リリカル世界を逝く影執事

第百五十七話 星の光と意志の強さ

『主、避けよ！』

「あ？　――――っ！？」

回想に沈んでいた雄一は突然のカナメの警告に、我に返った。

何事かと辺りを見回そうとした矢先、迫る桃色の光に気がついた。

気がつくや否や、全力で屋上を蹴った雄一だったが、

「ぐぁあああっ！？」

完全には避けきれず、爆風で吹き飛ばされ地面に叩きつけられた。

「つぅ～～～～！？　な、何が起きた？」

痛みを堪えつつ、先ほどの一撃を砲撃と察知し、飛んできたであろう方向を睨む。

だが、

「っと、シューター！　続けて、バスター！」

「喰い破ります。ファイアー！」

魔力弾を牽制になのはが撃った砲撃を、星光の殲滅者は砲撃で同時に破ってみせた。

両者は、その結果を確認せず、一点に留まらぬようにしながら、隙を見出しては次の一撃を叩き込もうとする。

その空中機動のおかげ(せい)で、どちらが先ほどの一撃の下手人だったのか既に判らなくなってしまっていた。

振り上げた拳を下ろす先を見失い、雄一はやり場のない怒りをため息で吐き出し、別の無事なビルへと降りた。

『随分と物思いに耽っておったの』

「カナメか。さっきは助かった」

『構わぬよ。それで、何を考えておったのじゃ？』

「何といってもな・・・・・・マテリアルについて、だな」

こうなった経緯についてつらつらと考えていただけだったのだが、と考えたところで、ふと雄一は厄介なことに気がついた。

「あ、このこと(・・・・)についても考えないといけないのか」

『？　何のことじゃ？』

「マテリアルがオリジナルと違いが有るなら、俺のマテリアルが＜クフ・リーン＞達を使わない戦いをする可能性もあるんだよな、って」

そう。

星光の殲滅者がなのはに比べ、火力で劣り防御で勝るように、雄一のマテリアルが別の戦法をとることも考えられる。

場合によっては魔法戦を仕掛けることも在り得る。

「そうなったら、厄介だな。魔法じゃ、出力で競り負ける」

『じゃろうな。主と違って、出力に制限はないじゃろうな』

「だろうな」

『それより、見るとよかろ。状況が動いたようじゃぞ』

「ん？」

カナメに言われ雄一が空の戦いに目を戻すと、カナメの言うとおり、なのは達の戦いは新たな展開を迎えていた。

距離を詰め、レイジングハートと星光の殲滅者のデバイスが鍔迫り合ったが、星光の殲滅者がなのはを蹴ることで仕切り直した。

「はぁ、はぁ・・・・・・やりますね。ここまでやるとは、正直に言って嬉しい誤算です」

「っけほ。そ、それはありがとう・・・・・・ぃたた・・・・・・」

肩で息をする星光の殲滅者の賛辞を、蹴られた腹部を抑えながら受け取るなのは。

（ダメージはなのはの方が大きそうだが、おそらくまだ心配する段階じゃないな）

そう判断し、雄一は飛び出しかけた身体を押さえ込む。

なのはの強みは、その耐久力と収束にある。

あの程度のダメージからはすぐに立ち直れるはずだ。

星光の殲滅者もそれを理解しているのだろう。

笑みを消すと、デバイスをクルリと手の内で回し、握り直した。

「名残惜しいですが、この後もやらなければならないことが控えているので、決めさせてもらいましょう」

「・・・・・・やる気、みたいだね」

向けられる殺意に、なのはは僅かに体を硬くするが、目を逸らさず星光の殲滅者の動向を見据える。

「改めて名乗ります。理のマテリアルこと星光の殲滅者とそのデバイス・ルシフェリオン」

星光の殲滅者はルシフェリオンを深く構える。

その姿に、彼女が何をしようとしているのか悟ったなのはも同じくレイジングハートを構える。

「聖祥大付属小学校三年生、管理局嘱託魔導師高町なのはとレイジングハート！　負けないもん！」

＜Firing lock is canceled.＞

「上等です。打ち勝って見せましょう」

宣言と共に、二人の杖の先端に桃色の光が集まり始める。

「あれって・・・・・・」

『あれ、じゃろうな・・・・・・』

『あれ、だろうね・・・・・・』

その光景に、なのは達が使おうとしている魔法の正体に思い至った雄一達は言葉を失った。

二人が使おうとしているのは、雄一達の予想どうりスターライトブレイカーだろう。

そして、かつて見たその威力に不安を覚えて頭上の結界を見上げる。

「なあ、結界(あれ)で防げると思うか？」

『さて・・・・・・規模にもよるじゃろうが、中で撃ったところで結界を揺るがせるわけではないのなら、大丈夫ではないかの？』

『だが、あれは威力なら魔槍などよりも上だろう。そんなものがぶつかり合えば、余波とはいえ強力な衝撃が発生するのではないかね？』

「『『・・・・・・』』」

三人は各々の予想を喋ると、再び頭上に視線を戻す。

徐々に大きさを増していく桃色の光に比例するように、嫌な予感が膨らんでいく。

「・・・・・・備えておいた方がいいか。カナメ、エルミナ。結界を強化しておいてくれ」

『承知』

『判った。しかし、マスターは護らなくていいのかね？』

「俺は、自分で何とかするよ。＜沙波＞」

エルミナの問いに、雄一は足元のコンクリートに手を触れ、＜沙波＞を発動させると液状化した地面を救い上げるように殴りつけた。

打ち上げられたコンクリートは塊から離れたものから、元の硬さを取り戻していく。

すると、雄一はすぐに腕を引き抜くと＜クフ・リーン＞で影を括り、盾とした。

（さて、とりあえずこれでいいとして・・・・・・向こうはどうだ？）

「いくよ！　これが私の全力全開！」

「集え、明星。全てを焼き消す炎となれ」

お互い、臨界まで魔力を高めていく。

なのはが星光の殲滅者と戦った印象は、自分と似ているが違う、というもの。

とはいえ、力量はほぼ拮抗、というのが実情だった。

おそらく、このスターライトブレイカーも威力の大部分は相殺しあうことだろう。

だが、なのはには星光の殲滅者と撃ち合ったなかで、幾許かの不安があった。

それは、レイジングハートの状態。

つい一週間前には、使用禁止であったフルドライブの使用だけでなく、スターライトブレイカーを使用している。

その行為は、なのはの身体だけでなくレイジングハートにも多大な負荷を掛けていた。

もちろん、なのはとて何もしなかったわけではなく、ユーノやアースラのメンテスタッフであるマリエルに頼み、整備を行っていた。

だが、整備したとて、フレームなどからダメージが抜けたわけではない。

「＜大丈夫って信じているけど・・・・・・無理はしないでね、レイジングハート＞」

『＜It's my words,Master.＞』

愛機の頼もしい言葉に苦笑しながら、なのはは拳を締め、

「スターライトォ・・・・・・」

トリガーに指を掛けた。

一方、星光の殲滅者も気を抜けば、暴発しそうなレベルまで集められた魔力への収束を絞り始める

「ルシフェリオン・・・・・・」

時を同じくして、双方のチャージが完了し、

「「ブレイカー！！」」

二条の光がぶつかり合い、空気を揺るがす。

スターライトブレイカーは、互いを打ち破ろうとするが、決着がつかない。

「くっ！」

その天秤が揺らいだとき、星光の殲滅者は僅かに呻いた。

天秤が傾いたのはなのはの側。

僅かにだが、彼女の勢いが負けだしている。

だが、

「っ、ぉおおおおっ！！」

裂帛の叫びとともに、星光の殲滅者はさらに魔力を込めて、押し返す。

それにより、再び拮抗するスターライトブレイカーだったが、やがて、両者の中央で炸裂した。

吹き荒れる爆風に顔を庇いながら、オリジナルの最大威力の技を防ぎきった充足感と、打ち破れなかった敗北感に星光の殲滅者は、短く息を吐いた。

このとき、僅かに星光の殲滅者の気が途切れてしまった。

「なっ！？」

瞬間、空気を切り裂いた無色の魔法が、星光の殲滅者を絡め取った。

驚き硬直している間に、星光の殲滅者は磔にするように拘束されてしまった。

「こ、これは！」

オリジナルからえた記憶の中にある魔法が、この状況に合致した。

拘束魔法を撃ち出し、収束の時間を稼ぐ魔法だったか。

ということは・・・・・・。

「・・・・・・そんな馬鹿な」

「馬鹿は、ひどいと思うの」

気がつき呆然と見上げた先、構えたレイジングハートに二発目のスターライトブレイカーをチャージするなのはが苦笑する。

だが、それは無茶な選択だ。

収束砲撃は本来、多大な魔力を行使するため体が出来ていない者には負担が大きいのだ。

それを一発撃つだけでも、今のなのはには問題なのに、二発撃てばどうなるのか。

反動による骨折などなら回復もできるだろうが、最悪リンカーコアが焼け付く可能性もあるのだ。

「そ、それがどれほど無茶か、貴女は理解しているのですか！？」

「無茶は承知の上だよ。だけど、」

一度言葉を区切り、制御に集中するなのは。

二発のスターライトブレイカー発射により、この場には大量の魔力が溢れている。

それを集めるので、収束にはさほど時間は掛からなかったのだ。

「それくらいの無茶を押し通せないと、道は開けないと思うから！」

「っ！」

なのはの覚悟に、星光の殲滅者は瞠目した。

間違いなく、この年の少女の考えではない。

だが、この意志の強さこそ、彼女の魔法への適正の高さの証なのだろう。

「いくよ、レイジングハート！」

＜Alright,Master.＞

「スターライト、ブレイカー！」

二発目のスターライトブレイカーが放たれる。

迫る砲撃に、星光の殲滅者は力無く笑いながら、

「なるほど・・・・・・負けてしまうわけです」

直後、星光の殲滅者を桃色の光が呑み込んでいった。