リリカル世界を逝く影執事

第百六十二話 撤退と危機

風邪ひきました……。
咳は酷いわ、熱で朦朧とするわ……。
皆様、体調管理にはお気をつけください。

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「ほらほら、どんどん行くぞ！　＜タウロス＞！」

「こ、のぉ！」

盟約の守護者が笑いながら生み出す土壁を、雄一はステップでかわし続ける。

飛行魔法を展開して上空へ逃げることも考えたが、先ほど足場を延ばしてこちらの攻撃を回避して見せたことから、土壁はかなりの長さまで伸ばすことができるのだろう。

ならば、下手に上空に逃げれば四方からの集中砲火を浴びせられる。

それよりも、地上で戦うしかない。

だが、雄一とて、一方的にやられるつもりはない。

「今度はこっちの、番だ！　＜デル・ドーレ＞！」

雄一は、すぐ傍に突き立った土壁を、根元を蹴りつけて崩す。

土壁は強化された雄一の脚力に耐え切れず、根元で圧し折れた。

その土壁を、雄一は掴むと、大きく振り上げた。

「おぉおおおお！！」

「・・・・・・それは、喰らったら洒落にならないな」

雄一が全身を使って振り下ろした土壁に、慌てず盟約の守護者は地面に触れた。

途端、彼を庇うように地面から土壁が生え、振り下ろされた土壁と衝突した。

二枚の土壁は双方砕け散ったが、雄一はすぐさま手元に残った部分を放り捨て、土壁の向こう側めがけて掬い上げるような蹴りを撃った。

だが、その蹴りは空を切り、土壁の崩壊で巻き上がった土煙を攪拌しただけだった。

「しまっ」

「残念でした♪」

慌てて、体勢を立て直そうとするが、雄一の体は反動で流れてしまっており、すぐには戻せない。

その無防備な腹めがけて、盟約の守護者の拳が突き刺さった。

最前に見た、地面に手をつくような体勢なら、雄一の蹴りは、盟約の守護者の顔面を捉えるはずだった。

だが、盟約の守護者は土壁で防御するや否や、後ろへ下がっていたのだ。

バックジャンプで距離を取ると同時に体勢を立て直すと、蹴りを空振った雄一めがけて拳を放った。

「がぁ！？　――っ、＜クフ・リーン＞！」

拳で、体が浮くのを感じながら、それでも雄一は、盟約の守護者めがけて影を伸ばす。

だが、盟約の守護者はそれに対して、再び地面に手をついた。

「それは受けるわけにはいかないな。＜タウロス＞」

再び、自分の正面に土壁を生み出すと、その後ろへと潜んだ。

その行動に眉をひそめるが、雄一は影を伸ばすと、破壊を指示する。

「噛み砕け、＜クフ・リーン＞！」

雄一の指示を受け、土壁の影が砕け、本体の土壁も砕ける。

それだけでなく、雄一はその奥の盟約の守護者の影の破壊も指示する。

さらに伸ばされた影は、盟約の守護者の影を捉え、

られなかった。

「なっ！？　どこに？」

土壁の向こうには、盟約の守護者の姿はなかった。

だが、思い返しても横へ逃げた様子はなかったはず。

困惑する雄一。

すると、

「何処を向いている？」

「！？」

雄一の背後から、盟約の守護者の声が耳を震わせた。

振り返り様に、雄一は背後めがけて裏拳を放つ。

だが、雄一の裏拳はいなされ、カウンターで盟約の守護者の一撃が突き刺さった。

「がぁああ！？」

盟約の守護者の一撃に、雄一の体は今度こそ弾き飛ばされ、地面を数度バウンドして止まった。

「っ、ゲホッゲホッ！？」

「うーん・・・・・・やっぱり他愛無い、か？」

咳き込む雄一を見下ろし、盟約の守護者はむしろ不可解そうに眉をひそめた。

その態度に、雄一はさらに攻撃を放った。

「っ、＜クフ・リ

「おっと」

否、蜘蛛の巣のように広がった影が盟約の守護者を捉えるより早く、盟約の守護者の蹴りが雄一の身体に突き刺さり、雄一の身体をさらに吹き飛ばした。

「がぁ！？」

「・・・・・・これはあれか？　油断させる作戦か何か、なのか？」

「・・・・・・何が、言いたい？」

失望を込めた盟約の守護者の言葉に、雄一は辛うじて問い返す。

だが、盟約の守護者は答えず、ぞんざいに手を振るった。

「わざわざ答えるかよ。もういいだろ？」

盟約の守護者の片足が振り上げられる。

そのまま下りれば、雄一の頭部を粉砕して見せるだろう。

「死ね」

「っ、まずい！」

頭上からの冷たい声に、雄一は身体を動かして避けようとするが、蓄積したダメージの影響か逃げ切れず、

ジャボン、と音を立てて、盟約の守護者の足が地面にめり込んだ。

「ん？」

眉をひそめて盟約の守護者は足を引き上げる。

引き上げられた足に付いた土がボロボロと落ちるのを眺め、盟約の守護者はしばし呆然とし、

「・・・・・・逃げられたか」

顔をしかめると、雄一を追いかけるでもなく再びグラウンドに腰掛けるのだった。

『マスター、無事かね？』

「辛うじて、だけど」

校舎屋上。

給水塔の裏に潜みながら、雄一はエルミナに答えた。

動けないことを悟るや、雄一は＜沙波＞に干渉し、グラウンドを液状化させ、踏みつけの威力を殺すと共に地中へ逃げ、ここで地上へ出たのだった。

一旦離れて、相手の能力の正体を暴くつもりなのだが、

『おそらくじゃが、あれは一種類の能力じゃな』

「冗談だろ？　あれで一種類？」

カナメの推測に、雄一は壁に背中を預けながら嘆息した。

『おそらく、地面に干渉する類じゃ』

「地面に・・・・・・？」

盟約の守護者の行動を思い返してみる。

土壁の生成と、突然背後に現れた移動法。

『あの移動は、おそらく地中に潜ったのじゃろう』

『カナメの予想の通りだろう。補足するなら、彼の言う＜タウロス＞とは、黒野牛(ケルビット)の精霊だろう』

「カナメのはともかく、エルミナの予想の根拠は？」

『彼の格好――あれは、クーランの民族衣装だ。あれがマスターの情報から読み取ったものなのか、デフォルトなのかは判らないが、ベースの肉体はクーランのものだ。その証拠に、彼の身体能力は抜きん出ているだろう？』

エルミナの確認に、雄一は頷く。

雄一とて、＜デル・ドーレ＞がなくても、身体能力でなら同年代どころか大人にも引けを取らないだろう。

その雄一を捉えられる身体能力を、盟約の守護者は有しているのだ。

（圧倒するには、＜デル・ドーレ＞を使えばいいけど、そうすると他の方法は使えないよな）

『それに、黒野牛は、クーランにとって大地や頑強さの象徴でもある。その強化も加わっていることだろう』

「っと、それは面倒な・・・・・・だけど、能力を予想できてもどうやって倒すか、が問題だよな？」

『『・・・・・・』』

雄一の指摘に、デバイス達は言葉に詰まる。

『・・・・・・契約者が相手なら、対価や制約を衝けばよいのじゃが』

「その対価も制約も判らないんだよな？」

『いや、制約はおそらく、地面に触れることだろう』

「そうなのか？」

確かに、エルミナの言うとおり、盟約の守護者は度々地面に手を触れていた。

現状それが、制約として一番可能性が高いだろう。

ならば、打って出るかと、雄一は身体を立ち上がろうとするが、カナメが押し留めた。

『じゃが、それだけでは、主殿では勝てぬ』

「何故？」

辛口な評価に、顔をしかめながら、再び腰を下ろして静聴の構えを見せる。

『主殿の方が、能力の汎用性では勝っておる。じゃが、勝てぬのは何故じゃ？』

「それは・・・・・・俺が弱いからじゃないのか？」

『一概にそうとは言えぬ。そも、契約者の戦いは状況などに左右されやすく、優勝劣敗が当て嵌まらぬ。じゃが、主殿は能力に振り回されておる状態なのじゃ』

「能力に振り回される？」

『そうじゃな・・・・・・例えば、先ほど主殿は、あやつの影を破壊しようとしたな？』

カウンターで吹き飛ばされた時のこと、と思い至り、雄一は頷いた。

『確かに、＜クフ・リーン＞は強力な精霊じゃ。特に今は夜じゃからな。じゃが、その実弱点がある』

「弱点？」

『発動に時間がかかることじゃ』

＜クフ・リーン＞や＜沙波＞は、強力な反面影や地面に働きかける必要があり、＜ルー・グー＞や＜バーラ・ルー＞と比べて発動速度が遅いのだという。

『あの場合、能力を使うにしても、＜ルー・グー＞で弾き飛ばすなどの方法もあったじゃろう。主殿は、能力の使用に難がある。じゃから振り回されておる、と言うたのじゃ』

「・・・・・・なるほど」

カナメの言わんとするところを理解し、渋面を浮かべる雄一。

問題は判ったが、矯正するには一朝一夕とはいかないだろう。

それこそ、能力を本当の意味で自分のものとしなければならない。

「それもこれも、この戦いを乗り越えた後の話だ」

『そうじゃな・・・・・・ん？』

問題の先送りを決定した雄一に、一応の納得を示していると、カナメが何かに気がついた。

「カナメ？　どうかしたか？」

『・・・・・・主殿、少々厄介な事になりそうじゃ』

「厄介？」

『先ほど、この結界に誰かが侵入したようじゃ』

「侵入？　・・・・・・ちょっと待て」

カナメの言葉に、雄一はある可能性に思い至り体を跳ね起こした。

現状、確実にアースラに戻ったのは、なのはだけで、フェイトやはやて達はまだ海鳴で戦っているわけで。

もし、その誰かと盟約の守護者が戦うことになったら、

「くそっ！？」

立ち上がると、すぐに、眼下のグラウンドを注視する。

その時、グラウンドに白光が走った。

「くっ！？」

咄嗟に、両腕で目を庇う雄一。

やがて、光が弱まると、すぐさま雄一は光源を確かめようと目を走らせ、

「っ！？」

先ほどのようにグラウンドに腰掛ける盟約の守護者と、

ぐったりと、力の入らない様子で、乱立する柱に吊り下げられた、

フェイトの姿があった。