「何してんのよ！？」
「この卑怯者！！」
「中学生１人に高校生が２人掛かりで…更に女を人質に？
本当に情けないわね…？」
「る、るっせーっ！ おい、構わねーから そのガキ、殺っちまえ！！」
「お、おう！」
「……………………………。」
香純を盾にする事で その友人達、そして当人からの蔑みを受けても、その暴挙を止める様子を見せない２人。
年下のガキに、舐められた儘では終われない。
兎に角このガキを〆ないと、気が収まらない。
先程の僅かな乱闘で、その実力差の理解分析は十分に出来ていた筈。
しかし完全に頭に血が上り、結果にだけ執着する余り、その手段工程に迄 思考が及ばなくなっていた。
年上云々という小さなプライドに拘っているが為、外聞等の冷静な判断が…その行為が、恥の上塗りになる等の判断が、出来なくなっていた故の行動だった。
「そんな訳だ、動くなよぉ、ガキぃ！」
ぶん…
「「きゃああああっ！？」」
響の目の前に立った男が、右の拳を大きく振り翳し、それから成るであろう理不尽な暴力に対し、悲鳴を上げる２人の少女。
どん！
「ぎゃあああぁっ！！？」
そしてホームに響く断末魔。
「「…って、えぇ？？」」
「な！？」
「…くす♪」
「痛ててててたたた！ テメー、何しやがる！？？」
しかし その次の瞬間には、その振り下ろされた腕はガッチリと捉えられ、響の脇固めが きっちりと極まっていた。
その様に、ある者は想定外の展開に驚きの声を上げ、ある者は想定通り過ぎる展開に苦笑。
そして また ある者は、訳の解らない儘に腕に走る激痛…その原因である少年に、文句を飛ばす。
「痛ーんだよ！ 放せよコラ！？」
「…おい お前、今直ぐ香純さん離せ。
でないとコイツの腕、破壊するぞ。」
腕を極められ、痛がる男の声を完全スルー、香純を捕らえている男を睨み、自分の要求だけを突き付ける響。
しかし、
「はっ！ やれるもんなら やってみろよ？」
そんな言葉はハッタリとしか思っていない この男、挑発じみた下卑な笑みを浮かべると、
むにゅ…
「きゃああああぁっ！！？」
「おほっ？ 結構あるじゃねーか？♡」
香純の胸に手を回し、これまた挑発するかの様な、鷲掴みからの揉み解し。
乙女の悲鳴がホームに響き渡った。
バキイィッ！！
「うっぎゃあ嗚呼々々々々々々々々々々々ぁ～っ！！？」
そして直後、其れを掻き消す程の大音量の断末魔が、ホームに木霊する。
「う、腕がぁ？！ 腕がぁあ！！？」
有言実行。
抑え付けていた男の右腕を、肘から肩から完全破壊した響。
そして直ぐ様、折られた腕を押さえて のたうち回る男には目もくれず、香純を捉えている、もう１人の男の下迄ダッシュすると、
「ひぇっ…？」
その憤怒の形相に、たじろいでいる男の顔面目掛けて、
「せぇいやぁああぁっ！！！！」
ドゴォッ！！
「ぶぷももぶふひぴぃっ!?」
めり込まさん、或いは その儘、貫かんとばかりな勢いで、強烈過ぎる左の正拳を撃ち抜いた。
「おい固羅テメー、何を巫山戯た事、してくれちゃってんの？
御蔭様で死亡フラグ、立っちゃったじゃねーかよ？
どーしてくれる訳なの？これ？」
憤怒、恐怖、悲哀、絶望…
目に涙を溜めながら、有りと凡ゆる
「すす…すまなかっt」
ベキッ！
「ぎゃん？！」
余りの迫力に男は蹲った儘 謝ろうとするも、その謝罪の言葉を言い終わる前、今度は顎に、容赦の無い爪先蹴りが炸裂。
「あがが…」
「巫っ山戯んなよ このタコ！『すまなかった』で済む程、ウチの兄
「ぁぇ？？！」
「「へ？」」
何故に此処で兄が…？
数人が『？？？』な表情を浮かべる中、泣きそうな、何やら訴えかける様な顔で、香純に目をやる響。
「ん～、ゴメンね、響君。
やっぱりコイツ、例え この場で半殺しにしたとしても、やっぱり赦せないよ。」
「つ･ま･り…？」
「ん。悪いけど、煌介に言って、彼にも きっちりと制裁して貰うわ。
この私を二度もブス呼ばわりしただけでも万死に値するのに、胸まで触るなんて、どー考えても死刑よ！
100回は殺さないと！」
「でっすよね～～！？」
ガン！
「ぐはぁっ！？」
「ほぉれ見ろぉ！ 兄貴に知られる…イコール、香純さん守りきれなかったからって俺も兄貴にシバかれるの、決定じゃないかよおおおぉっ！！」
香純の無慈悲な宣言に絶望。
とばっちりで自身にも制裁確定した響の嘆きの拳が、刺客の男に炸裂。
「死亡フラグって、そっちなの？？！」
「…って、香純の彼氏、やっぱしヤ〇ザじゃない！？」
≫≫≫
「…成る程ね。黒幕は
「か…勘弁してくれ…」
香純を捉えていた男から、身元を確認する意味で学生証を取り上げてみると、それは知っている名字。
改めて顔をよく見てみれば、兄なのか或いは従兄なのか…知っている人物に何処と無く似ていた。
「おい、黒幕君に伝えておけ。
お前、死亡フラグが立ったってな。」
ﾋﾞﾘ…
学生証の、住所等が記載されているページを引き千切り、ポケットに入れた時に、丁度ホームの彼方から、乗車する予定の電車がやって来た。
最初に絡まれた時点で、ホーム全体に張っていた、
「…………………………。」
「「………！？」」
未だホームで蹲っている高校生２人に一言二言交わすと、響達は電車に乗り込んだ。
▼▼▼
「えと…吉良君？」
「はい？」
「最後、アイツ等に、何を言ってたの？」
香純の友人Ａが、響に質問してきた。
「大した事じゃあ無いですよ。
あの乱闘について軽く、口止めしてた、だけですよぉ♪
高校生２人が中学生１人相手に一方的にケンカ売って、女を人質に捕っても勝てませんでした…こんな醜態、ケーサツ沙汰にしたけりゃ、勝手にしろってね。
コッチは正当防衛だし、
「響君、その時は あたしも証人になってあげるよ。
ついでに、猥褻罪の併せ業を突き付けてやるわ！」
「「………………………………………。」」
響の辞書には、『過剰防衛』という単語は載ってなかった。
▼▼▼
ｶﾁｬ…
「ただいま～」
「おぅ、待っていたぞ、響…」
「あﾞぅ…」
響が帰宅。玄関の扉を開けた時に最初に彼の目に写ったのは、顳に浮かべた図太い血管を躍動感良ろしくピクつかせながら、それでも無理矢理に頬を緩めて笑顔を作り、腕組みの仁王立ちをしている、響の２つ上の兄…吉良煌介だった。
「まぁ、早く入れや。
大まかな話は、既に香純から聞いてる。」
「…イヤァ オニィタマ、コンヤハ、イツニモマシテ イケメンスネ。
アァ オレ、チョット キュウヨウヲ
ソレジャ、ソーユーコトデ…」
ﾊﾟﾀﾝ…
それを見た響は家に入らず、一歩退いた後、扉を閉めて逃走を謀るが、
「(怒)逃(り)げ(怒)ん(怒)な、(怒)固(怒)羅(怒)！！」
ゴン！
「ひべすっ！」
結局は、捕まってしまい。
≫≫≫
「さ･て･と…一応は、言い訳を聞いてやろう。
何か言い残しておきたい言葉は あるか？」
「じ…迅速且つ、一思いな処理を、所望します…」
響君がシバかれています。
暫く 其の儘、お待ち下さい。
≫≫≫
「痛ひ… (T_T) 」
あの後 煌介から、香純を守れなかった罰として、アイアンクロー→ヘッドバットの必殺コースを喰らっていた響。
一応は、香純の胸を揉んだ男をある程度は痛めつけ、尚且つ その身元を割り出していたからこそ､
「今回は これ位で勘弁しといてやる。」
…で済んだ訳だが。
この響への制裁後、煌介は例の学生証のページを響から奪うと、黒い笑みを零し、背中にドス黒い
「クソが…香純の乳は、俺のモンだろうが…殺す！…とりあえず殺す 絶対に殺す 死ぬまで殺す 死んでも殺す…！！」
何やらブツブツとボヤきながら、自室へ戻っていった。
「死亡フラグが立ちました！(©七尾さん)」
▼▼▼
「吉良君…大丈…夫…？」
「うぅ…大丈夫ない… (T_T) 」
次の日の朝。駅から学校へ向かう途中、渚、杉野と合流した響。
痛々しく貼られた額の絆創膏を見て、渚が具合を聞くと、響は涙声で返答。
「ちょっと前、千葉達から話は聞いていたが、マジに怖いんだな、お前んトコの兄ちゃん…」
そんな会話をしながら学校に着くと、校門の前にはＥ組生徒に朝の挨拶をすべく、Ａ組の生徒が整列していた。
「「「「「「「…………。」」」」」」」
…普段より十割増しな、緊張した面持ちで。
ｶﾞﾊﾞｯ…x40
「「「「「「「「「「吉良さん…本当に、すいませんでした！！」」」」」」」」」」
そして普段なら『おはよう御座います』の挨拶な処が、いきなりＡ組全員が…浅野を筆頭とする５英傑を含む、Ａ組の男女全員が、その場で土下座して、響に謝罪。
「「ぅっゎぁあ…」」
「…………………。」
その光景に、思わずドン引いてしまう、渚と杉野。
そして無言、何か哀れな物を見る様な、冷めた目の響。
「渚、杉野。悪いけど先に山、登っててくれ。
俺はコイツ等と、OHANASHIが有る。」
「ぉ…応…」
「ぅ…うん…」
何が有ったかは分からないが、少なくとも絶対に何か有った…
いきなりのDOGEZAに、それだけは察した渚と杉野。
怒りの感情が欠片も見えない、その響の穏やかな表情に、２人は逆に更に顔を引き攣らせ、拘わってはいけないと直感。
響を残し、先に山の上の旧校舎を目指して行くのだった。
≫≫≫
正門の前、響１人に、Ａ組全員が土下座している光景。
それを見た、他の一般生徒達も、関わりを持ちたく無いのか、足早に この場を通り過ぎて行く。
「おっ早よ～♪吉良っち～。
何を面白い事してるの～？♪」
「カルマ…？」
其処に現れたのは、赤羽カルマ。
「………。」
ﾆｮｷ…ﾊﾟｻﾊﾟｻ…
目に写った面白場面を見て、悪魔モードになるカルマ。
とりあえず撮影しようと、ズボンからスマホを取り出した時に、
「カルマ。今回は そんなバカッターみたいな真似は止めとけ。」
「ちょ…マジ？ってか、ガチ！？」
普段から連んでは悪巧みしてる顔でなく、その響の、遊びが一切無い顔で撮影を止められたカルマも、目の前の其れが余程の事だと察知し、
「じゃあ…俺、先に行ってるし♪」
ｼｭ…
角と羽を素直に引っ込め、早々に、その場を後にする。
「あぁ、後でな。」
≫≫≫
カルマが見えなくなるまで見届けた後、響は未だに土下座した儘のＡ組一同に、再び目を向けると、
「おい、お前等…何時迄そーやってる訳？
いい加減に頭、上げたら？
なぁ？ あぁ～らぁ～きぃ～ぃい？」
「ひぃい！！？」
１人を名指しして、土下座を解く様に、呼び掛けた。
≫≫≫
バキィッ！
「かはぁっ！？」
響の放った右の裏拳が、浅野の顔面を捉え、吹き飛ばし、
「「「「きゃあああっ！！！？」」」」
それを見たＡ組女子が、悲鳴をあげる。
「か…勘弁してくれ…」
ドガッ
「がっ…！」
「はぁ？『どうか勘弁して下さい』…だろ？」
そんな悲鳴を無視、更には その口振りが気に召さなかったのか、倒れている相手の顔面に、サッカーボールキックを飛ばす響。
「昨日の夜な、其処のバカの御陰様で、俺は兄鬼にシバかれてるんだぜ？
そんな一言二言で、済ませる心算か？」
響は既に襤褸襤褸になり、校門脇の壁に凭れ倒れている､
…そう、昨日に絡んできた高校生の学生証には『荒木鋼壱』という名前が。
痩せた頬や、やや尖った顎…骨格を除けば、目鼻口のパーツは、荒木と同じと言って良い造り。
昨日の黒幕が誰かは、明らかだった。
「勝手に土下座して、それで何でも許されると思ってるか？
それとも さっきのカルマみたく、バカッター拡散誘導して、其れを出汁に、優位性を持とうとしたか？」
「いぇ…そんな心算じゃ…」
「念の為に聞くが、実は お前の指示でしたって事は、無いだろうな？」
「い、いや！ それは、断じて違う！！」
流石に心外な問い掛けに、声を荒げて浅野は答える。
「ふん…どっちにしてもな、ペットが外で問題起こしたらな、それ等は全て、飼い主の責任に なるんだぜ？
お前も御主人様なら その辺り、きっちり鎖で繋いで しっかり躾とけ！！」
どん！
話し終わると同時に放たれた、響の強烈なボディブローが、浅野に突き刺さった。
「かはっ…ｹﾎｹﾎ…くゎっはぁあ…っ！！？」
「うっゎあ…汚えなぁ…
こりゃ暫くの間、もんじゃも お好み焼きも食えねぇじゃねぇかよ…」
≫≫≫
「…それから、其処で死んだフリしてる奴に言っとけ。
お前等兄弟、それと他１人揃って、既にウチの
実行犯の黒幕と その責任者である
≫≫≫
「あ、浅野君！」
「大丈夫？」
響が去った後、数人の女子がハンカチを持ち、浅野に駆け寄った。
「あ、ありがとう…でも、大丈夫、平気だから…」
しかし浅野は その施しを拒み、自らの懐から取り出したハンカチで口元を拭う。
「その…浅野、済まなかっt
「黙れ。」
「………………！？」
そして、今回の元凶として、謝罪しようとした荒木の言葉を遮ると、
「僕はテストの後に、言ったよね？
僕が指示を出す迄、大人しく『お座り』して『待て』…と。
それを１人で無視して、勝手に暴走した挙げ句、コレの様だ。
そもそも吉良本人も言っていたけど、高校生たった２人程度で、アイツを力で屈伏出来るとか思っていたのか？」
「うぅ…」
父親･浅野學峯理事長には及ばない物の、それと同じ属性の、支配する者が持ち得る、冷たい視線を荒木に向ける浅野学秀。
「荒木だけじゃない、君達にも言っておく。
良いか…次に僕が指示を出す迄は、勝手な真似は するな。
心配しなくても、僕は既に夏休みが始まる前から、Ｅ組を…吉良を潰す準備を進めているんだ。」
「「「「「浅野…」」」」」
「「「「「「浅野君…」」」」」」
そして、次の策は既に有る事を、自分の"駒"達に告げる浅野。
「だから、その時が来るまで、僕が『良し』と言う迄、大人しく待っていろ。」
そう言うと、浅野は制服に附いた汚れを払い除け、
「ひぇっ！？」
「浅野…君…？」
「あ、浅野…？」
…その見た者が脅える程の、屈辱を噛み締め、報復に燃える その怒りに歪めた表情を隠す事無い儘、自身の教室へと歩を進めて行った。
「吉良…来週の体育祭…
その時に お前だけは、確実に…潰す！！」