リリカル世界を逝く影執事

番外編 バレンタイン特別編 その一

バレンタイン編です。
二つ、三つに区切る予定ですけど、今日中に書き切れると……いいなぁ（遠い目）
では本編！

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二月十三日。

翌日に在るイベントを控え、男女を問わずそわそわとするそんなある日。

ここ海鳴市でも同様の空気が街を覆っていた。

その一角、聖祥大付属小学校でもそうだった。

「それでは、今日はここまで」

「起立、礼」

『ありがとうございましたー』

日直の挨拶と共に、教室にざわざわと喧騒が広がる。

その中、雄一は授業中に凝った背筋を、大きく伸びをすることで解す。

「ん、んー！」

「雄一、さっきの授業も退屈そうだったね」

「ん・・・・・・ああ、真一か」

背後からかけられた声に振り返ると、苦笑している真一が。

雄一は身体を捻ると、真一と話すことにした。

「それより、俺はいつの間に復学したことになっているんだろうか？」

「それは言わないお約束だと思うよ？」

それが番外編クオリティ。

「「雄一君！」」

「「「雄一！」」」

「雄君！」

「「ん？」」

メタなことを言っていると、なのは達が大挙して押し寄せた。

なにやらただならぬ様子で詰め寄る六人（なのは・フェイト・はやて・アリサ・すずか・アリシア）に、若干気圧されながらも、とりあえず要件を促すことにする雄一。

「そ、それでどうかしたのか？」

「雄一、あんた明日時間あるかしら？」

六人を代表してか、アリサが用件を話しだす。

アリサの確認に、雄一は予定を確認し、首を縦に振った。

「ああ。特に用事はないけど」

「そ、そう・・・・・・それなら、明日、翠屋に来なさい！」

「翠屋？　何かあるのか、なのは？」

「ふえ！？　え、えっと・・・・・・」

雄一が水を向けた途端取り乱すなのは。

しばし、ワタワタと手を動かしていたが何かを思いついたのか、両手を打ち鳴らした。

「そ、そう！　明日はちょっとした理由でお店が忙しくなるから、手伝ってもらおうって話になって！」

「『ちょっとした理由』？　それって？」

「そ、それは・・・・・・うにゃぁ」

「・・・・・・ああ、そういうこと」

核心がぼかされている為、再度問う雄一に、より顔を紅くさせるなのは。

その反応と、『明日』という言葉で、真一にはピンと来たのか、納得したように数度頷いた。

「なんだ、真一には判ったのか？」

「判ったけど、コレは僕が言わずに、雄一が自分で気がつくべきだよ」

「よく判らんが・・・・・・」

「あー、雄一。私達もこの間知ったばかりなのに、なんでこの世界出身の雄一が判らないのかな？」

首を傾げる雄一に、どこか呆れた様子のアリシア。

車椅子に座りながらも、腰に手をあてて雄一を見下ろすようにしている。

「どういうことだ？」

「もう・・・・・・だから、明日は――」

「ね、姉さん！　それは言っちゃ駄目！」

焦れた様子で、答えを口にしようとしたアリシアを、慌ててフェイトが押し留めた。

答えを寸止めされた雄一は、フェイトに咎めるような目を向けた。

「フェイト、知っているなら教えてくれてもいいじゃないか」

「だ、駄目だよ！　だ、だけど、後で良かったら、私が、その、教えて」

「フェイトちゃんフェイトちゃん？　途中から何かおかしくなってない？」

途中から勢いを失い、口中でごにょごにょと呟きだしたフェイトを、すずかが肩を掴んで揺らした。

揺らされ、我に返ったフェイトは、失言だったのか顔を逸らした。

「？？？」

「あははは、雄君鈍すぎるで。もしかして、わざとやってるんちゃうか、と思ってしまうくらいに」

明日に起こる出来事どころか、目の前のなのは達の様子にも、理解が及ばず首を傾げる雄一に、イイ笑顔で言うはやて。

ただし、はやての目が笑っていないことに、流石の雄一も気がつき、顔を引き攣らせた。

「は、はやてさん？　俺は何かしましたか？」

「心配せんでも、雄君は何もしてへんよ？　　　　　　　　　　　(それが問題でもあるけど)」

「・・・・・・え、えーと」

小声で何事かを呟かれ、さらに顔を引き攣らせる雄一。

雄一でも気がつける空気に、周りの者が気がつかないはずもない。

アリサが咳払いと共に割り入り、場の収集を図る。

「コホン、と、ともかく！　明日は絶対に来なさいよ！　いいわね！」

「あ、アリサちゃん、待って！」

「アリサちゃんも素直じゃないなー」

「ほな、また明日なー、雄君！」

「雄一、明日楽しみにしててね」

「フェイト、お姉ちゃんもっとアピールしてもいいと思うよ」

わいわいと姦しく騒ぎながら教室を後にする六人。

六人を見送り、雄一は真一を振り返ると、

「それで、明日って何かあったっけ？」

「まだ気がついていなかったの！？」

真顔で尋ねる雄一に、真一は仰天した様子で、卓上を両手で強く叩いた。

周囲の、まだ教室に残っていた男子もいっそ換われと言わんばかりに、雄一を睨みつけている。

「あれ？　もしかして気がついていないのって俺だけ？」

『当たり前だ！！』

「・・・・・・何故に？」

男子どころか、教室に残っていた女子まで加わり一喝され、雄一は益々首を傾げる。

その、理解していない様子に、痛む頭を押さえながら真一は、せめてこれだけは、と説明しようとする。

「あのさ・・・・・・雄一、明日が何日か判っている？」

「明日・・・・・・二月十四日？」

「そう！　それで、二月十四日といえば、有名だよね！」

「ああ、そういうことか」

やっと理解したようで、頷く雄一に、真一は胸を撫で下ろし、男子は嫉妬と殺意の篭った目を、女子はなのは達の気苦労を察して苦笑しながら安堵し、

「煮干の日か」

『違う！！』

一致団結した否定が、校舎を震わせるのだった。

翌日。

「こんにちわー・・・・・・？」

「あら、いらっしゃい♪」

指定されたとおり、翠屋を訪れた雄一は、なのは達の姿がないことに目を瞬かせた。

戸惑い、入り口で固まっていると、桃子が案内に来た。

「こんにちわ。あの、なのは達は？」

「あの子達なら、ちゃんといるわよ。それより、こっちこっち♪」

なのは達の居場所を問うも、何故か煙に巻かれてしまう。

それどころか、いつも浮かべている笑みを深くし、奥の席へと案内されてしまった。

「ちょっと待っててね？　皆に君が来たことを知らせてくるから」

「あ、はい。それと、冷蔵庫をお借りしていいですか？」

桃子を呼び止めると、雄一は鞄から箱を取り出した。

「いいわよ？　けど、何を・・・・・・ああ」

桃子は、雄一から箱を受け取ると、中身を察して苦笑した。

「雄一君！」

桃子が厨房に消えてから少しして、なのはが雄一の席に駆け寄った。

「や、なのは・・・・・・皆は？」

「えっと、皆キッチンにいるよ。でも、今は私だけ」

「今は？」

「うん。最初は皆で渡そうかと思ったけど、どうせなら一人ずつにしようってことで、くじ引きとか色々した結果、私が一番最初！」

「そういうことか」

ここで、何を渡すつもりか、などと雄一は問わない。

昨日、真一達に今日がどういう日か熱弁され、鈍い雄一も今日が何の日か理解したからだ。

「判った」

「う、うん・・・・・・それじゃ、これ」

雄一が居住いを正すと、なのはも緊張した様子で、手にしていたお盆からチョコレートを載せていたのだろう皿を雄一の前に置いた。

「へぇ。よくできてるね」

なのはのチョコレートは、チョコレートトリュフ。

二種類作られているようで、一つはオーソドックスなココアパウダーだが、もう一つはパウダーシュガーを使ったのか白い。

フォークで差して口に運ぶと、スッと溶けていく。

笑顔で頷いてみせると、なのはは安堵したようだった。

「よかったぁ。美味しくできたか不安だったから、本当によかったよ！」

「本当によくできてるぞ。なのは、ありがとう」

「う、うん・・・・・・そ、それじゃ、フェイトちゃんを呼んでくるね！」

再度礼を言うと、なのはは顔を赤らめ、厨房へ走っていった。

その様子に、雄一は首を傾げると、緊張に耐え切れなかったのだろう、と結論付けるのだった。