Baby Princess ～それぞれの日常～

あさひ

「ちょっと下僕！　早くしなさいよね！」

　陽太郎が、朝起きて部屋を出た瞬間、氷柱の怒鳴り声が響いた。

「もう、休日だからってだらけ過ぎじゃないの？」

　不機嫌そうに腕を組む氷柱。もはや見慣れたその姿に文句一つ言うことなく、陽太郎はまず自分のしでかした過ちを省みた。

　けど、非凡な陽太郎の頭では、まったくもって氷柱が怒っている理由の見当がつかない。いや、考えてみれば氷柱はいつも怒っているのだが――。

　ダメ元で聞いてみる。

「あ、あのさ……どうして、そんなに怒ってるの？」

　氷柱の眉間のシワが一つ増えた。や、やばい――また怒られる。

「なんですって――この……」と、氷柱が組んでいた腕を解いた、その時だった。

「あばばばばっ――！」

　声が聞こえた。なんて言っているのかは分からない。でも、なんだか怒っているように思えた。

「あらあら。あーちゃん、どーしたの？」

　長女、海晴の猫なで声が聞こえる。

　氷柱と陽太郎は、声のする方を見た。そこには――五女、蛍お手製のミツバチのコスチュームをした、十九女のあさひがいた。

　海晴の胸に抱かれているあさひだったが、その表情は赤ちゃんらしからぬものだった。

　怒っている。あーちゃんが怒ってる！

　氷柱や陽太郎。それに、いつもあさひのお世話をしている海晴でさえ、そう思ったに違いない。

　もしかして、氷柱の真似をして――と陽太郎が考えいると、海晴が嬉しそうな声を上げた。

「あ、あーちゃんもしかして、二人の仲裁役をしてたのね！」

　海晴があさひを二人に方へ近づけると、「うんば――！」と嬉しそうな声で応えた。

　氷柱が海晴から、あさひを受け取る。あさひの笑顔に釣られ、氷柱も笑った。

　ほっと息をつき、陽太郎は目で合図をした。

　――ありがとう、海晴姉さん、と。でも、海晴はそれが分かったからなのか、小さく首を振った。

　どういうことだろう。陽太郎の頭に疑問符が浮かぶ。

　陽太郎はそのまま海晴の後を追うように、リビングに向かった。

「海晴、姉さん……さっきのって……」

　海晴は椅子に座ると、用意されていたコーヒーを一口飲んだ。

「あーちゃんが怒った理由は、多分、自分が仲間外れにされていると思ったから、なんじゃないかな」

「え？　でも、さっき仲裁役だって」

「だって、本当のことをあの場で言ったら、氷柱ちゃんがさらにヒートアップしちゃいそうだったから」

　未だに意図が掴めていない陽太郎に向かい、海晴はどこか楽しそうにウインクをした。

　ただ、どうやら陽太郎に助け舟を出してくれたことは、間違いないみたいだった。

「あーちゃんはね、みんなといっぱい遊びたいんだよ。だから、二人が――氷柱ちゃんとよーちゃんが楽しそうだったから、わたしも混ぜてー！　って思わず言っちゃったのよ。きっと」

　誰よりもあさひの側にいた海晴が言うと、確かにそう聞こえた。

「ね、よーちゃんも、そう思うでしょ？」

　なんだか、試されているような問いに聞こえた。でも、別に嫌じゃなかった。

「うん。――でも、そっか。確かにオレと氷柱のやりとりが楽しそうだ、なんて言ったら……」

　心の声が漏れていることに気付いたのは、

「……私が怒るとでも？」

　後ろから声が聞こえた時だった。

　振り向くよりも先に、氷柱が視界に現れた。その細い腕にはあさひが楽しそうに抱かれている。

「ちょっと、ごめんね、あーちゃん」

　陽太郎には一切見せたことのない優しそうな表情で、氷柱はあさひを海晴に預ける。

　向き直ると、すっかりいつもの氷柱なわけで――。

　まるでお面のようだ、と陽太郎が思っていると、

「あなた、いますっごく失礼なこと、考えてたでしょ」

　案の定、考えを読まれ……。

　その後は、さっきの怒りに輪をかけるかのように、陽太郎は怒鳴られた。

　結局、どうして自分が怒られているのかは分からなかった。けど――、

「うんばっ――！」

　あさひは声を上げて、ずっと笑って見ていた。

　のんきな陽太郎は、まぁならいいか、と素直に氷柱に怒られていたのであった。　（完）