New Styles ～桜井夏穂と聖森学園の物語～

36 はみ出しもの

一芸大付属とか得々農業高校とかのパワプロネーミング大好き

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「気温も高い中ですが！ それに負けないくらい！ 熱く！ 実況をお届けさせて頂きます！ 熱盛です！ さあ、今日の試合で勝てばいよいよベスト8！ 一芸大付属と聖森学園、互いに初出場ながら名門を下して勝ち上がってきたチーム！ スターティングメンバーも発表され、まもなく試合開始です！」

先攻、聖森学園高校

1番 ショート 梅田

2番 レフト 元木

3番 キャッチャー 松浪

4番 ファースト 竹原

5番 ライト 空川

6番 ピッチャー 桜井夏

7番 サード 桜井満

8番 センター 初芝

9番 セカンド 椿

後攻、一芸大付属高校

1番 センター 六上

2番 ショート 守田

3番 セカンド 風薙

4番 サード 美留田

5番 ライト 緩井

6番 ファースト 白色

7番 レフト 佐部

8番 ピッチャー 伊賀井

9番 キャッチャー 島

「緩井じゃないんだ…」

「データでは伊賀井さんは一度も登板してきません」

「まだ隠し玉がいやがったのか…！」

「とにかく！ みんな、頑張ろー！」

「「「うおおおお！」」」

その頃、一芸大付属側ベンチでは…、

「おいおい赤井さん！ 大丈夫かよ！？ 先発鈴葉で！」

「そうっすよねー。鈴葉、公式戦初登板っしょ？」

美留田と佐部が赤井に尋ねた。

「まあ案ずるな。アイツは"やる時はやれる子"だ。だから心配ない。それより桜井のデータは頭に入ってるか？」

「来た球を打つ！」

「…うん、まあ。美留田はそれでいいや」

「ストレートメインだけどあんまり気を取られるとハイスラとかチェンジ、あとなんだっけ、フルブルーム？ にやられる」

「さすが佐部。よく覚えてたな」

「存在感無いけど、記憶力はあるんで」

「ほー。さて、そろそろかな。よし、お前ら、聞け！」

普通なら円陣を組むところだが赤井はメンバーを声が聞こえる範囲に集めただけ。

「はっきり言って今日の相手も強敵だ。だが俺たちのやることは1つ！ 分かってるな？」

一芸大付属メンバー全員が笑って頷く。赤井もニヤリと笑って続けた。

「"持ち味"。全力で出してこい！ イロモノでも何でもいい。個性発揮してこい。磨いてきたものを、一芸だけでもいい！ 見せつけてこい！」

「「「おおおお！！」」」

そして試合開始。先頭の六上に対して松浪は通常のバントシフトをひく。

「(走り打ちしても越せないな…。なら早速セーフティーすっか！)」

夏穂の初球に対して六上は初球から仕掛けた。

「やっぱり初球セーフティー！」

「まずいでやんす！」

しかし夏穂は動じない。

「やれるもんなら、やってみなよ！」

「げっ！？」

夏穂が投じたのはインハイへのストレート。

「だがそれぐらいならできる！」

六上は出塁するためにセーフティーは毎日欠かさず練習してきた。そして当然相手がやってくるであろうインハイへのストレートもしっかりこなしていた。

だが夏穂のストレートはその上を行った。

カッ！

「な、なんだと…？」

バントした打球は高々と上がり、キャッチャーファールフライ。バント失敗だ。

「思ったより手元でぐっと来る。気をつけろよ、モリ」

「分かっとる。しっかり打っちゃる！」

しかし元々守田は打撃は不得手だった。初球、2球目とストレートに振り遅れ、3球目にチェンジアップを投じられあっさり三振。そして迎えるのは…、

「(風薙。かなり厄介な打者だな)」

「(多分速球押し。次の美留田さんが打てるか分からないけどとりあえずヒットでつなぐか…)」

松浪が出したのは左打席に入った風薙から最も遠いコース、アウトロー。夏穂の糸を引くようなストレートが松浪のミットへと一直線、…だったのだが、

「ふっ！」カキーーン！！

「っ！」

上手くバットのヘッドを遅らせた流し打ち、痛烈な当たりが飛んだ。

「オッケイ！」

しかし飛んだ先にはサードの満。なんとか体で止めて素早く一塁へ転送しアウト。初回は三者凡退だ。

「ナイス満！」

「ねーちゃん、どんどん打たせてきてくれ！」

「全く頼もしい弟だよ！」

盛り上がるベンチを尻目に松浪は打ち取られた風薙を見た。

「(三遊間抜いたつもりだったんだけど、振り遅れた？ 想定以上にあのピッチャーのボールが手元で来てたな…)」

「(不気味だぜ、あいつ…。打ち取られたのに打ち取った気がしない。…次はもっと考えないとな…)」

そして1回の裏。打席には風太。そしてマウンドには伊賀井。

「(今まで登板無しの伊賀井、それに加えて正捕手の白色もファーストにして、控えのキャッチャーを出してる。何が狙いだ…？)」

マウンドの伊賀井は振りかぶって初球を投じる。決して綺麗なフォームではないが、目一杯腕を振るってきた。

「！」

来たのはストレート。構えた島のミットへと収まった。

「ストライク！」

「(…お、遅い！？ なんの変哲もないストレート？ しかも…)」

電光掲示板の表示は121キロ。スタンドがざわめき始める。

「おいおい、あれがピッチャーって本気か？」

「何点入るかわかったもんじゃねーなー！」

続く2球目、風太は様子を見たがこれも何の仕掛けもないストレート。

「(マジで意味が分からねえ。こいつをわざわざ先発させたのは何でだ…？)」

続く3球目…、

「っ！」

「えっ？」

ボールはあらぬ方向へ。どうやらすっぽ抜けたようだ。4球目はベース手前で叩きつけ、これでカウント2-2。

ここで島がマウンドに向かった。

「ご、ごめんなさい。島さん」

「構わん構わん。そんなことより、なんやお前。らしくないで？」

「…」

「緊張するタチやないし…、もっと自信持つんや。お前はやればできる子や」

「それは…」

「それに多少の暴投でも、どんなえげつない球投げても、全部止めたる。俺はキャッチャーの練習ばっかししてきとんのや。打つのはさっぱりやけど、フレーミングとか、体を張って止めるのは絶対の自信がある。俺を信じて投げてくれや」

「…わかった。ありがと、島さん」

「礼は抑えてから言うんや。頼むで、こっから！」

「…うんっ…！」

島が戻ってきてプレー再開。伊賀井の投球にざわつく観客の声は気にせず、伊賀井は自分の世界に入る。

「(…集中だ。今は、本番。やれることを全力で…！)」

伊賀井の僅かな雰囲気の変化に風太も気づく。

「(何か…、来る！)」

再び腕が目一杯振るわれ、ボールが投じられる。

1、2球目のようなストレート。風太は迷わず打ちに行った。ストレートと確信したからだ。

だがボールは、消えた。

「なっ…！？」

風太も信じられないといった顔でボールの収まったミットを見た。そして伊賀井が投じたとんでもない魔球に、スタンドはまた別の意味でざわめく。

「なんだ今の！？」

「ストレートと思ったらすげー変化した！」

「まさかあいつ魔球使いか！？」

ベンチから見ていた赤井は満足げに頷く。

「(やっぱり。あいつならいけると思ったが…、これほどとはな)」

メンタルの強さを買って勧めた投手兼任だったがどうやら大成功だった。そして共に教えた魔球。

「(腕を振り切り、全力のストレートと途中まで似たような軌道。そして急激に変化する。特に名前は決めてなかったけど…)」

伊賀井はそのボールに自分で名前を付けた。戦う相手から自分と大切な仲間を守る為の剣、"スズハブレード"と名付けた。

「(絶対に打たせない。ここは…、この野球部は、初めて私に居場所をくれたから…！)」

続く2番の元木にはスズハブレードを連発。遅いとはいえ120キロ前後でランダムに大きく曲がるボールは打者にとっては当てることすら難しい。捕るのも難しいはずだが島は全力で体を張って止めていた。

「ストライク！ バッターアウト！」

「っしゃあ！ ナイスボールや！」

「こりゃあ、難儀な球だな…」

「試合での鈴葉を止めれるヤツはおらん。いくらお前みたいな好打者でも無理や」

「そうだな。俺はこういう、データが当てにならない相手は苦手だ。ヤマすら張れないじゃねーか」

伊賀井のスズハブレードを見極めようとしてみた松浪だったが追い込まれた所で諦めた。

「(こいつは無理だな。言うならばナックル…。だがスピードが違う。魔球ってのはこういうのを言うんだな…)」

ナックルボール。現代の魔球と呼ばれるボール。特殊な握り方、特殊なリリースで投じることでボールの回転を殺して投げる。無回転のボールは空気抵抗をもろに受けて不規則にゆれる。投げた本人にもどこにいくかは分からない。捕手にも高い捕球技術が求められる。

そして4球目のスズハブレードを空振り、松浪も三振に倒れる。当たる気配すらなかった。

「鈴葉！ やるじゃん！」

「三者連続三振とは恐れ入った！」

「やるじゃねえかあ！」

「…えへへ、ありがと…」

俄然盛り上がる一芸大付属ベンチ。

だがこの好投で、夏穂の闘争心に火が付いた。

ズバッッッ！！！

「ストライクッ！」

「うおお！？」

「(さっきよりボールが走ってる…。気合い入ってんな…！)」

冴え渡る直球とチェンジアップのコンビネーションで美留田を三振に打ち取ると、続く緩井には打たせてレフトフライに打ち取る。白色には初球のストレートに張られてミートされるも手元で差し込んでファーストゴロに打ち取った。

「よっし！」

「夏穂！ ナイスピッチ！」

「(このストレート、数字には表れない厄介さですね…。ですがこちらも厄介さでは負けてませんよ…！)」

白色の考えた通り、聖森学園の前には伊賀井が立ち塞がった。竹原も三振。恵がファーストゴロ。そして夏穂はピッチャーゴロ。驚異的な威力を発揮するスズハブレードに手も足も出なかった。

「ひゃー、とんでもないボール！」

「夏穂、お前ストレート打ち損じたろ！」

「あれは…、急にストレート来てビックリしちゃって…」

「ほらほらっ！ ちゃちゃっと守って、また攻撃の回にするよっ！」

姫華に促されてマウンドに向かった夏穂はスライダーで佐部を打ち取ると…、

「そりゃっ！」

「うっ…！？」

8番の伊賀井にはフルブルームを決め球に三振を奪う。

「(お返し！)」

「(あんなの…無理…)」

続く島も三振に打ち取って夏穂は打者一巡をパーフェクトに抑えた。しかしその裏は伊賀井も聖森の下位打線を三者凡退に抑え、こちらもパーフェクト。

4回表は六上から。

「さて、そろそろ出塁しねーとな！」

「させないもんね！」

夏穂が投じたのはフルブルーム、六上はセーフティーを仕掛けようとしたが当たらない。

「ぐぬ…、なんつー変化球だよ…！」

その後はストレートを打ちに行くも空振りの三振に倒れる。守田はセカンドゴロ。そして風薙を迎える。

「(さて、こいつは今度はどうするか)」

「(ここは思い切ってフルブルームを…！)」

「(いや、それは悪手だ。こいつを確実に抑えられるとしたら初見のフルブルームしかない。ここは真っ直ぐとチェンジアップ、スライダーで勝負だ)」

「(さて、フルブルームとやらはオレに投げてくれるかな？ 一度どんなものか見てみたいな)」

夏穂と松浪のバッテリーがあれこれ悩む中、呑気なことを考える風薙。

夏穂はストレート、チェンジアップでカウント1-1、ストレートでファールを打たせる。

「(そろそろ来るか…？)」

「(こいつ、まさかフルブルームを待ってるのか？

…、いやここはスライダーで勝負だ)」

「(コクッ)」

松浪のサインに夏穂は頷いて、3球目を投じる。夏穂のストレートと同じようなリリースから繰り出されるスライダーは始めはストレートと勘違いする打者もいる。

「(これはストレートか…、いや違う。スライダー！)」

しかし風薙は咄嗟にバットの軌道を変えて強引に打ち返した。打球は一二塁間を破るライト前ヒット。

「あれをヒットにするのか…」

「ひゃー、すごいね…」

そして打席には4番の美留田。

「(こいつは球種絞って振りきってくる。ここはチェンジアップ。思い切り腕振れ！)」

夏穂は松浪のサイン通りに腕を振り切ってチェンジアップを投じる。ストレートを待っていた美留田は豪快に空振り。

「ちっ！ チェンジアップか！」

「(次も…、チェンジアップだ)」

「(よーしっ…)」

タイミングさえ合ってしまえば絶好球となるチェンジアップを続けて投じるのはかなり勇気がいるのだが、夏穂と松浪の信頼関係がそれを後押しする。

「くっ！？」

美留田はまたも空振り。やはりストレート待ちのようだ。そして1球を外角に外すと美留田は反応するがスイングはしなかった。

「「(ここで決める！)」」

勝負の4球目、バッテリーが選択したのは再びチェンジアップ。

「なっ…！？ クソがああああ！」

タイミングを完全に外された美留田だったが、ギリギリで踏ん張り、ほぼ腕の力のみでバットを振った。

キイイイイン！

「嘘っ！？」

「なんつーヤローだ！」

快音を残した打球だったがこれは元木の守備範囲でレフトフライ。スリーアウトでチェンジだ。

カッ！

「しまった…！」

4回裏の先頭打者の風太は何球か粘ったものの打ち上げてしまい1アウト。ここで打席には元木が立つ。

「(今日は久々にスタメン…、監督の期待に応えるためにも、控えのメンバーの為にも！ 一矢報いてやるぜ…！)」

打席に立つ元木の顔はいつもと違った。普段の女子大好きの3バカとは別の顔。

そんな元木に対し、伊賀井はインコースのストレートで攻める。元木は積極的に打ちに行くもファール。

「(さっきとは違うな…スイングの気迫が。…ここは慎重に行くか！)」

キャッチャーの島は伊賀井にサインを出す。

投じられたのはスズハブレード。直球に近い速度から変化する魔球に元木は対応できず空振り。

「(まだだ…、簡単に終わるかよ！)」

続けざまのスズハブレードに元木は食らい付く。次も、そのまた次も。当てるのに必死なその姿は決してカッコいいものではない。普段の元木なら嫌がるだろう。それでも元木は魔球に食らい付く。

「こいつ…、しつこい…！」

伊賀井もこの元木の粘りに苦しむ。そして何度かボールを挟んでカウントは3-2。実に10球も投げさせた。

そして11球目…、

「！あっ…」

「ぐおっ！？」

伊賀井の手からボールはすっぽ抜けて元木に直撃する。

「ご、ごめんなさい…」

「い、いや。大丈夫だ。俺、丈夫だし」

1アウトランナー1塁で打席には松浪。しかしここで伊賀井が突然乱れ始める。

「ボール、フォア！」

「くっ…」

ランナーが1,2塁となって打席には大。

伊賀井は頬を伝う汗を拭う。

「こんなところで…、私は負けたくない…！」

伊賀井鈴葉は幼い頃から他の子とは少し違っていた。何をやるにも、少し遅い。努力はしているが、まるで出来ない。周りにはよく笑われていた。小さい頃からやってきた野球もずっと試合に出ることは叶わず、ベンチを暖め続ける日々だった。チームメートからも馬鹿にされていた。

迎えた小学校最後の試合。最後の最後に代打としてチャンスの場面で出場した伊賀井は…、

ホームランを打ったのだ。練習ですらまともに外野を越えたこともなかったのに、だ。中学に進んでも野球は続けたが、やはり練習ではダメダメだった。だが紅白戦と最後の試合のたった1打席では結果を残した。

野球はもう止めようかと思っていたが、最後まで親身になって指導してくれたコーチからこう言われた。

―――お前の力を、引き出してくれるかも知れない人がいる。野球、やりたいならそこに行くといい。―――

その言葉を信じて、一芸大付属にやって来た。ここには彼女を笑う者はいなかった。練習で失敗しても、次上手くやろうと励ましてくれ、伊賀井のことを信じてくれていた。そして試合で結果を出せば自分のことのように喜んでくれる仲間がいた。この時伊賀井は決意した。このチームのために自分の全てを懸ける、と。

「(緩井さん、美留田さん、白色さん、六上さん、守田さん、島さん、豹くん、佐部くん…、そして赤井監督。その人たちみんなのためにも…！)」

既に握力は落ちてきた。だがこの竹原にここで打たれる訳にはいかない。

「打たれる…、もんか！」

伊賀井は渾身の1球を投じる。しかしそのスズハブレードは今までほどの変化は見せなかった。

「くっ！」

しかし大はその気迫と思い切り振られた腕につられてストレートを打つつもりでスイング。若干芯を外された形だが大も振り切った。

4番の意地だ。

カッキーーン！

打球は左中間へと飛んだ。

「抜けさせねえ！」

六上が快足を飛ばして回り込みボールを抑えたがスタート良く飛び出していた松浪は一気に三塁を回ろうとしていた。

「モリ！ 任せた！」

六上はカットに入った守田へと中継を繋ぐ。ホームへ突入した松浪をホームで殺すべく、守田は渾身の送球を見せた。

「行かしてたまるかあ！」

素早く、正確な送球。そして…、

「このっ！」

「通すか！」

コリジョンルールに抵触しない、ギリギリの位置かつランナーを最もアウトにしやすい場所で島は送球を受け松浪をタッチしアウト。

「(こいつ…、完璧なホーム死守だ！)」

1点入ったがこれで2アウトランナー2塁。ここで赤井が動く。

「主審！ ピッチャー交代！」

そしてそれを受けて、エースナンバーを背負った男がライトからマウンドに向かう。

「緩井さん…、ごめんなさい…。私…」

「鈴葉。よく頑張った。誰もお前を責めやしないさ。だから泣くな」

「で、でも…」

「やられたなら、やり返せばいい。君には出来る力がある。だから、またここからスタートするよ！」

「う、うう…。…はい！」

鈴葉は涙を拭ってライトの守備へと向かう。レフトだった佐部がサードへ、サードの美留田がファーストに、ファーストの白色がキャッチャーで、島に代わって手方がレフトに入った。そしてマウンドには緩井。

「ついに来やがったぜ…！」

「あいつを打ち崩さなきゃね…！」

一方、一芸大付属ベンチ。交代になった島はキャッチャーに入る白色のレガースを着けるのを手伝っていた。

「あとは頼むで白色！」

「はい。…島くん」

「なんや？」

「…ありがとうございました。私ではきっと、あのスズハブレードは捕れなかった。あなたのお陰で、伊賀井さんをマウンドに送り出せたー」

「なんや白色、らしくないやんけ」

「私だって感謝ぐらいしますよ」

「…せやな、頑張ってこい！」

「ええ！」

白色がグランドに行った後、ポツリと島は呟いた。

「(頼んだで。白色。正捕手は…、お前やからな…！)」

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甲子園、素晴らしかったですね！
こっちも負けないように頑張らなくては…！
今回のおまけは伊賀井と白色です！

・伊賀井鈴葉(いがいすずは) (2年) 右/右
一芸大付属高校野球部2年生の中でも赤井が一目置く少女。基本的に口数は少なく、人と関わるのは苦手だが、実は感情豊かであり、誰もが認める努力家。普段の動きは鈍く結果は出ないが、試合の中、特にここ一番の場面や誰かのためであれば、驚異的な集中力を発揮し、幾多の奇跡を起こしてきた。部内では先輩たちから可愛がられている。

球速 スタ コン
125km/h　Ｄ Ｅ
⬆️ツーシーム
⬇️スズハブレード 5
⬇️ナックル 3
　弾　ミ　パ　走　肩　守　捕　　守備位置
　３　Ｆ　Ｅ　Ｄ　Ｅ　Ｄ　Ｅ　　投Ｄ 一Ｅ 外Ｅ
クイック○ ケガしにくさ○ キレ○ リリース○ 力配分
チャンス○ プルヒッター 粘り打ち 内野安打○ チャンスメーカー 逆境○ ローボールヒッター 意外性 ホーム突入 ダメ押し 悪球打ち
人気者 強振多用 積極盗塁 積極走塁 変化球中心 テンポ○

【挿絵表示】



・白色秀(はくしきしゅう) (3年) 右/左
一芸大付属の司令塔。データ至上主義でリアリスト。データにブレが出ないように感情を持ち込むことを嫌う。ただしそれは野球に向き合う姿勢のみであり、口では素直に言わないが自分が出来ないことを出来るチームメイトに感謝の気持ちを抱いている。打つときにもデータを生かして読み打ちするが、打率が低いが当たれば飛ぶ美留田に狙い球を教えることも多い。

　弾　ミ　パ　走　肩　守　捕　　守備位置
　３　Ｂ　Ｅ　Ｆ　Ｄ　Ｃ　Ｄ　　捕Ｃ　一Ｅ
キャッチャー◎ アベレージヒッター 逆境○ ローボールヒッター 対エース○ 対変化球○ ミート多用 慎重打法

【挿絵表示】


遂に緩井が聖森に立ちはだかります！ 次もまたよろしくお願いします！