リリカル世界を逝く影執事

第八十四話 拳の迷いと横槍二連

時は僅かに遡る。

「やぁああああ！！」

ザフィーラの顔面めがけて拳を振るうアルフだったが、ザフィーラは手甲で逸らし、逆にカウンターを放った。

「はあっ！」

「くっ！？」

ザフィーラの振るう拳を、辛うじて障壁で受け止めるアルフ。

障壁と手甲が火花を散らし、互いに弾きあって間合いが開いたとき、アルフは問うた。

「あんたも使い魔、誰かの守護獣ならさ！？　御主人様の間違いを正そうとしなくていいのかよ！　間違っていたら止めてやるのが正しい忠義なんじゃないのかい！？」

「・・・・・闇の書の収集は我らが意志。我らが主は・・・・・・我らの収集についてなにも御存じない」

「なんだって？　それってどういう」

さらに問いを重ねようとしたアルフだが、ザフィーラが手甲を軋むほどに強く握り締めたのを目にして言葉を止めた。

「主のためなら血に染まることも厭わず。我と同じ守護の獣よ。お前もまたそうではないのか？」

「そうだよ・・・・・・でも、だけどさ！」

使い魔として、ザフィーラの言葉も気持ちも分かるアルフは、それでもなお言葉を重ねようとする。

だが、ザフィーラは言葉は無用とばかりに拳を構えた。

それに対して、アルフも迷いながらも構えようとし、

（――――！！）

「っ！？　フェイト！」

過ぎった予感に顔を跳ね上げた。

「む？」

突然様子の変わったアルフにザフィーラは眉をひそめると、僅かに下がった。

その間に、アルフは状況を確かめる。

フェイトからの念話はない。

だが、使い魔として主と繋がっている感覚が、精神リンクがフェイトに異常が起きたことを知らせている。

「あんたら・・・・・・まさかフェイトに何かしたんじゃないだろうね！？」

「なんだと？　・・・・・・いや、そういうことか」

牙を剥くアルフに、ザフィーラは何を思ったのか、構えを解くと、背中を向けた。

「っ、どういうつもりだい！？」

「シグナムとあの魔導師の決着が付いたというのだろう。シグナムが相手を害するとは思えぬから、安心するがいい。それに、拳に迷いを乗せたまま勝てると思っているのか？」

「・・・・・・っ」

図星を指されて歯噛みするアルフ。

だが、ザフィーラはそれ以上振り返ることなく姿を消した。

残されたアルフは、僅かに追うかどうか迷ったが、フェイトのもとへ急いだ。

「っ・・・・・・は、ぁ・・・・・・」

シグナムは左腕から流れる血にちらりと目を向けると、

（ここに来てなお早い。目で追えない攻撃がでてきた・・・・・・早めに決めないとまずいな）

一方、フェイトも肩で息をしていた。

彼女の左足も、傷から血を流している。

（・・・・・・強い。クロスレンジもミドルレンジも圧倒されてる。今はスピードで誤魔化してるだけ。まともに喰らったら叩き潰される）

お互いに打ち合って得た情報をもって、戦況を見つめ直していく。

両者、方針を短期決戦として己の最大の技を放つ体制に入る。

（シュツルム・ファルケン、当てられるか？）

シグナムはレヴァンティンと鞘を交差させるように体を引き、

（ソニックフォーム、やるしかないかな？）

フェイトはレヴァンティンを上段に構えた。

両者が自分のデバイスの柄を、強く握り、地を蹴りだした瞬間、

ドッ、と鈍い音とともにフェイトの胸を貫いて腕が伸びた。

「・・・・・・え？」

「テスタロッサ・・・・・・貴様は！？」

その光景に呆然とするフェイト。

同じく呆然と仕掛けたが、フェイトの背後にいる仮面の男に気がつき怒声を上げるシグナム。

二人に構わず、仮面の男はさらに深く腕を突きこんだ。

「！　あぁああああ！！」

「テスタロッサ！？」

フェイトの絶叫と共に魔力が膨れ上がると、すぐに治まった。

仮面の男が突き出した腕の先、握っていた拳を開く。

その手のひらの上に小さな光の玉があった。

見覚えのあるそれにシグナムは言葉を失った。

それはまさしく、リンカーコアだった。

「さあ、奪え」

「な、なんだと！？」

「奪え。そして、闇の書を完成させろ」

「貴様！　戦いを邪魔した挙句そのような真似を」

「何故躊躇う？」

激昂したシグナムを笑う仮面の男。

表情は仮面で読み取れないが気配がシグナムを嘲っている。

「既に何人も犠牲にしておきながら、今さら一人蒐集するのを躊躇うのか？　それとも・・・・・・こいつはお前の主の命より重いのか？」

「くっ・・・・・・すまない、テスタロッサ。・・・・・・闇の書、起動」

＜Ｓａｍｍｌｕｎｇ＞

はやての命、その言葉にシグナムが血を吐くように命じると、闇の書は自身を開き、フェイトのリンカーコアの蒐集を開始した。

「く・・・・・・ぅ・・・・・・」

「・・・・・・っ」

フェイトが魔力の消耗に上げた呻きを、シグナムは唇を噛んで見つめた。

男の手の中、フェイトのリンカーコアは徐々に小さくなっていき、

「ブチ殺せ、＜クーア・ルンゲ＞！！」

「っ！？」

叩きつけられた殺気にリンカーコアを手放してフェイトの胸から手を引き抜いて飛びすさった。

リンカーコアは薄れるとその姿を消し、闇の書も蒐集を停止し閉じた。

フェイトが支えを失う一瞬前、先ほどまで男がいた場所に、無数の銀線が駆け抜け、砂漠に無数の傷を刻んだ。

同時に、何かが急降下し砂漠に深い跡を刻んで着陸した。

「・・・・・・ぁ」

「テスタロッサ！　くっ、何が起こった！？」

消耗に耐えられず意識を失ったのだろう、力なく倒れそうになったフェイトを素早くシグナムが駆け寄り支えた。

フェイトの無事を確認すると、先ほどの一撃を見極めようと、声の先に目を向け、

息が詰まるような強い殺気を蒔き散らす雄一の姿を目にした。

「あいつっ！」

仮面の男の姿に、雄一の頭に血が上った。

だが、そこまでならまだ頭は醒めていた。

それこそ、半殺しで済ませようと考えられる程度には、冷静だった。

だが、シグナムに蒐集をさせているのだと悟った瞬間、目の前が真っ赤に染まり、エルミナを手袋に変えて飛び込んでいた。

「ブチ殺せ、＜クーア・ルンゲ＞！！」

叫ぶと同時に腕を振るう。

エルミナから伸ばした銀閃の束を、フェイトの背後にいた男に叩きつける。

「っ！？」

殺気か叫びに反応され、男には範囲外に逃げられたが、震動を帯びた鋼糸はそのまま砂漠に叩きつけられると、鋭い傷を刻んだ。

勢いをそのままに、砂漠に長い跡を刻んで降り立ち、砂塵に隠れた男の姿を睨む。

「＜向こうから姿を見せたんだ。必ず此処で捕まえるぞ！＞」

『＜落ち着きたまえ、マスター。フェイトまで巻き込むところだったぞ＞』

「＜安心しろ、当てない程度には冷静だ。それより、ここであいつを逃がさないよう、拘束術式をセットしておけ。今からあいつを達磨にしてやる＞」

『＜やめたまえ。そんなことをしたら、本当に死ぬぞ＞』

「＜大丈夫だって言ってるだろ！　最悪口が動けばどうなろうと構わない！絶対に背後にいるやつを吐かせてやる！！＞」

『＜待

再度停止を促そうとしたエルミナを無視し、再び、＜魔琴＞を放つ雄一。

「奏で刻め、＜クーア・ルンゲ＞！」

ギャリガリギャリギャリ！！

不快な金属音を立てて、互いに干渉させあった鋼糸が四方から男めがけて飛びかかる。

殺った、と雄一が考えた瞬間、男は閉じきる鋼糸の隙間を見つけ出すとするりと、抜けてみせた。

「！　この！！」

軽業師のような体裁きにすぐに第二波を放つが、今度は男の張った障壁にいなされた。

「だったら！」

『落ち着け。マスター、そのように血が上っていては当たるものも当たらない。一度冷静に』

「誰かと思えば、貴様か・・・・・・イレギュラー」

エルミナの言葉に被さるように忌々しそうに吐き捨てる仮面の男。

その様子にふとアイデアが浮かんだ雄一は躊躇うことなく口を動かした。

「そっちも元気そうだな。覗き見をする程度にはもう一人も元気のようだし」

「・・・・・・」

雄一の挑発に、男の気配がざらついた。

もう一人の存在がこの男の逆鱗のようだと推測した雄一は、その隙を突くように畳み掛ける。

「そんなにコソコソできるなら、足のもう一本も折っておくべきだったか？　あれ、口にしてみるといい考えっぽいな。そうすれば、俺も煩わされることもないしな。そうだ、サービスでお前の腕や足の一・二本くらい圧し折って

台詞の途中で雄一は首を傾ける。

その傍を空気を引きちぎって、男が振るった拳が駆け抜けた。

カウンターで放った蹴りは障壁で受け止められたが男を吹き飛ばし間合いを広げさせた。

視覚化できそうなほど強い殺意を放つ男に、再度＜魔琴＞を放つ。

男は嘲笑すると、最小限のシールドで受け流してカウンターをとろうと、雄一へと間合いをつめ、

鈍い音ともに血が舞った。