行った。

「…ごめんね。長谷部君。」

３人を見送ってから、私はため息交じりに言った。

「何がです？」

長谷部君が、目を見開いて私を見た。あっ…その表情、やめて。惚れそう。

「やっぱり私、いざとなるとだめみたい。今の前田君と平野君にも、何にも言ってやれなかったし…」

「主」

長谷部君が目を細めた。ああああその表情もやめてぇぇ！

「主は、いらっしゃるだけでいいんです。それだけで、皆元気になります。」

あー…まじで惚れる。もう惚れていいか？

「さぁ、主。次は、誰に会いますか？」

長谷部君が、首をかしげて言った。あっ、それもやめて。いや、止まれ私っ！！

私は、平穏を装って答えた。

「光忠君。…にする。」

…にする…と付け足したのは、倶利伽羅君と迷ったからだ。

倶利伽羅君は、誰よりも悲しみが深そうだから、先に会うか後に会うか迷うところなんだが、やっぱり、私も会うのが怖いのだろう。つい光忠君と言ってしまっていた。

「承知いたしました。」

長谷部君が丁寧に頭を下げて、第１部隊の宿舎に向かって歩き出した。

え？置いていくの？先に歩いちゃうの？ねぇ、腕組んでくれないの？手をつなぐとかさぁ！

ってか、宿舎に行ったら、倶利伽羅君にも会っちゃうんじゃないの？

…などと、いろいろ毒づきながら、私は小走りに長谷部君について行った。