Baby Princess ～それぞれの日常～

ヒカル１

陽太郎の一日は妹たちのモーニングコールから始まる。

どたどた、と廊下を走る足音。きゃきゃ、とはしゃぐ声音。

それは眠っていた意識だけでなく、自分は今この家にいるんだ、ということを思い出させてくれる。

寝ぼけ眼にもかかわらず、つい頬が緩んでしまう。

――ここまでは陽太郎の日課のようなものであり、朝の始まりなのである。

ぐっと背伸びをして、ベッドから起き上がる。

ゆっくりと扉を開けると、

「あっ！　起きちゃいましたか？」

エプロン姿の三女――春風がいた。どうやら陽太郎を起こしに来たようであった。

「あ、うん。――お、おはよう」

こればかりは慣れないな……と思いながら自分の眼が冴えて来たのを感じた。

やはり陽太郎も年頃の男子。可愛い女の子がエプロン姿で自分を起こしにくるシチュエーションには思わず心が揺らいでしまう。

「ふふっ――おはようございます王子様♡」

春風はそう言うと、陽太郎の背中を押して洗面所へ促した。

陽太郎は素直にそこで顔を洗い、歯を磨く。

すると――

「げっ！　何で下僕がここにいるのよ……」

と背後から声がしたので、陽太郎は鏡越しに後ろを見た。

そこには、珍しく寝癖を携えた六女――氷柱の姿があった。

「あっ――寝癖」

歯磨きを終えたばかりの陽太郎は不意にそう呟いた。――いや、呟いてしまった。

その後、スヌーズのように鳴り響く、甲高く怒気の籠った二度目のモーニングコールで、陽太郎の意識が完全に覚醒するのは言うまでもないことであった。

陽太郎は酷く疲れた顔でリビングの扉を開けた。

鼻孔をくすぐったのは、焼き立てのトーストの芳醇な香りであった。

すでにバターが塗られているのか、その香りはさらに食欲を掻き立てる。

「あっ！　お兄ちゃん遅いですよ！」

次に五女――蛍の声が聞こえる。彼女のまた春風同様に、エプロンを着用していた。

天使家の料理担当は春風と蛍なのだ。それぐらいにぶちんな陽太郎にでも分かる。――というよりも、単純に消去法で考えてもそうなるに違いない。

長女の海晴はお天気キャスターをやっているから朝は早いし、次女の霙は――うん、あんまり料理には向いてなさそうだ。

と、そこまで考えて――陽太郎はふと思った。

あれ……？　ならヒカルはどうなんだろ？

十九人姉妹の天使家の中でも陽太郎は一番ヒカルと接点がある――と自分では思っている。けれど、そんな彼女が料理をしたところは見たことがない。

というか想像もつかない。

霙とはまた別の意味で料理には向いてなさそうな気が……。

「どうしたんだ？　こんなところでぼぉーっと突っ立って」

不意に後ろから声が聞こえた。

「えっ？　あっ！　い、いや――――」

陽太郎はしどろもどろになりながら、なんとか返事をしようとする。けれど、振り返った瞬間、その声の主が四女――ヒカルであることが分かり、途端に言葉が詰まった。

「なんだ。お化けでも見たような顔をして」

「いや、別に何でもないよ――」

と言うのが精一杯であった。

ヒカルは「そうか」とあっけらかんという風な感じで陽太郎の脇を通り過ぎて、席についた。

そして食事を始めた。隣では未だエプロン姿の春風が、にこにこと笑顔をヒカルに向けながら「どう？」と尋ねている。

それに対しヒカルは、「うん、おいしい」とやや素っ気なく返していた。

その光景はまるで同棲しているカップルのようである。――ということはヒカルは男役になるわけか。

陽太郎はそこで、やはりヒカルが料理を作るところは想像できないな、と強く思うのであった。