「大倶利伽羅ラプソディ」＜番外編＞審神者、悲しみの本丸へ行く

光忠に会う

私はどきどきしながら、長谷部君に付いて第１部隊の宿舎に向かっていた。

どんな様子なんだろう。倶利伽羅君ほどではないにしても、元気のない光忠君を見るのは、辛いものがある。

彼はどんな時でも、笑顔を絶やさないでいてくれる。いわゆる、この本丸のムードメーカーと言ってもいい。でも今回ばかりは、いつもの笑顔を見られないような気がする。

「庭から入ります。その方が、早いので。」

長谷部君がそう言った。私は「いいよ」と答えた。

でも、不躾に行って大丈夫かなぁ？私が今日来ることは、内緒にしてもらっている。だって、私が来ること知ったら、ほら、元気に見せようとするじゃない？特に、光忠君は。

なんて思ってる間に、第１部隊宿舎の縁側が見えた。

ん？…あれ…誰だ？

私は、長谷部君の袖を引っ張って、思わず立ち止まった。長谷部君が不思議そうに、私に振り返る。

「どうしました？主？」

私は、縁側に座っている年寄りみたいな人を凝視していた。背中丸めて、顔だけ少し上げて…遠くを見ている。

ええええええ？まじか？

まさかあれ、光忠君って言うんじゃないだろうねぇ？？光忠君は、あれだよ？どんな時も背筋ピーンで、笑顔でも眼光が鋭くて、スキがなくって…。

でもあそこにいる、光忠君と同じジャージ着てる人、見るからにスキだらけじゃないか。

うわーっやだやだっ！あんな光忠君やだぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！

「主、どうしたんですか？」

長谷部君が、背中にしがみついている私に振り返りながら言った。

私はどうしても離れられない。それでも、私を見ようとする長谷部君と、しがみついてる私の攻防で、２人でその場をぐるぐる回っている。

「主！どうしたんですか？とにかく背中から離れて…」

「やぁだぁー！」

思わず声を上げてしまって、私は、はっと光忠君の方を見た。

光忠君が、完全にこちらを凝視している。

「！…主っ！」

光忠君が立ち上がった。そして、駆け寄ってきた。

私は、長谷部君を突き飛ばして、光忠君の胸に飛び込んでしまった。

…し、ま、つ、た…

感情に任せて、長谷部君を突き飛ばしてしまったぁぁぁ！！

…いろんな意味で、光忠君の胸から離れられない。

しばらくして「食事会の準備をして来る」と、長谷部君は光忠君に小声で言って、立ち去ってしまった。

ああ、怒ってる。長谷部君、きっと怒ってる。

ごめんよ！ちゃんと、後でお詫びするからっ！！

…光忠君は、私の肩に手を乗せてくれている。

このシチュエーションから、どんな顔して光忠君を見ろというのか。

「…主…お久しぶりです。」

その光忠君の言葉に、私はしがみついたまま、こくっとうなずいた。

……

光忠君と私は、今、縁側に隣同士に座っている。お互いの指を絡めて、黙って座ってる。ちなみに、私から指を絡めたんじゃないですよ？光忠くんから、指を絡めてくれたんですよ。（誰に説明してるんだ？）

光忠君の手は、案外柔らかい。そういえば、スナイパーでも手の平が固かったら、使い物にならないってなんかの漫画にあったっけ。

「今回ばかりは、僕も参りました。」

光忠君が、口を開いた。私はうなずいて、つなぎあってる手を見てる。

「出陣前のビデオレターでも、最後まで彼らは明るくて…。それが逆に辛くって。」

「…うん…」

「今にも、あの笑顔で「ただいまー」って、３人で帰って来そうで。…でも、帰ってこなくて…」

「…うん…」

「うん」しか言えない自分に今、すごく腹が立ってる。

「倶利伽羅も、時々本舎の向こうを見ては、ため息をついたりして…。そんな倶利伽羅を見るのもつらくて。」

「…今、倶利伽羅君どこ？」

そう尋ねると、光忠君が私に向いて、寂しげに微笑みながら言った。

「倶利伽羅は大庭です。この時間から夕方までずっと大庭にいます。」

「どうして？」

「この時間が、彼らとの鍛錬の時間だったんですよ。」

「えっ…毎日？」

「毎日です。鬼ごっこをしたり、手合いをしたり。鬼ごっこなんて、３時間４時間平気でしていました。「途中で何故だか、かくれんぼになってしまう」って、倶利伽羅笑ってましたっけ。」

光忠君が前を向いて、遠くを見るような目で続けた。

「だから…毎日この時間に大庭に行って、ずっと座り込んでるんです。」

…だめだ。その姿を想像するだけで、もう辛すぎる。この後、倶利伽羅君に会うつもりだったが怖くなってきた。

「今から、倶利伽羅のところへ行きますか？」

光忠君が、柔和な笑顔を私に向けて言った。初めて見るよ。光忠君のその寂しげな笑顔。

「ううん。もうちょっと、光忠君といる。」

私がそういうと、光忠君が首を少しかしげて微笑んだ。

がーーーーっ惚れる！惚れてしまう！

いやいや、私には長谷部君という人が…じゃなくってっ！！

私にとって、付喪神達は、私の子供だ。

腹を痛めて生んだわけじゃないが（お父さんは誰？とかつっこみはなし）私の大事な子供たちだと思ってる。

彼らも、私を「お母さん」だと思ってくれてる。ほら、２代目君達もビデオレターで「優しいお母さん」って言ってくれてたじゃないか。

だからお互い、気軽にスキンシップもできるわけだ。

もしかすると、私が「主」だという、気遣いもあるのかもしれないけど。（えっ！？もしかして、私パワハラしてるんじゃっ！？キュッキュッキュッ←打ち消してる音）

光忠君と私はしばらく手をつないだまま、ぼんやりと空を見ていた。

「…あれから、雨も降らなくて…」

光忠君が、口を開いた。

「え？そうなの？」

「ええ。だから畑の水やりが大変で。」

光忠君が苦笑して、私にちらっと流し目を送った。

ズキュン！…ああ、君の瞳にカンパイ…。

…私は、一瞬眠りかけた思考を、叩き起こして言った。

「晴れるのも良し悪しだね。石切丸君に、雨乞いでもしてもらったら。」

「そうですね。でも、雨乞いには、龍の力が必要なんですよ。」

「…倶利伽羅君ね。」

「ええ。…でも、今は頼りにできないな。」

あーーまた、倶利伽羅君の話になっちゃう！光忠君って、本当に倶利伽羅君の事心配してるんだなぁ。

そもそも彼は自分の事は二の次で、倶利伽羅君だけじゃなく、誰かの心配をしてる。

……

『自分の心配しなさい！』

私は、うなだれている光忠君の体を支えながら、怒鳴りつけた。

だってこの子、自分も傷だらけで出陣から帰ってきてるのに、他の子を手入部屋に入れて、自分は出陣失敗した報告に来てるんだもの。

『長谷部君！なんかない！？あーーーー救急箱っ！とりあえず、救急箱持ってきて！！』

長谷部君が、救急箱を持ってきてくれた。

大したものは入ってないけど、手入部屋はいっぱいだし、気休めでも応急処置だけでもしなきゃ！

とにかく、長谷部君と２人がかりで、座ったままぐったりしてる光忠君の武装を脱がせる。あーーーもおおおお！シャツが真っ赤じゃないのおおおおお！

『背中も前も傷だらけじゃないのっ！！かばったのね！』

光忠君は何も答えない。気を失ってるんじゃない。だって、眼光はちゃんとあるもの。

『僕が…不甲斐ないせいで…申し訳ありません。』

光忠君が、長谷部君にシャツを脱がされながら呟くように言った。私は首を振った。

『違うっ！出陣させた私が悪いのっ！。謝るのは私！ごめんですまされるわけないけど、本当にごめん！ごめんねっ！』

つい泣き出してしまった私に、長谷部君が言った。

『皆、軽症で済んでいます。大丈夫ですよ。』

なんて、いい子たちなんだ。ある意味、「ブラック本丸」って囁かれても仕方ないような事しちゃってるのに、うちの子たち、私を責めることがない。

……

「主？」

光忠君のその声で、私は回想から引き戻された。

「あ、ごめん。光忠君が、初めて隊長で出陣した日のこと思い出しちゃって。」

「えー？一番、思い出したくない出陣リストのナンバーワンなのに。」

光忠君が、つないでない方の手で、頭を抱えながら言った。

「ごめんごめん。」

ほんと、いろいろごめん。

「そう言えば、長谷部が食事会とか言ってましたね。」

光忠君が、おもむろに言った。

「うん。皆で食事会するって言ってた。」

「じゃぁ、俺も手伝いにいかなきゃ。」

えっえとあの…行っちゃうんですか？

「主」

光忠君が、柔和な笑顔を私に向けて言った。

「倶利伽羅のところへ行ってやってください。」

「えっ…あの、光忠君も一緒に…」

「俺が行くと、あいつは意固地になるから。２人で、ゆっくりなさって下さい。」

光忠君がそう言って、少し寂しげな表情をした。

その表情やめてっ！！わかったよ！独りで行きますよっ！行きゃぁいいんでしょっ！！

……

倶利伽羅君は、大庭に確かにいた。

光忠君の言うとおり、こちらに背を向けてあぐらをかいて座っている。

それも武装姿で、防具までつけてる。

つまり「正装」なのだ。

２代目君達を悼むために、常に正装してるってわけか。

…ああああああやっぱり無理っ！！

いきなり気が萎えた。