New Styles ～桜井夏穂と聖森学園の物語～

６ Hardship～苦戦～

　ついに試合も後半戦へ！　夏穂たちは果たして強敵、澄原から点を奪うことが出来るのか！？　　

---

試合は早い展開で進む投手戦となった。

　御林さんは海底分校打線の豪快なスイングに苦しみ、何度かピンチを背負うも巧みな投球術で要所を締めていった。

　一方、澄原は圧倒的な投球を見せ、聖森打線は手が出ない。5回を終わって０－０ではあるものの明らかに海底分校の優勢だった。

　そして6回の表、海底分校は5番の入鹿が左打席に入った。

「御林さん！　この回もマイペースに行きましょう！」

「そうっすよ！　後ろには俺たちがいるんで！　ガンガン行きましょう！」

　劣勢ではあるけどベンチはまだ活気にあふれている。

　御林さんは外低めに直球を投げ込み追い込むと続く3球目には入鹿の胸元に渾身の直球を投げ込んだ。思わずバットを出してしまった入鹿だが止めることなく思い切ってバットを振りぬいた。鈍い音がした打球は力なく上がった。

　よし、内野フライだ！　そう思った矢先、トモが叫んだ。

「いや・・・、これは落ちるぞ！」

　見やれば意外と伸びた打球はジャンプした里田さんの後ろにポトリと落ちた。アンラッキーなヒット・・・、もしかして流れは向こうに傾いてる・・・？

　続く右の三間に対する初球、木寄さんは内に構えたが・・・、

「あっ・・・！？」「っ！　甘い！？」

　その直球は少し真ん中に寄ってしまった。三間はそれを逃さず引っ張りレフト前ヒット。

「ノーアウトランナー１，２塁・・・、これはやばいかも・・・」

「ど、どうしよう・・・」「いや、村井ちゃんはどうしようもないでしょ？」

　こんな時でもいつも通りな姫華と村井ちゃんはある意味すごいかも。でも、もう少し緊張感を持ってほしい。

「杉浦、そろそろ肩を作っておけ。松浪、受けてやってくれ」

「う、うっす！」「はいっ」

　監督に言われ、2人はブルペンへ向かった。状況次第では御林さんを交代させるんだ。

　ここでバッターは7番の右打者多古。さっきもヒットを放っている。

　御林さんは先ほどとは一転してスラーブを続けた。カウント１－２と追い込み、木寄さんは内に構える。御林さんも頷き直球を投げ込む。左投手の右打者の内角低めへの対角線投球、いわゆるクロスファイヤーだ。角度があるため、少しでもストライクゾーンを掠っていればストライクの判定を受ける左投手にとっての最大の武器・・・！

ズバーーンッ！　と構えたところに寸分たがわず決まった。多古も手が出なかったのだろう。しかし・・・、

「ボールっ！！」

　花﨑さんの手は上がらない。木寄さんは悔しそうにボールを返す。今ので手が上がらなかったのは痛い。少し外れたのだろう。決めに行ったボールだったから余計だ。

　そして5球目に御林さんは外角目がけ腕を振りぬく。しかし、ボールはスピードは無かった。チェンジアップだ！　多古も思わずタイミングを外されるがそれでも食らいつこうと手を伸ばしたが・・・、ボールはそこからさらに右打者から逃げるような軌道を描き、木寄さんのミットに収まった。

「ストライク！　バッターアウト！」

　見事、空振り三振！　これでワンアウト・・・。すると姫華が興奮気味に聞いてきた。

「すごい！　何、今のボール！？」

「おそらくチェンジアップ・・・、いやサークルチェンジかな？」

「チェンジアップ・・・、ですか？」「サークルチェンジは知らないなー」

　村井ちゃん、姫華がそれぞれ疑問を投げかけてきた。

「チェンジアップっていうのは変化球の1種、これは私も投げられるんだけど。ストレートを投げる時と同じ腕の振りで握りを変えて、ボールを“抜いて”投げるの。そんな曲がる訳じゃないけど、ストレートが来る！　って思ってるとさっきみたいにタイミング外されちゃうの。要はストレートの腕の振りで抜ければいいわけだから、握り方は人によって変わってくるボールなんだ。その中でシンカーのような変化をするのがサークルチェンジ。これもチェンジアップの一種だね」

「あれは簡単に打てなさそう・・・」

「これでワンアウト！　御林さん！　次も行っちゃえ！」

　ここでの三振は大きい。続く打者は澄原。その初球だった。

外から少し真ん中に寄ったストレートはカキ―ンッ！！　と強烈な金属音を残し弾き返され、打球はライト方向へ。澄原は打撃もいいのか！

「「「恵（ちゃん）っ！！」」」

　その強烈な当たりを恵がなんとかジャンプして抑えたしかし、その間にランナー2人がタッチアップで進塁してしまった。恵の捕球態勢を考えれば止むを得ないか・・・。

　しかし、バッターは9番の左打者伊香。その初球、外角のスラーブから入ったのだが・・・。

「姐さんのためにも、打たなきゃいけねえ！」

　迷わず踏み込みバットを出してきた！　捉えられた打球はショート後方で弾み、その間に二人のランナーが生還してしまい、先制を許してしまった・・・。

＊ 　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

「8回表が終わって２－０・・・、この回で同点、せめて1点は必要だ」

　監督が選手を集めて円陣を組んだ。次に岩井さんが話し始めた。

「小道、澄原の特徴は？」

「球威に加えて速さもある真っ直ぐがメインだ。ただ時折混ぜてくるフォークが厄介。真っ直ぐ待ってたらまず打てないし、フォークを意識してると真っ直ぐに詰まらされる・・・」

「フォーク自体は打てないってレベルではないと思うわ」

　木寄さんが補足する。岩井さんはそれらを踏まえて言った。

「うっし、じゃあ残り2回。積極的に行くぞ！　初球アウトオーケーで狙っていけ！　３つフォーク続けることは考えるな！　ま、もう一つ球種を隠してるってならお手上げだけどな。行くぞ、聖森！」

「「「おー！」」」

　円陣を組んで迎えた8回裏。先頭は7番の大。ここまでノーヒット。

「いっけー！　大ーっ！！」「ぶっ飛ばせーっ！」

　ベンチからみんなが各々声を張り上げる。練習試合とはいえ試合は試合。誰だって試合には負けたくなんてないもんね！

＊ 　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　初球のストレートのストライクを見送り、竹原大は大きく一つ息を吐く。

　ちらりとベンチ・・・、正確にはその後ろを見やると杉浦が投球練習をしている。

　竹原は考えを巡らせる。

（次の回でピッチャー交代・・・。とはいえ、御林さんは打線の要でもある。御林さんがファーストもできることを考えれば、俺の所に杉浦を入れることになる・・・）

　しっかりと足場を均し、相手投手の澄原をしっかりと見据え、構える。

（この打席はこの試合の俺の最終打席！　野村さんの代わりに出してもらってるのに、ノーヒットのままで・・・）

　澄原がダイナミックなフォームから投じてきたのはストレート、待っていたストレートだったがそれでもやや差し込まれた。

「終わって、たまるかっ！！」

　差し込まれ気味でもなおバットを振りぬく！　差し込まれたとは思えない打球速度で竹原の打球は右中間に飛び、ワンバウンドでライトが抑える。

「おっしゃーっ！　先頭でたっ！」「ここからだ行けー！！」

　ベンチは俄然盛り上がった。ここで代走が出されるらしく監督が出てきて交代を告げたようだ。タタタッと椿が走ってくる。

「大ちゃんナイッバッチ！　後は私に任せなよ！」

「・・・おう、俺のヒット。無駄にしないでくれよ」

「ふふん、当然じゃん！」

　ハイタッチして1塁ランナーは椿に交代する。

　椿は明らかに“走るぞ”という意思を見せるかのような大きなリードを取る。

「・・・ふんっ！」

　澄原は牽制球を入れるが椿はあれだけのリードを取りながらもあっさりと頭から戻って見せる。そして、ボールが伊香から澄原に返されると再びリードを取る。もう１球牽制球が来ても同じだった。

（絶対走って見せる！　それが私の・・・戦い方だ・・・！）

　打席には木寄の代打の野村が立つ。椿は澄原に注目する。左投手だから右投手とは違って足を上げた瞬間に走ることはできない。それでも椿は足を上げてからワンテンポ遅れたタイミングでスタートを切る。ワンテンポ遅らせて、とはいえ左投手相手にはかなりのギャンブルスタートである。

（左投手から走るのは難しいけど・・・、この澄原は闘志あふれる投球が持ち味！　どうしてもバッターに集中する！　今のも明らかにバッターに意識が向いていた！）

　やや高めのストレートにストライクの判定を受けたが椿はその間に悠々盗塁を決めた。

「姫華ちゃん、ナイスラン！」「いいぞ椿！」

ベンチはさらに盛り上がる。その後、野村は追い込まれるも粘り、６球目を何とか１，２塁間に転がして進塁打を打つ。最高の最低限の仕事だ。

　そして続く空川にも代打が告げられ、１死ランナー３塁で松浪が打席に立った。

＊　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

打席に立った松浪は澄原をじっと見つめる。ここまで各打者が苦戦してきている強敵である。

（・・・スタメン組さえ打ちあぐねている相手に今日初めて打席を迎えた俺に簡単に打てるとは思えない・・・）

　澄原はセットポジションからボールを投じる。インコースの真っ直ぐ！

（ただでさえ少ないチャンスボール・・・、逃さねえ！）

　キャッチャーの多古は初球にインコースへのストレートを要求し、代打の松浪が手を出してきた瞬間打ち取ったのを確信した。

（代打が真っすぐを狙うのはセオリー！　だけど、姐さんのインコースの真っすぐは捉えたとしても簡単に外野にとばねえし、差し込まれてる・・・！）

　しかし、多古の判断は間違っていた。響いたバットの金属音はとても詰まったものとは思えないものだったからだ。

＊ 　　　　＊　　　　　＊　　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　インコースのストレートをトモがスイングしに行った瞬間、聖森のベンチの大多数が差し込まれて打ち取られてしまうと息を呑んだ。しかし、結果は・・・、

　キイイイインッッ！！！　と鋭い金属音が響いた。打球はレフト線を破り、ランナーは生還、松浪も二塁へと到達した。

「！　差し込まれてたんじゃ！？」

「そうですよねっ！？　なんであんな会心の当たりなの！？」

　御林さんと私は驚く。あの球質の重そうなストレートを初球から差し込まれたタイミングなのに弾き返すなんて・・・！？

「それがアイツの怖いところなんですよ・・・」

　大がその疑問に答えた。

「アイツのフォームには独特のクセがあるんですよ・・・。それがアイツの奇想天外なバッティングを可能にしてる・・・」

「どうやらそのようね」

　木寄さんが付け加える。

「どうやら松浪くんは体重移動が独特みたいね。紅白戦の時に違和感を感じてしばらくバッティングの様子を見させてもらったんだけど、どうやら松浪くんはかなり踏み込みの力が強いみたいなの。溜めた体重を無駄なくボールに伝えられているから打球は強くなる」

「そうです。アイツはガタイがでかい訳では無いですけど下半身、上半身共に力が強いんです。見た目の割には打撃がパワフルで“知将”の前は“伏兵”って言われていたぐらいで・・・」

「あの踏み込みの強さはどうやら送球にも役立ってるんみたいね」

「はい、その通りで・・・」

　す、すごい。トモもそうだけど観察しただけでそこまでのことを見抜いてるなんて・・・。恐るべき観察眼・・・。

　と、とにかく！　これで１点差！　

「風太ー！　続けー！！」「梅田！　頼むぞ！」

　続く風太へと歓声が飛ぶが・・・、

　シュッ！！　ズバンッ！！　ストライーク！！　バッターアウト！！

「・・・すいません・・・」

　澄原が気迫を見せ追加点は取れなかった・・・。

　結局、聖森は９回も気迫を見せる澄原に圧倒され、１－２のまま敗れたのだった。

＊ 　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　　試合も終わり、挨拶やグランド整備を終えたあと、澄原が声を掛けてきた。

「今日は招待感謝してるよ。こうでもしないと対外試合ができなくてね」

「あ、どうも。いい投球だったね。ウチのキャプテンが珍しく舌を巻いてたよ」

「ああ、そうか。そっちの打線もいい気迫だった。一歩間違えていれば負けていたのはこっちだったかもしれない。　君が出れなくて残念だった」

「ま、私はまだフォームが固まってないし仕方ないよ。・・・ところで１つ聞いていいかな？」

「構わない。なんだ？」

「あなたほどの実力なら他の高校にも行けたんじゃないの？　分校なんかじゃなくてさ」

「・・・元はそのつもりだったさ。名門校に入って甲子園を目指すはずだった・・・」

「それじゃあ、なんで・・・」

「・・・裏切られたんだ。海底分校の本元である・・・混黒高校の校長に」

「裏切られた？　それってどういうこと？」

「同じ女子選手であるアンタになら話せるな。かつて私は名門の混黒高校から推薦を受けた。野球部としてな。・・・だがいざ入学すると野球部への入部を校長は認めず、ソフトボールなどへの転部を勧めてきたのさ」

―――――混黒高校校長室・・・

「そんな！　話が違います！　野球部に入部させてくれるという話だったはずです！」

「ハッハッハ、いやあ、すまんなあ。その話だがＰＴＡやらなんやらから反対されてなあ。悪いが、ソフトボール部にでも移ってくれんか？」

「・・・私は野球をするためにここに来たんです。それに女子野球部員は高野連が認めているはずですが？」

「君は知らんのかね？　未だにそのことに反対する者が多いってことを。ま、何年か前の早川とか言ったか。あんなイレギュラー一人のために訳の分からんルールを作りよって。アイツのせいで君のような勘違いをする女子アスリートが増えてしまった」

「早川さんを悪く言うのは頂けませんね。あの人は女子選手のパイオニアだ」

「その女子選手が間違いだと言っておるのだよ」

「・・・間違い、とはどういうことです？」」

「男性、女性ではどうしても身体能力にハンデがあるもんだ。筋力という面で圧倒的に不利だ。そもそもなぜ女子の中で一流になれるのに男子に混じって二流に成り下がる？」

「私は一流とかどうでもいいんです。・・・せめて挑戦を」

「ハッハッハ、そんなもの無駄だよ、無駄！　とにかくウチじゃ野球部には入れんよ」

「・・・ならば転校させてもらいます。誘いはたくさんもらっているので・・・」

「ああ、そのことが無理じゃよ。他校にも話は通してある。君が転校する先はおそらく君を受け入れん。君のような“入学早々に部に文句を言い転校するような選手”をどこも受け入れんよ」

「な、なんだって！？」

「じゃから、諦めて転部するんじゃな。早く行き先を決めると良い。話はこのワシが直々通しといてやる。まあ、そもそも君の外見を見て顧問が驚くかもしれんがな！」

「・・・っ！　このっ！！」

　バリーーーン！！　ガシャーーーーーーン！！

「そんな・・・、ひどい・・・」

「・・・その後私は分校の一つのここに飛ばされてね。幸い、暴れた件に関しては不問だったよ。校長も何かしら引け目があったんだろうさ」

「いいの？　澄原はこれで・・・」

「・・・このままじゃ終わらんさ。なに、私には私についてきてくれる奴らがいる。一人じゃないんだ」

「そっか、みんないいメンバーなんだね！」

「ああ、だから君も・・・、仲間と頑張るんだ。・・・じゃあ、また」

「うん。またいつか、もう一回やろうよ！」

「そうだな。いつか・・・、か」

　そういって澄原は去って行った。

　まだそんな差別をする人は０じゃないんだ・・・。悲しいことだけど。なら、私達は少しでも理解してもらうため、そしてプレーできない人たちのことも考えて、できる喜びを噛みしめなきゃいけないね！

　そんな時、トモが私を呼ぶ声がする。

「夏穂ー！　そろそろ荷物まとめんぞー！」

「あ、うん！　分かった！　すぐ行くよ！！」

　今日で合宿も終わりだ。そして、いよいよ秋大会が始まる！　それまでに新フォームを固めて見せる！！

　　夏季合同練習（という名目の練習試合）

海底　０００００２０００　２

聖森 ０００００００１０　１

---

　はい、ようやく８月が終わりでいよいよ公式戦がみえてくるかも・・・。
　混黒校長と澄原のやりとりは世界観の都合で少し変更しました。オリジナルとは違うところがあるのでご了承ください。
　今回の選手紹介は基本的にモブとして考えているメンバーです。ちなみに１年から紹介してる感じなので次回で２年生を紹介していきたいと思います（２年メンバーをまだ再現できていないんですけど）。顔データはないです。希望あれば作ります。
　
　杉浦智也　（１年）　右／左

　１年生の投手。投げっぷりの良さが武器だがプレーの荒さがまだ目立つ選手。普段は常識人であり、ツッコミ役にもなる。
　
　球速　　スタ　コン
134km/h Ｄ　　Ｆ
　⇑　２シーム
　➘　カーブ　３
　弾　ミ　パ　走　肩　守　捕　　守備位置
　２　Ｇ　Ｄ　Ｆ　Ｄ　Ｆ　Ｆ　　投Ｆ　外Ｇ
　四球　力配分　打たれ強さ○　


　田村信　（１年）　右／左

　竹原ほどではないが大柄なサード。岩井からのスタメン奪取に燃える。

　弾　ミ　パ　走　肩　守　捕　　守備位置
　３　Ｇ　Ｄ　Ｆ　Ｄ　Ｆ　Ｇ　　三Ｆ　一Ｇ
　三振　対左投手△　初球○

　
　初芝友也　（１年）　右／右

　温厚な性格の外野手。中学時代はオールラウンダーだったが、特に打撃に自信を持つ。

　弾　ミ　パ　走　肩　守　捕　　守備位置
　２　Ｆ　Ｅ　Ｆ　Ｅ　Ｅ　Ｆ　　外Ｅ
　粘り打ち　バント○


　元木久志　（１年）　右／右

　複数ポジションを守れるもののあまり上手くはない器用貧乏な外野手。矢部川と並ぶ女の子好きでもある。

　弾　ミ　パ　走　肩　守　捕　　守備位置
　３　Ｇ　Ｅ　Ｅ　Ｅ　Ｆ　Ｇ　　外Ｆ　三Ｇ　一Ｇ　捕Ｇ
　走塁○　エラー　


　田中則之　（１年）　右／両

　やや空気の薄い内野手。こちらは器用に複数ポジションをこなすスイッチヒッター。打撃は苦手。さらに中学時代は下寄りのサイドハンドの投手もしていた。

　　球速　　スタ　コン
116km/h Ｅ　　Ｅ
　⇒スライダー　１
　➘スラーブ　１
　弾　ミ　パ　走　肩　守　捕　　守備位置
　１　Ｇ　Ｇ　Ｅ　Ｅ　Ｄ　Ｄ　　三Ｄ　遊Ｄ　二Ｅ　一Ｅ　外Ｅ　投Ｄ
　調子安定　バント○　リリース○　慎重打法　変化球中心

　
　村井綾　（１年）　左／左

　内気な女子選手。姫華ほどではないが小柄。しぶといプレーが持ち味。
　
　弾　ミ　パ　走　肩　守　捕　　守備位置
　１　Ｅ　Ｇ　Ｆ　Ｇ　Ｅ　Ｆ　　外Ｆ　一Ｆ
　チャンス×　粘り打ち　選球眼　慎重打法　ミート多用　

　以上です。モブですがきっちりと出番はあるので安心してください！　この中から固有キャラ化するキャラはいるのでしょうか！？
　では、次回作と感想、またよろしくお願いします！！