未踏召喚://インデックス

ステージ06 星咲き乱るる夜空の決戦

(Stage 06 Open 07/31 19:01)

　背中から銀氷の花弁を翼のように羽ばたかせる天使。

　未踏級『被召物(マテリアル)』―――『悪風を斬り祓う「銀氷」の華』。

　波打つように辺りへ轟く大気の斬撃を転がるように躱し、エステルは改めて異形に目を移す。

　人外の姿に変わり果てた一方通行(アクセラレータ)。

　以前に彼から聞いた事がある。これが『蟻塚計画』で得た力。『ガバメント』を半壊にまで追い込んだ要因。

「……そうだ、思い出してきたぞ……」

　記憶にかかる靄が徐々に晴れていく。

　そう。木原数多。

　彼と対峙した瞬間に、彼の左手のグローブから伸びた赤い光に自身の体を拘束され、その身を操られていた。

　その瞬間から、この体の主導権は私ではなくなってしまったのだ。

　どんな理屈でそうなったのか検討もつかないが、操られていた時の全ての記憶が一気にフラッシュバックした。頭痛と眩暈に同時に襲われる。

「私の、せいだ……！！」

　木原数多に操られ、彼の体を引き裂いた。思わず溢れた涙が、雨粒に押し流されて頬を伝った。

　自分のせいで一方通行(アクセラレータ)はこの引き金を引かざるえない状況まで追い込まれてしまった。

（全て、私のせいだ……！！）

　『死者の鎧』は昼間の『模倣神技(アタッチセイント)』ととの戦闘で破損してしまっている。彼女の細腕は無力だった。

　周囲の景色はズタズタに引き裂かれ、まるで火事や大地震の後のように瓦礫が積み上がってていく。

　エステル＝ローゼンタールに打つ手はない。

　単に依代が一人では何もできない、という話ではなく。

　ちっぽけな人間が『被召物(マテリアル)』を何とかしようと考える事自体が不遜甚だしい。

「だれ、か……」

　思わず、ぽつりと言葉が零れた。

　願わずにはいられなかった。

「誰か、先生を――――――『助けて』！！」

　一方通行(アクセラレータ)と契約している以上、彼女もまた一般人には認識されない。

　彼女の声は誰にも届かない。

　神どころか隣人の耳にも届いちゃいなかった。

　しかし、

「――――――仰せのままに」

　返事が、あった。

　背後から彼女の肩へポンと手を置き、後ろへ下がらせるように引っ張られる。

　唖然とする彼女と入れ替わるように前に出たのは、夏服の学生服を纏った男子高校生。

「あなた、は――――？」

「通りすがりの不幸で普通な高校生だよ」

　何かを呟いた少年は、手にした鞄を地面に放り捨てる。

　右拳を握りしめ、『銀氷の華』が巻き起こす破壊の嵐の中心点に歩み寄っていく。

　見れば、少年は丸腰だった。

　ブラッドサインも励起手榴弾(インセンスグレネード)も構えていない。まるで子供の喧嘩を仲裁するような気軽さで、肩をぐるぐると回しながら関節を鳴らしている。

　ただの一般人ではないか。

　止めなくては。

　彼を死なせてしまう。

　そんなエステルの思考とは裏腹に、しかし心の奥底で何かを期待してしまっていた。

　少年の凄んだ瞳。

　ゾクゾクと体の芯が震えてしまうような、鬼気迫る表情。

　その、自信に満ちた力強い足取り。

　何の根拠もないはずなのに、何故か彼に安心感を抱いてしまう。

　彼ならなんとかできるのではないかと思わされてしまう。

　初対面のはずなのに。

　それが錯覚に過ぎないと分かっているのに。

「まさかこの街で、またお前と出会うなんてな……」

　少年が何か呟いたが、その時にはもう既に轟く破壊音に紛れてエステルの耳には届かなかった。

　そして、――――――――

「先生、しっかりして下さい！先生」

　一方通行(アクセラレータ)はバス乗り場の屋根の下で目を覚ました。彼の頭をエステルが膝枕していた。咄嗟に上体を起こそうとしたが、ピクリとも動かなかった。

　指先どころか、全身に全く力が入らなかった。立った訳でもないのに常時立ち眩みしたように視界がぐるぐると回っている。吐き気と共に口から漏れるのは鉄の味をした赤黒い液体だった。

「…………ここ、は？」

「今、救急車を呼んでます！喋んなくていいです！」

「……ら、打ち止め(ラストオーダー)、は……？」

「安静に！このままじゃ出血多量で死んでしまいます！！」

　気が動転しているエステルとは会話にならなかった。

　近くを見回すと、崩壊した街並みを逃げ惑う人間で溢れていた。

　その内の一人を適当に見据えて、励起手榴弾(インセンスグレネード)を投げる。

　ただの一般人を『人工霊場』の中に閉じ込めた。

「せ、先生！？」

「……『防護、円』だ」

　一方通行(アクセラレータ)の鋭い睨みを受けて、彼の意思を察した。エステルは渋々と杖を拾って『花弁』を『スポット』に叩き込む。

　最弱シリーズの『被召物(マテリアル)』に彼女はその身を変化させ、できるだけ暴れないように強引に意識を抑え込みにかかる。

　同時、『防護円』の加護を受けた一方通行(アクセラレータ)が、あらゆる傷から解放される。

　そこでようやく自分の体の惨状に気付いた。全身をズタズタに切り裂かれていた。もはや痛覚さえ失われている。首の大静脈が裂かれ、ほぼ瀕死の状況だったようだ。

　構わない。『防護円』さえあれば、寿命はいくらでも引き延ばせる。

　急いで立ち上がり、杖を拾う。こうなれば自力で歩行ができるし、口を開かなくても念話で意思疎通ができる。

《救急車なンぞに運ばれてる余裕はねェ。木原を追ってすぐに打ち止め(ラストオーダー)を連れ返す》

《……先生、そんな体じゃ無茶です。あいつには勝てません！》

《その無茶を通すための『防護円』だ。このままチェインを繋げ続けて追跡する》

　そう言って、一方通行(アクセラレータ)は一般人を喰らい続けながら移動を開始する。

《状況を説明しろ。『風斬氷華』になった俺を、どォやって止めた？》

《……『風斬氷華』？……あぁ、『銀氷の華』の事か。あれは、よく分からないんですけど、偶然居合わせた召喚師の人に止めて頂きました》

《……はァ？》

《いや、その、私も何が起きたのかサッパリで……あれ、本当に一般人だったのか……？》

《……まァいい。それより、木原の野郎の行先はどこだ？》

《私が正気に戻ったのは、奴が去った後でしたので……》

　ならば、どうしようもない。

　一旦、足を止めて迷ったが、すぐに携帯電話を取り出して電話をかける。

　いつものようにいきなり保留状態されたが、一方通行(アクセラレータ)が「Fallere825」と合言葉を口にする先に通話状態に切り替えられた。

『用件は分かってる。とりあえず、お前は無事か？』

「用件知ってンならとっとあのガキの居場所を教えろ。俺の命なンてどォでもいいだォろがクソ野郎」

『気が立ってるな。落ち着け。冷静になってもらわんと情報は渡せないぞ。みずみずお前を死なせに行かせるようなものだ』

「黙れ。情報屋風情が蚊帳の外から知ったような口を利いてンじゃねェ」

『ヤキが回って付け上がってるのはお前の方だ一方通行(アクセラレータ)……生意気言ってるとぶち殺すぞ』

「…………」

　『背中刺す刃』の、本気の殺意。不覚にも、それで冷静になった。

『木原数多の移動ルートは、この通話の片手間も追跡中だ。焦るな』

「……奴は左手にグローブのようなものを嵌めていた。それで俺の依代が一時的に洗脳された。心当たりは？」

『……おそらく「少女使い(ガールズバックドア)」だろうな。「総体」研究の副産物のアレだ』

「チッ……下卑た玩具を好む野郎だ」

『奴の前では女は全員、駒と一緒だ。再戦の時は注意しておけよ。……っと、奴の追跡が終わったぞ。お前と交戦した後、L区画のビルへ移動している。残念ながら、途中で打ち止め(ラストオーダー)も回収されちまってるな』

「……奴のパシリ共の名は？」

『「猟犬部隊(ハウンドドッグ)」。「ガバメント」に裁かれた犯罪者集団を囲って利用してるゴミ屑共だ。補充はいくらでも利くから長期戦は不利だな』

「元より時間はねェンだ、今晩中に潰す。『ベツレヘム計画』のパシリやってンなら、狙いも透けて見える」

『打ち止め(ラストオーダー)に集合的無意識性霊障『総体』を感染させる気だろうな。下手したらこの街一つ潰れるだけじゃ済まないぞ』

《先生！！あっち見て下さい！！》

　念話してきたエステルに促され、その方角に目を向ける。

　数キロ先に、光の奔流があった。

　この世の邪気を霧散させる、吐き気のするような光輝。

　この世の全てを否定しながら肯定する絶対的不変性。

　それは、地面から立ち上る稲妻のようだった。

　姿だけ見れば人間の女性。金色に輝く長い髪。その肢体を包み込むような純白の装束。頭上に浮かぶ天輪の環。そして、その背中から伸びる真紅の翼。

　未踏級の怪物。

　『ベツレヘム計画』の産物。

　20000人の依代を統合した打ち止め(ラストオーダー)の魂に、集合的無意識性霊障『総体』を貼り付ける事で直接その身に憑依させた異形。

　この世の誰も名前を知らない『被召物(マテリアル)』。

　――――――――『ANGEL(ドラゴン)』。

「…………………………………………………………………………やりやがった………………！！」

『……間に合わなかったな。このまま『ドラゴン』を放置したら世界が滅亡する。こうなったら、木原数多を拷問してでも霊障の取り除き方を聞き出すしかないぞ』

「オマエは『聖なる右』を追え。木原のクズは俺が直々に消す」

『無事を祈っておいてやる……神ではない何かに、な』

「ははっ！スゲーなオイ！ありゃあ一体何なんだ！？」

　複合ビルの屋上で、木原数多は歓声を上げた。

　トイドリーム35の夜景を彩るように、打ち上がる花火を上から塗り潰すような圧倒的な光の奔流が眼前にあった。

　打ち止め(ラストオーダー)の手首に巻かれたミサンガを破り、特殊な霊障『総体』を彼女の魂に刻み付けて強引に憑依させた『被召物(マテリアル)』。

　名称は不明。故にコストも音域も未踏。

　暫定名称は『ANGEL(ドラゴン)』。

　『召喚儀礼』とは無縁の存在が、『召喚儀礼』によって顕現していた。その非現実的な事態を、木原数多は頭から否定しなかった。逆に、ついに『召喚儀礼』は第四の門の扉を叩いたのかと呆れていた。

「ちくしょう、悔しい！飛んでやがるなぁ、『聖なる右』！！理論のりの字も分かんねーぞ！？召喚師の癖に『召喚儀礼』を否定するたぁ、何たる召喚師だよオイ！！見ろよテメェら！これこそが人類の進化の始まりだぜぇ！！」

　周囲にいる『猟犬部隊(ハウンドドッグ)』の部下達は戸惑っていたが、ノロノロと彼の言葉に従って屋上の柵に寄りかかって夜景を眺める。

　しかしその誰もが、コスト・音域不明の『被召物(マテリアル)』、『ANGEL(ドラゴン)』を捉えていなかった。

　今まさに、夜景の地平線上から猛スピードで突っ込んで来た一方通行(アクセラレータ)が、『被召物(マテリアル)』を携えて屋上の床をブチ抜く直前だったからだ。

　ガッシャァァ！！というの悲鳴が炸裂した。

　まるでダルマ落とし。

　屋上のフロアを丸々一つめくり上げるような神格級『被召物(マテリアル)』の一撃が、足場を崩壊させる。

　展開済みの『人工霊場』はチェイン待機状態。一辺が20メートルの檻に、この場の全員が空中で閉じ込められた。

「木ィィィ原くゥゥゥゥゥゥゥゥン！！」

　『人工霊場』の疑似重力は定まらない。まだ一方通行(アクセラレータ)自身の足がどこにも触れていないからだ。

　木原数多は咄嗟に部下を蹴飛ばして踏み台にし、自分だけジャンプする事で『被召物(マテリアル)』の一撃から逃れていた。彼は自分の依代となる部下だけを脇に抱えている。

「ちゃーんと狙って指示出せよぉ！じゃねーとみんなの迷惑だぜぇ！！」

　木原数多は懐から消臭スプレーのような小瓶を取り出す。一方通行(アクセラレータ)の励起手榴弾(インセンスグレネード)の成分を解析し、『人工霊場』の発生を阻害する香煙(インセンス)だ。

　アワード900オーバーという一方通行(アクセラレータ)の実力を無に帰す一手。

「あばよ」

　木原は、拳銃を構えるようにスプレーの射出口を一方通行(アクセラレータ)へ向ける。それを見て、一方通行(アクセラレータ)は余裕そうに口角を吊り上げて不敵な笑いを返した。

　その態度に疑問を浮かべる木原だったが、答えは直後にやってきた。

　木原がスプレーを噴射するよりも早く、神格級の『被召物(マテリアル)』と化したエステルが、一方通行(アクセラレータ)の体をピンボールのように弾き飛ばす。

　『人工霊場』が夜空を真横にかっ飛んだ。

　木原数多は『人工霊場』の壁にその身を叩きつけられ、スプレーから指が離れる。

「チィッッ！！」

　直後、木原数多の目が驚愕で見開かれる。

　一方通行(アクセラレータ)が何もない空中でビタリと着地し、『人工霊場』が固定されたのだ。

　よく見れば、彼の足の裏には何かが触れていた。

「―――――花火の―――――玉ッッ！？」

　夜空に打ち上がっている最中の花火の玉を、ピンポイントで一方通行(アクセラレータ)が踏んづけたのだ。

　夜空を真横にかっ飛ぶ『人工霊場』の軌道が、明確に変化する。

　今度は、地面に対して垂直。

　一呼吸の間もなく一気に上空600メートルまで吹き飛ばされる。

（やべぇ！？）

　このまま花火が破裂して星となった場合、生身の木原数多は爆発に叩かれて焼死する。

　慌てて脇に抱えていた部下から対戦車ミサイルをひったくり、その砲身で眼前の『白棘』を弾いて『花弁』を『スポット』に叩き込む。部下を『被召物(マテリアル)』に変化させ、その身に『防護円』を纏う。

　直後、花火が破裂して夜空に咲き誇る星となる。

　『人工霊場』の足場が勝手に自壊してしまい、『人工霊場』内部の『スポット』が消失した。

「キハラくンよォ、『人工霊場』を壊したかったらいつでもやっちまっていいンだぜェ！！」

　冗談ではない。こんな上空で『人工霊場』を破壊して『防護円』を失ったら、木原数多は地面に激突して肉の染みと化してしまう。

　大空を飛び続ける一辺20メートルの檻。

　その床に、二人の召喚師が揃って着地した。

　二人は睨み合い、この対決の条件を一瞬で察する。

　夜空へ打ち上げられた『人工霊場』も、重力に導かれて自由落下を始める。

　木原数多の勝利条件とは、『人工霊場』が地面に着くまで攻撃を耐える事。それさえできれば、『人工霊場』を阻害する香煙(インセンス)を使って一方通行(アクセラレータ)を無力化できる。

　一方通行(アクセラレータ)の勝利条件は真逆。『人工霊場』が地面につくまでに、何としてでも木原数多を敗北に追い込む。

「くく、くはははっはははっははははは――――――――！！カッコイーッ！！一皮剥けやがって、惚れちゃいそーだぜ一方通行(アクセラレータ)！！」

「スクラップの時間だぜェ！！クッソ野郎がァあああああああああああああッ！！」

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【Facts】

◆『ベツレヘム』計画とは、20000人の依代の魂を一つの依代の体へ統合し、『ドラゴン』を直接召喚するための研究。ただし、とある特殊な霊障をその依代の魂へ刻み付ける事もセットで必要。

◆『ドラゴン』には名前が存在しないため、ブラッドサイン式『召喚儀礼』で召喚する事は不可能。コスト・音域、共に不明。強さは未知数。この被召物へ接続する事が、『第四の召喚儀礼』への足掛かりになると『ガバメント』で信じらている。