やはり僕の部活動はまちがっている……と思う。

千葉村に着きました

「ついた！千葉村あー！」

バスに揺られてようやくついた千葉村。

時間は結構かかって、昼飯時だ。まあ、昼ごはんは途中で買って食べたんだけどさ。彩加と。

「ようやくだね。まずは平塚先生を探そっか」

「そーだねーって、あれ比企谷くんたちじゃない？」

「あーなにしてるんだろう」

「話しかけてみようか」

「そーだね」

僕たちは比企谷くんたちに近づいていった。

そして、ふざけて……。

「おはよっ！比企谷くん！」

抱きついた。どう？ドキドキした？男の娘だよ？僕は。自慢じゃないけどね！

「おわっ！あ、綾瀬！」

「八幡。なにしてるの？」

「戸塚！いや。なんだ。なにもしてない」

「なにもしてないの？」

「いや、してないというよりはできないって感じだな。あれ、みてみろ」

比企谷くんが指を指した方向は、イケメンくんがいた。名前はわからないけど、なんか一人の女の子に話しかけてる。

なんか、あの子あそこら辺の人たちと違うような……。ちょっと失礼だけど比企谷くんと同じ感じがする。

「そっか、じゃ、みんなで探そう。名前は？」

「鶴見、留美」

「俺は葉山隼人、よろしくね。あっちのほうとか隠れてそうじゃない？」

葉山くんか。

「見た今の？あいつ超ナチュラルに誘ったぞ。さりげなく名前聞き出してるし」

「見てたわよ。あなたには一生かかっても出来ない芸当ね……

けれど、あまりいいやり方とは言えないわね」

なんとなくは想像できた。あの異質な雰囲気。おそらく僕とか比企谷くんたちも同じぼっち、あるいは友だちが少ないんだ。

そういう奴はあまり目立ちたくないんだよな……。ソースは僕。目立ちたくないんだよ。

葉山くんは僕たちの気持ちも知らず、葉山くんに連れられた。

騒いでいた集団の中に入れられたときに一瞬走る緊張感。そして、変なものを見る目でみている異物感が生じていた。

感情を露わにせず、入ってきたことも咎めたりはしていない、けど、雰囲気が語っている。まるで、鶴見さんを弾劾しているような、圧力をかけている感じが。

「やっぱりね……」

「小学生でも変わらないなあ……」

「小学生も中学生も高校生も変わらないわよ。等しく同じ人間なのだから」

人間みんな平等とはよく言ったものだよね。やっぱり天使は彩加だけなのかもしれない。

彩加マジ天使。

× × ×

カレーというものは、キャンプなどではオーソドックスに作られる料理。それを僕たちは作っていた。

僕は、炭をおこし、火の管理。これがまた難しいものだ。

「暑い」

火の近くは暑いなあ。夏だし余計に暑い。

手の甲で額の汗を拭いながら、うちわを扇ぐ。

一心不乱に扇ぎ続けていると、小学生から声をかけられる。

「おねーさん可愛いね」

「え、色白ーい。おねーさんってシャンプーなに使ってるの？」

…………僕はおねーさんじゃないんだけどな。

「僕はおねーさんじゃないよ」

「え、おねーさんだろー」

「違う違う。僕はお兄さん。男の子だからさ」

「えーっ！男の子には見えないぜ！」

「そうだよぉ！おねーさんは女の子じゃん！」

…………泣いていい？

僕って男の子に見えないの？信じてもらえないの？なにそれ超悲しい。

はあ……。

僕は悲しみながら、また炭をうちわで扇ぐ。

「……………………」

「おねーさん？」

「……………………」

ごめんなさい僕の心が傷つきました。豆腐メンタルの僕。茹でて食べると美味い。

一心不乱に扇ぎ続ける。もういい。僕男の子なのに。男の子なのにいいいいい！！

僕が扇いでいると、葉山くん？が声をかけてきた。

「大丈夫？えーっと」

「………綾瀬 美織」

「綾瀬さん大丈夫？代わろうかい？」

「大丈夫。てか綾瀬さんじゃないし」

「そっか。辛くなったら俺に声かけてよ。代わるからさ」

「わかった」

葉山くんは去っていった。

やっぱりイケメンはすることが違うんだなあ。そう思いつつ、無我夢中に扇いでいた。