リリカル世界を逝く影執事

第五十九話 救出と再会（一方のみ）

時は少しさかのぼる。

「くっ、うぅ！？」

「終わりだね。名前と出身世界、目的を教えてもらうよ！」

バインドに四肢を絡め取られたヴィータに、フェイトはバルディッシュを突きつけて告げる。

ヴィータはフェイトを睨むが、バインドはびくともしない。

決まったか、そう思われたとき、使い魔故か感覚の鋭いアルフが、迫る魔力に気がついた。

「！？　なんかヤバいよ、フェイト！」

「・・・・・・ぇ？」

アルフの警告にフェイトが僅かに振り返ろうとし、

「「はあああああ！！」」

上空から現れた雄一がエルミナで二人を弾き飛ばし、フェイトにはシグナムが追撃し、アルフには同じく合流したザフィーラが蹴りを放った。

フェイトはバルディッシュで、アルフは腕で辛うじて受け止めるが、二人は吹き飛ばされ分断された。

さらに、

「レヴァンティン、カートリッジ・ロード」

＜Ｅｘｐｒｏｓｉｏｎ！＞

シグナムがレヴァンティンを掲げ命じると、レヴァンティンは薬莢を排出し刀身に炎を纏った。

「紫電一閃！」

炎を吹き上げるレヴァンティンを、シグナムはフェイトめがけて振り下ろした。

「っ！？」

フェイトはとっさにバルディッシュで受け止めようと構えるが、

ギィン！！　と鋭い音を立ててレヴァンティンはバルディッシュを断ち切った。

「あ！？」

「はああああ！！」

バルディッシュを両断されたショックに固まってしまったフェイトにシグナムは再度振りあげたレヴァンティンを振り下ろす。

＜Ｄｅｆｅｎｓｏｒ＞

バルディッシュが主の危機に障壁を張って刃を受け止めるが、シグナムはレヴァンティンを振り抜き、フェイトを眼下のビルに叩き落とした。

sideout

「ユ、ユウ・・・・・・」

「ヴィータ」

バインドに絡め取られながら、気まずそうに視線を逸らすヴィータの傍まで飛ぶ。

「（話をするにも、まずはバインドの解除が先か）蝕め、＜フェル・ディア＞」

ヴィータの両腕を捕らえているバインドに触れると、バインドが劣化し砕ける。

「あ、ありがとよ・・・・・・」

「気にするな」

手首をさすりながら言うヴィータに返しながら、両足のバインドも同様に破壊する。

解除すると、ヴィータに視線を合わせる。

「さてヴィータ。俺が何を言いたいか分かるか？」

「うっ、それは・・・・・・」

「俺は、海鳴で収集するな、って言っておいたはずなんだが」

「だ、だって、急がないと、はや」

「ヴィータ！」

はやてが、と続けようとしたのだろうヴィータを止めると、ヴィータも我に返って言葉を飲み込んだ。

「す、すまねえ・・・・・・私としたことが」

「構わねえよ。それより、ほら」

ヴィータの頭に、先ほど拾った帽子を乗せてやる。

「あ・・・・・・これ」

「さっき拾った。傷とかはシグナムが直してくれたぞ」

「あ、ありがと・・・・・・」

「礼ならシグナムに言いな」

顔を赤くしながら礼を言うヴィータに苦笑していると、シグナムが合流してきた。

ヴィータを見やると、シグナムは片頬を上げた。

「どうした、ヴィータ？　油断でもしたか？」

「うっせえよ。こっから逆転するところだったんだ！」

「そうか。それは邪魔したな」

「うぅ・・・・・・うー！　ユウ、シグナムがー！」

シグナムの挑発にそっぽを向いて不貞腐れるヴィータ。

だが、自分でも悔し紛れの自覚のある台詞に冷静に返されてしまい、袖を引っ張って訴えてくる。

子供っぽい仕草に苦笑しながら、ポンポンと軽く頭を撫でてやる。

「ああ、はいはい。分かってるから」

「ふっ」

「うぅ・・・・・・うがー！！」

「あーはいはい。＜それとヴィータ。頼みがある＞」

「ん？なんだ？わざわざ念話なんてして」

「＜あいつらの前では、俺のことはペインで通してほしい＞」

普段の調子を取り戻したのか、じゃれる二人を宥めつつ、ヴィータに念話で頼んでおく。

「？　お、おぅ、分かった。けど、なんでそんなことするんだ？」

「あとで説明する。それで、どう動く？　シグナム」

ヴィータが戸惑いながら頷くのを確認して、シグナムに方針を問う。

シグナムは、表情を真剣なものに変えると足下を見下ろした。

そこでは、ザフィーラがアルフとぶつかっている。

「ふむ・・・・・・逆に聞くが、雄、ではなく、ペインはどうする？」

「俺は・・・・・・今回は静観しておくよ。さっきも言ったけど、まだ決めかねてるしな」

「・・・・・・いいだろう。なら、これで数は三対三」

「三？それは、あの二人と白い服の魔導師か？」

フェイトとアルフ、それになのはか？

問うと、ヴィータは首を横に振った。

「そいつじゃなくてもう一人ヤローがいやがった。けど、白いのはもう動けねえはずだから、三人で間違いねえよ」

ヤロー、ってことはユーノかクロノ。

おそらく、ユーノだろう。

「実質、敵は三人で間違いない。一対一なら我らベルカの騎士に」

「負けはねえ！！」

シグナムの台詞を継いで志気を上げるヴィータ。

再びフェイト達に向かっていくシグナム達を見送って、俺はなのはを探して歩き始めた。

背後の

「闇の書が、無い！」

という、ヴィータの声に気がつかぬまま。

side第三者

「フェイトちゃん・・・・・・ユーノ君・・・・・・」

なのはは一人、結界の中から再び戦場に出て行く二人を見上げていた。

彼女は、ヴィータの襲撃のダメージが抜けておらず、ユーノが張った回復・防御の結界から動けずにいた。

手に持つレイジングハートも大きく損傷している。

なのはは、親友達の無事を祈りながら何もできずにいる自分を悔しく思った。

「・・・・・・助けなきゃ」

零れた想いに押されるように、痛みを堪え体をふらつかせながら歩みを進め、結界の縁まで辿りつく。

「私が・・・・・・皆を、助けなきゃ・・・・・・」

＜Ｍａｓｔｅｒ．Ｓｈｏｏｔｉｎｇ　Ｍｏｄｅ　Ａｃｃｅｌｅｒａｔｉｏｎ＞

「レイジングハート？」

ボロボロのまま、射撃形態に移行するレイジングハートを戸惑いながら見下ろすなのは。

＜Ｌｅｔｓ　Ｓｈｏｏｔ　ｉｔ，『Ｓｔａｒｌｉｇｈｔ　Ｂｒｅａｋｅｒ』＞

「そんな・・・・・・無理だよ、そんな状態じゃ」

＜Ｉ　Ｃａｎ　Ｂｅ　Ｓｈｏｔ＞

「あんな負担のかかる魔法、レイジングハートが壊れちゃうよ！」

＜Ｉ　Ｂｅｌｉｅｖｅ　Ｍａｓｔｅｒ＞

必死に危険をなのはが訴えるが、レイジングハートは頑なになのはへの信頼を示す。

その様子になのはは説得の言葉をなくしていった。

「・・・・・・」

＜Ｔｒｕｓｔ　Ｍｅ，Ｍｙ　Ｍａｓｔｅｒ＞

「・・・・・・レイジングハートが私を信じてくれるなら、私も信じるよ！」

レイジングハートの言葉に背を押され、なのははレイジングハートを構える。

魔力の収束が始まり、結界が消え、

「待て待て。無茶をしすぎだ」

「っ、誰！？」

背後から聞こえた声にすぐに振り向き、レイジングハートを向けて構える。

そこには、先ほどフェイトに一撃を入れていた雄一が立っていた。

「まったく。そんなボロボロの状態で砲撃を撃とうとするな。デバイスどころか、使用者にまで累が及びかねないぞ」

「あ、貴方達は一体、なんなんですか！？　一体どうしてこんなことを！？」

似たもの同士か、と呆れる雄一をなのはは問い詰める。

先ほどは、フェイトに危害を加えたのに、今はなのはの身を案じている。

その意図を問うが、雄一は己のペースを崩さない。

「まず名乗っておく。ペインだ。姓はない」

「ペインさん・・・・・・。そ、それで、何でこんな事するの！？」

問い詰めようとするなのはに、雄一は首を横に振って返す。

「残念だけど、教えられない。こっちとしても、まだ管理局に干渉されたくはなかったんだ。だから、これ以上、そっちに有利に働く状況にはしたくない」

「そんな！　けど、理由があるのなら私達が協力することもできたんじゃ！？」

「そうとも限らないと思うけどな」

小声で呟く雄一。

能力だけでなく、精神面も求められる執務官であるクロノとの初対面も、管理局を絶対視する節が見えていた。

これが、他の局員で解消されているとは考え難い。

だから、管理局に関わらず解決できるならそれでいい、と雄一は考えていた。

「え？　今、何て」

聞き取れなかったらしいなのはが聞き直そうとするが、雄一はそれをスルー。

「とにかく、大人しくしていれば、危害を加えるつもりはない。もちろん結界は解くように提案しよう」

「・・・・・・わかったの。なら、あの人達を止めてください！　早くしないと、フェイトちゃん達が！」

「それなら、異論はない。分かった。ちょっと待ってくれ」

これで、戦わずに済む。

なのはを宥めつつ、雄一は内心そう安心しながら、シグナム達に停戦を頼もうと念話を繋ごうとして、

「「・・・・・・え？」」

二人は呆然と、それを見た。

sideシャマル

『もしもし？』

「あ、はやてちゃん？　シャマルです」

『どうしたん？』

「すみません。いつものオリーブオイルが見つからなくて。ちょっと遠くのスーパーまで行って探してきますから」

『別にええよ、無理せんでも』

「出たついでに皆を拾って帰りますから」

『そうか？』

「お料理お手伝いできませんで、すみません」

『あは、平気やって。最近はシャマルも頑張ってるけど、慣れとるから大丈夫や』

「なるべく急いで帰りますから」

『あ！　急がんでええから。気ぃつけてな？』

「はい、それじゃぁ」

言葉を切って、口元に近づけていたクラールヴィントを下ろす。

それで、通話が切れた状態になっている。

もう一方の手には闇の書が握られていた。

シグナム達から一歩下がった場所から戦場を見渡しながら、対象を選ぶ。

「そう、なるべく急いで、確実に済ませます。クラールヴィント、導いてね？」

＜Ｊａ．Ｐｅｎｄｕｒａｍ　Ｆｏｒｍ＞

人差し指と薬指。

それぞれに着けている指輪に填められていた宝石が浮かび上がり、体積を増しながら宙に留まる。

その一端から指輪と繋がる紐が出来上がる。

「お願いね、クラールヴィント」

＜Ｊａ＞

ペンデュラムはそれぞれ動き、一つの円を作り出した。

その円に、勢いよく左手を突き入れた。