ここすき、感想、評価、誤字報告、いつもありがとうございます。
では。
白矢曙宇にとって、遠坂凛は大事な幼なじみである。
同じ冬木の魔導の家に生まれた、同い年の女の子で、『姉』。
でも、少なくとも知り合った頃はそうじゃなかった。
冬木の大火災で父を亡くした私は、思い切り己の殻に引き篭もり、弓を弄ることとソラを眺めることしか、やる気が起きなかった。
不思議と眺めると落ち着く太陽を見て、日が落ちても夜空に日輪を探し求めて空を見て、上を見上げるのに疲れたら内側から弓を取り出して弄る。
凡そ人間が陥るべきループではなかった。
続けていれば、苦行に邁進するバラモンの如くになったであろう私を、待てこらふざけるなと引き戻してくれたのが、凛だった。
あちらはあちらでプライドとか負けん気とか色々自分勝手な理由はあって、正義の味方志望のどっかの誰かみたいに私を助けようとかそんなふうには思ってなかった。
ただ、自分が気に入らなかったからだ。
そんな理由だけで、凛は馬鹿みたいな円環に入っていた私を、引っ張り出して、千切り取って、自分の世界に引っ張り込んだ。
遠坂凛は、自分の世界の
要するに、
そして、遠坂凛が私にとってのヒーローになってから、十年後ぐらいの、今。
「色々説明してもらえるわよねえ？は、く、や、さ、ん？」
「…………何から説明すればよろしいでしょうか、遠坂凛さん？」
バチバチにキレてらっしゃる凛が降臨しているわけだった。助けてくれたのは事実なので逃げられないやつである。
ちなみに場所は、遠坂家。
一旦、キャスターとセイバー陣営、アーチャーとランサー陣営に分かれての行動となり、それぞれ衛宮邸と遠坂邸に赴いている形だった。
イリヤスフィールと私が一緒にいたら、またまとめて襲われるだろうからこうなったのだが、あまりこの状態も長く続けるべきではないだろうとは思う。
その限られた時間を、遠坂凛との情報共有に使うのは正しい判断と思いたかった。
尚、ランサーとアーチャーは実体化してそれぞれのマスターの背後に控えていた。
ランサーはかなりアーチャーこと衛宮士郎に問いたい事柄はあるようだが、アーチャーはむっつり目を閉じて腕組みをしていた。
あなたも凛の怒髪天の対象だろう、というのは言わないでおく。
そんなこんなで、遠坂凛は実に堂々と憤懣やる方ない顔になっていた。
「まず最初の質問。曙宇、あんたアーチャーの真名を知ってたわね？」
「うん。言おうか？」
「ええ、お願い」
「ん。……アーチャーの真名は、衛宮士郎。私たちの知ってる衛宮士郎の未来の姿。……平行世界の、とは思うけどね」
「それに気がついたのはいつ？」
「……」
束の間返答に詰まってから、正直に答えることにした。
「初対面から」
「は？」
「学校で初めて戦った時、だよ。視たら解るもの」
「……何をだ？」
「骨」
「は？」
凛と同じちょっと抜けた声を上げたのは、アーチャー本人だった。
何でそっちまで驚くのだ。私の最盛期を、未来の姿を知ってるなら、わかってるかと思ったのに。
「大人になってても、
「変な気配って何よ」
「おそらくだが、衛宮士郎という存在の、属性だろう。……オレから見れば、おまえは『刃』か『剣』だ。衛宮士郎の時点でその特性は変わらない。オレのマスターは、魂から弓を汲み出す。同じ武器ゆえに、感じ取りやすかったはずだ」
「…………つまり、君たちは視るだけで私が誰かを知れると？変装や、年月による変化は関係なく？」
うん、それは。
「そう、ですね。衛宮くんはずーっと変な気配持ってるなぁと思ってたし、さっきも言ったけど骨相が変わってないし」
「オレが確信したのは、衛宮士郎の投影したガラクタを見たときだ。おまえたちとの初戦の翌日だな」
「へぇぇ？なら学校で私があんたにアーチャーの真名は何かって聞いた時、どうして嘘を─────」
そこまでを言って、凛は反芻するように虚空を見つめ、カッと目を見開いた。
「あんたたち、嘘はついてなかったわね……！」
「そうだね。私はアーチャーさんが一族の戦士ではないと言ったし、外から来た夫の誰かでもないし、未来で戦っている時に会う誰かかもしれないって言った」
要するに、ひとつも嘘は言わなかったのだ。
アーチャー即ち衛宮士郎だという確信を、尽く言い換えにより口にしなかっただけ。
そんなことすれば当然、遠坂凛の怒髪天続行であった。
「こんの詐欺師ッ！弓使いだけじゃなくて言霊使いにでもなるつもり？」
「言葉を操る魔術使いや呪術師に何を今更─────ごめん謝るからガンドは勘弁して！」
「……」
「……」
喧しすぎるマスターたちの言い合いに、サーヴァント二人は無言を貫いていた。
ランサーも普通にアーチャーイコール衛宮士郎の式を黙っていたのだが、凛にとっては私の言い逃れのほうがブチギレ対象であったらしい。
それでも区切りをつけるように、凛は長い黒髪を手で優雅に払った。
「…………アーチャーの真名を黙ってた件は後にするわ。大方、正体を知ってると悟られての狙撃なり何なりを警戒してたんでしょ？」
「当たり。アーチャーさんって単独行動してでも凛を勝者にしそうだし、わざわざ狙われる動きをするコトはないでしょ」
「アーチャーは独断で狙撃を実行しても不思議はない。真名という弱点を悟っているとなれば尚更だ」
「それでマスターの側に常に控えていたわけか。大英雄が随分と臆病な穴熊を決め込んでいるとは思っていたが」
「必要とあらば、マスターからの魔力すら断ち、単独行動を取るだろうおまえを警戒するのは当然だ。錬鉄の英雄と成り果てるまでに、何度器の違う友をその手にかけた？」
「……」
またアーチャーが凄い顔になった。
が、今の顔を見ればわかることもある。
「……アーチャーさん、何回私を殺すコトになったんですか？」
私は神罰の転生者。
アーチャーは英霊という
共に何かに縛られ、世界のサイクルの内側を回りながら現世に降り立つ存在だ。
だから、衛宮士郎と白矢曙宇という立場でなくとも出会うし、戦う可能性は大いにある。
正義の味方の敵は悪でなくて、別の正義だろうから。
でも最悪なのは、別の私にとって衛宮士郎は見知らぬ他人で、衛宮士郎にとって私は知人の転生体であると見抜けてしまうだろうところだ。
果たしてアーチャーは、歪に口の端を吊り上げて応じた。
「……さぁな。片手の指を越えた後は忘れたよ。生憎、この身は時代を問わず招かれる掃除屋だ。その器ではない君と敵味方に別れることもある。尤も、君は絶対にあの弓を扱うから見分けるのは容易い。同じであるならば、殺し方も覚えるさ」
「それで弓の名前も知っていたと？」
「弾みで投影しようとして、『覗いた』までだ。……それだけで、魂が潰れるかと思ったぞ。何だあのふざけた情報量は」
「いや他人の魂投影しようとして文句言われても知らないが過ぎる。大体ガーンディーヴァって神造の武器だよ。投影できて堪るか」
なんで自分の魂が神器になってるか、こっちだって顔や態度に出てないだけで混乱中なのだ。
一方のアーチャーは、どこかの誰かとそっくりなムキになった顔に早変わりしていた。
「神造兵装と知ってたらオレだって投影しようとしなかったさ！加えて七千年の記憶が降り掛かって潰されかけたのは覚えているぞ！」
「うちの相伝魔術の結晶をそもそも投影しないでよ。自分以外に握られていい気分になるわけないでしょうが」
「ほぉ？ランサーには持たせていたようだが？」
「自分のサーヴァントは例外だよ。一蓮托生なんだから」
「あ、な、た、た、ち？」
ひぇ。
笑顔の遠坂凛に、粛々と私はソファの上にお行儀よく座り直し、アーチャーは引っ込んだ。
馬鹿二人につける薬はないとばかりに、凛は片手で顔を覆う。
「何だ。本当に、あんたって士郎じゃない。曙宇にムカついて、引っ込みつかなくなってさ。……今と変わってないわ」
指の隙間から漏れる声に、アーチャーが息を詰め、吐くのが聞こえた。
何となく、口が動いた。
「アーチャーさんの前髪、下ろしてみたら多分あまり今と顔変わってないよ。割と童顔だね」
「なッ⁉」
「身の丈は伸びたが、そうだな。面影はある。武器を交えればおまえの修練のほども知れようというものだ。が、おまえへの言葉は変わらん。……弱者の側に立ち、非情になり切れぬならば、正義の味方だけはやめておけ。……それを言うオレは、おまえの世界にはいなかったか？」
「……いなかった。そして微かに記憶している私の経験した聖杯戦争において、白矢曙宇はマスターではない」
「じゃあ聖杯戦争に関わらずに済んだ……訳はないか」
マスターでない状態で聖杯戦争に関わった私、か。
それは、正直に言えば。
「途中で死んでそうですね。あのギルガメッシュはいたんだろうし、あまりいい死に方、できてなさそう」
「マスター」
「事実だと思います。可能性の話なので」
「……」
ランサーを召喚した私、しなかった私の差異はわからないけれど、何か一つの掛け違いではあり得ると思った。だって、何故ランサーが呼べたか私にもわからないのだから。
「……確かに君は、聖杯戦争で生命を落とした。が、今の君が恐れているような破壊を振りまくような死ではない」
「え？」
「君はやるべきコトをやり遂げた。神罰の完遂と言おうか？神器を返却し因果を清算を成したがために生命を天に還した。……それだけだ」
「では、魂は消えたのか？」
あっ。
また、止める間もなく口走ったランサーの脛を蹴り飛ばしてやろうかと思った。
が、時既に遅しで凛もアーチャーもしっかり聞いていた。
アーチャーの顔色を見れば、ランサーの一言が予想外だったのは明白だった。
「魂が……消えた？」
呆然としたアーチャーと逆に、凛は腕を組んで整理するようにこめかみを指で叩いていた。
「あなたたち、話が全然見えないわ。まず曙宇、神罰って何？」
「私の魂の話。私の初代は、マハーバーラタの時代に何かやらかして、ずーっと転生し続けてたみたい。今までの先祖返りも全員私で、うちの家系の魔術もそれが起点になってた」
「何かって何よ」
「思い出そうとしたら私の記憶と認識が停止して巻き戻しになる呪いもあるから、何があったかわからないんだよ。わからないけど贖罪しろっていう罰は無茶苦茶だと思うんだけど、そこは神だから仕方ないとは思ってる」
「……へぇ。その罰の期限と贖罪の具体的な方法は？」
「期限と方法はわからないけど、完遂の方法はわかるよ。……魂を天に還し、大本になった神霊に融けて、人間としての『個』が消えればお終い。……それに、ギルガメッシュが言ってたけど私の大本は炎神アグニと人間の半神半人。だから、炎と一体化して消えるんだろうね。ランサーと違って、英雄として名前が残った人間じゃないから」
ならばどうして、咎人にガーンディーヴァが入っていたのかって話であるけれど、アーチャーの発言から予想できる点もあった。
「でもアーチャーさんの話で、清算の具体的な手段はわかった。……ガーンディーヴァの返還。それが、神罰の終わりなんだろうね」
「待って。ガーンディーヴァの最後の人間の持ち主だったアルジュナが、あなたたちの先祖よね？彼は、ガーンディーヴァを最期に
うーん、と目を瞑った。
確かにそうだ。
マハーバーラタの終わり、俗世で得たものすべてを捨てヒマラヤへの最期の旅に向かう際、英雄アルジュナは己が神から授けられた武器、神弓ガーンディーヴァと尽きぬ矢筒を水神ヴァルナへ返す。
老英雄の終わりを象徴する、なくてはならない逸話だ。
されど。
「その話、本当じゃないの」
「え？」
「少なくとも、我が家に伝わってる話は違う。英雄アルジュナは、ガーンディーヴァと矢筒を神に返還
「何？」
ランサーもそれは知らなかったのか、目を見開いていた。
地上を見下ろす太陽、スーリヤ神と一体化していたなら知っていたのかと思いきや、そうではなかったらしい。別の何かに気でも取られていたのだろうか。
「ガーンディーヴァと矢筒を託す際に、アルジュナは言った。これは我が慚愧であり、後悔である。輪廻の果てに
「魔術世界にも表の世界にもガーンディーヴァの痕跡は欠片もない。つまり、失われたってわけね」
「神造兵装は神代の終わりとともに姿を消しても不思議はないから、一族も皆そう思ってたよ。……実際は、違ってたようだけど」
これはもう、本当に推測でしかないけれど。
「多分、ガーンディーヴァは消えたんじゃない。その頃に生まれた私の一代目の魂に仕込まれた。それからずっと、そのままだったんだ」
「何でそうなるのよ。あんたにガーンディーヴァが押し付けられる道理がないわ」
「私の魂にも罰があり、アルジュナの子孫という器には先祖の
カウラヴァの百王子が皆戦死した際、彼らの母ガーンダーリーは何故このような、我が子が皆殺しにされる苦しみを味わわなくてはならないのかと嘆いた。
対する英雄クリシュナの返答は、かつて彼女が誤って多くの虫の卵を殺した業が巡ったからだというもの。
いっそ、百王子たち自身の悪行が己に返ったからだと言えばよかったろうに、ヴィシュ神の化身クリシュナは嘆く母にそう告げた。
親の因果が子に報いという言葉が、道理であったのだ。
「父祖たる英雄の犯した過ちは、子孫が償わなければならない。罪とも呼べないような、人間としての未練と後悔の発露だったとしても、アルジュナには許されなかったんだろう」
柵の多いご先祖だとはマハーバーラタを初めて読んだ時から思っていたけれど、好き勝手に暴れて戦死したカウラヴァたちのほうが、この世を謳歌していたようにすら見える。特にドゥリーヨダナとかドゥリーヨダナとかカルナとか。
悪は笑い、善は嘆くものなのだ。
少なくとも悪の彼らは、愛する者を失った父母や妻子の嘆きを、聞かずに済んだ。
「遺された子孫にも、アルジュナの行いが過ちだって思ったんだろうね。後世に残す記録では、神弓を返還したことにした。ヴィヤーサ仙の語りとガネーシャ神の記録を捻じ曲げてまで、名誉を守ったんだろう」
「……マハーバーラタの通りにガーンディーヴァを返せば、罪は償われあんたは許される。でも、弓の返還は使い手の死をも意味する。大体、魂に一体化しているモノを手放せば、魂が体を離れるのと同じよ」
参ったな、と前髪を掴んで額を押さえた。
「何でこうなるのかなぁ。クリシュナがいたら、アルジュナはそんなこと
「他人事みたいに言ってる場合じゃないわ。私が気に食わないのは、どうしてアルジュナじゃなくてあんたにお鉢が回ったかってことよ。天界から落としてでも、本人に弓を返させなさいよ」
「アルジュナとクリシュナは、双子のナラとナーラーヤナだもん。両方昇天しないと世がおかしくなる。本人が輪廻を望んでても、きっとそうさせられる。……っていうか、ご先祖様は生きてる時に手を血に染める『英雄』の道を歩き通したんだから、あれ以上はさすがに駄目でしょう。人として」
「それであんたは？」
「……」
凛の問いに答える言葉を、私は持たなかった。
主人公→遠坂凛もそこそこ重いです。
幼なじみでヒーローなので、正直凛の使い魔になるのが精神的には丸く収まります。
いつかに後書きに書いたアーチャーのやらかしは、何度か主人公の転生体或いは並行体を殺害していたことです。
次回更新はまた未定です。
／完結：53話／更新日時：2022年08月12日(金) 19:31