さて。食事を終えた僕は車に戻り、後は横須賀の宗谷家に戻るだけ･･･だったはずなのだが、自動運転の車はなぜか横浜付近を走っている。本来ならば普段住んでいる家に帰る道のりなのだが･･･真冬に聞くとどうもとある誰かから、明日帰ると連絡があったらしい。
さて、そのようなことをした張本人は･･･
「えへへ～・・・ひにゃた～」
そう。現ブルーマーメイド安全監督室一等監察官･･･つまり、現職でほぼ頂点に立つこの女性。宗谷真霜さんだ。･･･うう、酒臭い。
というのも、真霜姉さんは非常に酒癖が悪い。溜め込んだものを吐き出すように甘えてくるんだ。･･･窓開けよう。戻しそう。
「姉さん･･･お酒弱いんだから･･･。」
「らって･･･こうでもしないと素直ににゃれないんだもん･･･」
「素直に？」
「･･･笑わなくなった。日向。昔はもっと、笑ってたのに。気づいてあげられなくって。一人で溜め込んで。気がついたら積極的じゃなくなって。卒業してからは会わなくなって。」
････意図が正直読めない。急にどうしたんだろう。
「そんな･･･僕はそんな姉さんが思ってるほど変わってなんか。」
「変わった。自分で気がついてないのかわからないけど。・・・寂しかった。今の場所になるために頑張っても、結局は宗谷の家だから。みんなそんな眼で見てた。けど、日向は昔言ってくれたよね。真霜姉さんは誰よりもこの海のことを考えてる。絶対なれるよ。今でも忘れられない。けど、その後日向に会った時びっくりした。どこか違うところを見てる目。消極的な性格。･･･私は無力だった。本当にそばにいて欲しい人のことなんて、考えてなかったんだね。」
･･･姉さん･･･
「臨時講師のお願いだって、本当は私が推薦したの。かの横須賀の伏兵、すべての作戦に絡み、決定的な勝利を導く。戦闘のためじゃなく、それを平和のために利用できるのは、日向たちしかいなかったから。日向･･･私は、あなたが･･･」
「姉さん、それから先は・・・」
聞きたくない。聞きたくないよ。それを聞いたら僕は･･･
「私は、日向が好き。」
僕は・・・つぶれてしまう。
「やさしい日向が好き。不意に見せる笑顔とか、困った顔をする日向が大好き。･･･ずっと、この言葉をいいたかった。日向のことを、私は本気で愛してる。誰にも渡したくないぐらい。日向になら、何をされても、何をお願いされても。受け入れてあげられる。」
「・・・姉さんまだお酒残ってるみたい。早く帰って寝よう？明日はいろいろ忙しいんだから。」
「よってなんｋ「酔ってるよ！」」
思わず車のハンドルをバンとたたいてしまう。
「･･･そう、だよね。ごめん。･･･家に着くまで寝るから･･･」
後ろで寝息が聞こえ始める。罪悪感がないわけじゃない。
けど、僕はつりあわない。それを知ってるのは僕自身だ。
どこにも当てられない哀れな自分を、自分はのろった。