Baby Princess ～それぞれの日常～

蛍３

「できたっ！」

蛍は、仕上がった燕尾服を目の前で広げると、これを着たお兄ちゃんを想像した。

ふふ――なんだか、ホタが並んじゃうとお店みたい。

二人仲良く店を切り盛りしている姿が目に浮かぶ。

もちろんオーナーは陽太郎。

「お兄ちゃん喜んでくれるかな――」

ぎゅっと燕尾服を抱きしめると、蛍は自分の今の気持ちを込めるようにそう呟いた。

　　　＊

陽太郎はリビングでチビたちと遊んでいた。

「お兄ちゃんおうまさんごっこしよ！」

青空が元気よく言う。

「青空がおうまさんね！」

ただ、元気が良すぎるのか、青空は膝と手を床に着き、馬の鳴きまねをして陽太郎を困らせる。

「ははっ……ちょっとお兄ちゃんが乗るには厳しいかな？」

頬をかき、苦笑いする陽太郎。

すると、服の袖を引っ張られる。

振り向くとそこには十六女の――さくらがいた。

「あ、あのねおにいちゃん。さくらのおにんぎょうさんがどこかに行っちゃったの……」

「そっか、なら、一緒に探しに行こうか？」

「いいの!?」

「うん、もちろん。あ、そうだ。なら、このおうまさんも一緒でいいかな？」

そう言うと、陽太郎は青空の脇に手やり、抱き上げる。

青空は嬉しそうにまた、馬の鳴きまねをした。

　　　＊

「お兄ちゃん出来ましたよ！」

蛍は勢い良く扉を開けた。

「凄い勢いだな」

すると、椅子に腰かけ、本片手にコーヒーを飲んでいる次女――霙がそう言った。

「あれ？　お兄ちゃんは？」

けれど、蛍は気にすることなく、必死に陽太郎の姿を探す。

「あぁ……あいつらならさっきここを出て行ったぞ」

「らってことはお兄ちゃんの他にも誰かいたの？」

「確か、さくらと青空が一緒にいたな。おおかた、また断り切れずに何かやらされているのだろうな」

ふっ――と鼻であしらうと、霙は視線を本へと向けた。

だが、蛍はそれどころではなかった。

お兄ちゃんどこにいってしまったの――っ!?

いち早く完成した服を着て欲しい蛍は、着た時同様にリビングを出ようとした時、

「あ、そうだ」

背後から霙が何かを思い出したように呟いた。

それが陽太郎の情報かもしれないと思い、蛍は瞬時に振り向く。

「どうしての霙お姉ちゃん？」

「いや、あいつを見つけたら必然的“これが”を渡す機会があると思ってな」

それは陽太郎の情報ではなく――――。

　　　＊

「ここら辺かな？」

「うん。さくら、ここで起きたの」

陽太郎は、さくらと青空を連れてチビたち専用の寝室へと来ていた。

ここでは年長の真璃から下の妹たちが寝ている。

「うわぁーい！　そら、ねんねする！」

青空は敷いてある布団にダイブすると、ごろごろと転がり始めた。

「あぁ、ちょっと青空――」

それは別に寝るために敷いたのではない。

もちろん初めはちゃんと押し入れにしまわれていたのだが、さくらのお人形が布団の中に紛れ込んでいるかもしれないからと、陽太郎が布団を押し入れから出したのだ。

この光景を氷柱にでも見られたらなんと言われることか――。

想像しただけでも恐ろしい。でも、理由を言えば許してくれるかな？

そんな危機感を覚えながらも、陽太郎はさくらのお人形探しを続けた。

――そういえば、蛍の衣装はまだなのかな？

「どうしたのお兄ちゃん？」

「あ、うんん。なんでもないよ。多分、この中にあると思うから一緒に探そうか？」

「うん！　さくらお兄ちゃんのおてつだいする！」

まだ大丈夫だよね、きっと――。