パトカーの中にあった制服に着替え、列車を追いかける。
パトカーの中には他にもマシンガンやバズーカなどの武器も入っていて、突入には申し分なかった。
志乃もいつもの制服に着替え、ばっちり戦闘モードである。
前を走る車にバズーカを一発、ぶち込む。
「御用改めであるぅぅぅ‼︎」
「てめーらァァァ神妙にお縄につきやがれ‼︎」
新八がハンドルを握り、銀時と神楽、志乃が応戦する。その上には、土方が乗っていた。
しかし土方の顔面が木の枝にぶつかり、転がり落ちそうになる。
「いってェェェェェ‼︎いってェェェェ‼︎」
「てんめェェェェ！少しの間くれェカッコつけてらんねーのか‼︎」
志乃の檄が飛ぶも、土方はパトカーに必死にへばりついていた。
「仲間の士気を高めるためには、副長健在の姿を見せねーとダメだっつったろ‼︎」
「無理‼︎僕には無理だよっ‼︎怖い‼︎」
「ふざけんなァ‼︎人を殴る時だけ復活してスグ元に戻りやがってェェ‼︎」
さらにそこに銀時まで加わり、二人揃って土方を殴りつける。
志乃は銀時からバズーカを借り、並走する車に撃ち込んだ。
「オラオラどけェェ‼︎副長のお通りだァァァ‼︎」
まさに戦場に降臨した破壊神のごとく、次から次へとバズーカを撃っていく。一発一発確実に、砲撃していった。
もちろん敵も、やられっぱなしでは終わらない。こちらめがけて、爆発の嵐を生み出した。
「あぶねっ」
志乃はすぐさまパトカーの中に隠れ、様子を伺う。
敵の車は、皆一様に離れた車両を追っている。あの車両はおそらく、敵から近藤を逃がすためのものだろう。
「……だそうだ、土方氏。あとは自分でなんとかしろ」
銀時がパトカーのドアを開け、土方を突き飛ばす。
突然外に投げ出された土方は、ドアにしがみついて引き摺られる形でついてきた。
「ちょっと待ってよォォォォ坂田氏ィィィ‼︎こんな所に拙者一人を置いていくつもりかァァァ‼︎」
「大丈夫だ、お前はやれば出来る」
「坂田氏ィィィィ‼︎」
必死にドアに掴まっている土方の背中を、銀時が蹴りつけて落とそうとする。
その時、ようやく真選組のパトカーが銀時達に追いついた。原田の乗ったパトカーが、銀時達のと並走する。
「遅ェぞてめーら‼︎どこほっつき歩いてやがったァァ‼︎」
「すいませんでした嬢ちゃァァァん‼︎」
「オメーはどこのヤクザだよ」
追いつくなり怒声を飛ばす志乃に、銀時のツッコミが入る。頭を下げた原田が、引き摺られている土方を見つけた。
「副長ォォォォ‼︎副長だァァァァ‼︎副長が無事だったぞ‼︎」
「無事じゃねーだろコレどー見ても‼︎」
「無事じゃなくしたのはどこのどいつだよ」
今度は志乃が、銀時にツッコミを入れた。その傍らで銀時がギャラを請求するも、原田は完全にシカトする。
「副長、敵は俺達が相手します！副長はその隙に局長を救い出してください！」
「オイぃぃぃ待てェェェェ‼︎てめーらの副長おかしな事になってんだよ‼︎オイ聞けェェハゲェェェ‼︎」
「チッ、ギャラは後でたんまり請求すっか。あと残業代もな」
銀時の絶叫を無視し、志乃は近藤の乗っている列車にバズーカを向ける。そして、一発ぶち込んだ。
新八がハンドルを切って、線路に入る。
「近藤さん無事ですかァ‼︎」
「ダメネ、いないアル。ゴリラの死体が一体転がってるだけネ」
「いぃぃいぃいやぁあぁああぁあ‼︎ゴリラァ⁉︎」
ゴリラ、と聞いた志乃が真っ青になりながら、再びバズーカの引き金に指をかける。刹那、銀時の木刀が彼女の手からバズーカを弾き飛ばしたため、爆発は起きなかった。
電車の中で爆風に巻き込まれ、倒れていた近藤が起き上がり、銀時達に抗議する。
「何すんだァァァァ‼︎てめーらァァァァァ‼︎」
「あっ、いた。無事かオイ、なんかお前暗殺されそうになってるらしいな、一丁前に」
「今されそうになったよ、たった今‼︎」
「もう心配ないよ。私らが助けに来たから」
「ホントに大丈夫⁉︎信じていいのかコレ‼︎」
バズーカをぶっ放した張本人が、サムズアップしてキメ顔をする。そんな少女に大丈夫だと言われても、近藤は信じられなかった。
「お前らまさか、トシをここまで……ありえなくね⁉︎志乃ちゃんはともかく、お前らが俺達の肩を……」
「遺言でな、コイツの」
「遺言⁉︎」
「そうだよ、コイツ妖刀に魂食われちゃったんだ！最近トシ兄ィ様子がおかしかったろ。ソレ全部妖怪の……じゃない、妖刀の仕業なんだよ！」
「妖刀だと⁉︎そんな……」
愕然とする近藤。しかし志乃の言う通り、ここ最近の彼の様子や不可解な行動を思い出した。
ーーアレが妖刀のせいだとするならば……。
「そ……そんな状態で……トシがお前らに何を頼んだんだ」
「真選組護ってくれってよ」
答えた銀時が、肩を竦めて続ける。
「面倒だからてめーでやれって、ここまで連れてきた次第さ。俺達の仕事はここまでだ。ギャラはてめーに振り込んでもらうぜ」
「……………………振り込むさ、俺の貯金全部」
「？」
「だが万事屋……俺もお前達に依頼がある。これも遺言だと思ってくれていい。トシ連れてこのまま逃げてくれ。こんな事になったのは俺の責任だ。戦いを拒む今のトシを巻き込みたくねェ」
近藤は、後部座席に座る土方を見つめる。その声音からも、表情からも彼が自責の念に駆られていることは、はっきりとわかった。
彼は以前から、伊東に注意しろと土方に言われていた。しかしそれを拒み、挙句には失態を犯した土方を、伊東の言うがままに処断した。
土方が、妖刀に蝕まれているとは知らずに。
そんな身体で必死に真選組を護ろうとしていたことも、そのためにプライドを捨てて、銀時達に真選組を託したことも知らずに。
「すまなかったァ、トシィ。すまなかったァ、みんな……。俺ァ……俺ァ……大馬鹿野郎だ。全車両に告げてくれ。今すぐ戦線を離脱しろと。近藤勲は戦死した。これ以上仲間同士で殺り合うのはたくさんだ」
「近藤さん、それは違う！」
凛、と。爆発音が飛び交う戦場の中、真っ直ぐしゃんと立つ高めの声が響いた。
パトカーの中から、その強く赤い輝きが、近藤を捉える。
「確かにそれで、仲間の命は助けられるかもしれない。でも、その心は決して助からない！アイツらは、アンタを護るために戦ってるんだ。アンタを護るためだけにここまで駆けつけて、戦ってるんだよ」
「……志乃ちゃん」
その時、後部座席からマイクが取る手が伸びてきた。
「あーあー、ヤマトの諸君。我等が局長、近藤勲は無事救出した。勝機は我等の手にあり。局長の顔に泥を塗り、受けた恩を仇で返す不逞の輩。敢えて言おう、カスであると！今こそ奴らを、月に代わってお仕置きするのだ」
『オイ誰だ？気の抜けた演説してる奴は』
「誰だと？真選組副長、土方十四郎ナリ‼︎」
ガシャンと乱暴にマイクを戻し、土方は列車の近藤を見つめた。
「近藤氏、僕らは君に命を預ける。その代わりに、君に課せられた義務がある。それは死なねー事だ。何が何でも生き残る。どんなに恥辱に塗れようが、目の前でどれだけ隊士が死んでいこうが、君は生きにゃならねェ。君がいる限り、真選組は終わらないからだ。僕達はアンタに惚れて、真選組に入ったからだ。バカのくせに難しい事考えてんじゃねーよ。てめーはてめーらしく生きてりゃいいんだ」
隣で、カチッとライターの音が聞こえる。その次には、煙が出ていた。
「俺達は、何者からもそいつを護るだけだ。近藤さん、あんたは真選組の魂だ。俺達はそれを護る剣なんだよ」
「……！」
やはりこの男は。この程度で終わる男ではなかった。
笑顔を浮かべた志乃だが、ふと後ろから聞こえてくるエンジン音に、すぐに険しい表情に変わった。
バックドアガラスから覗くと、バイクに乗って追いかけてくる二人の男が。一人は伊東、もう一人の名前は知らないが、どこかで見た顔だった。
「一度折れた
「剣ならここにあるぜ。よく斬れる奴がよォ」
土方は村麻紗を手に取り、抜こうとする。しかし、呪いのせいか全く抜けない。
「何モタクサしてやがる。さっさと抜きやがれ」
「黙りやがれ。俺はやる、俺は抜く、為せば成る。燃えろォォ俺のコス……イカンイカンイカンイカン！」
歯を食い縛って刀相手に悪戦苦闘するが、呪いの影響が少なからず出ていた。
土方は突如ガラスを割り、そこからトランクの上に立つ。
「万事屋ァァァァァァァ‼︎」
「何だ？」
「聞こえたぜェェ、てめーの腐れ説教ォォォ‼︎偉そうにベラベラ喋りやがってェェ‼︎てめーに一言言っておく！
ありがとよォォォォォ‼︎」
彼の絶叫の感謝を背中で聞き、銀時はありえないとばかりに返した。
「オイオイ、また妖刀に呑まれちまったらしい。トッシーか、トッシーなのか」
「俺は、真選組副長、土方十四郎だァァァァァ‼︎」
妖刀・村麻紗の白刃が、日差しを照り返した。