これは、夢。
記憶という名の、夢。
・・・・
「おおぉぉぉっ！！」
キィンッ！
グアァァァッ！！
ガンッ！！
「くっ・・・そがっ！！」
ザンッ！！
ギギッ！！
ドォーンッ！！
ズザザザッ！
靄がかった映像の中で、一人のゴッドイーターと1匹の荒神が、お互いその力を振るい戦っている。
少年は手を伸ばし声をかけるが、その言葉は届いていないようだ。
何度目かの攻防を繰り返した後、男は荒神から横へとそれて走り出す。
後を追って来てるのを耳で確認しながら、ポケットから閃光弾を取り出して安全ピンを抜き、後手に放る。
カッ！！！
辺りへと光が走り抜けるのを背中に感じながら、男は走る速度を上げる。
「どうせくらってねぇんだろうが、ちょっとした足止めには十分だ！」
そう叫びながら開けた場所へと抜け、別のポケットから取り出したモノを地面へと落とす。背中の離れた所にある崖を気にかけながら、追いついてきた荒神から一っ飛びに距離をとる。
さっきまで男がいた所へと飛び込んできた瞬間、
ババッ！ バババッ！！
グガァァッ！！
荒神の足元から電流が立ち登り、その体を包み動きを止める。
相手の状態を認識してから、男は一気に距離をつめ、肩口へと刃を突き立てる。
ザシュゥッ！！
ガガッ！ガァーッ！！
「最初に入れた一撃、見逃すかよ！終わりだぁ！！」
叫んだ声に合わせて、チェーンソーに似た神機は、まさにその様に刃を回転させる。それに合わせて、男は手に力を込める。
「ぬおぉぉぉぉおっ！！」
ギュィィィィンッ！！
異質な音を立てながら、神機を標的に減り込ませる。その光景を見せられてる少年も、『勝った』と内心思った時、
ズシュッ！！
「・・ん、がはっ！！」
伸びてきた尻尾の先が男の腹へと突き刺さり、手の離れた神機はその動きを止め、男は地へと落ちた。
「がっ・・はっ！！・・・うっ、・・・くっ・・そぉ・・・・！」
相手の尻尾への警戒を怠っていたのか、男は拳を握りながら苦言を口にする。
残る力を振り絞り立ち上がった彼の前へ、荒神はいやらしく笑いながら近付いてくる。
知っていた事実を思い出したのか、少年は今までとは比べものにならない程の力で、男へと叫ぶ。しかし、声は彼には届かない。
グルルルルッ！！
喉を鳴らしながら近付いてくる恐怖に、男も笑いながら相手を待つ。
「俺を喰おうってのか？さっきは見向きもしなかったのに、今はどんな味か興味津々かよ。・・まったく、色々と不快な野郎だな〜」
男は悪態を吐きながら、目の前へと到達した荒神をゆっくり見上げる。目が合ったその時、荒神は口を大きく開き、男へと顔を持って行く。
ガブュッ！！プシャーー！！
閉じた目をゆっくり開いた少年の目に映ったのは、体を庇うように右手を噛ませた男が立っている。力負けせぬ様足を踏ん張りながら、左手に持ったそれを、荒神の口の隙間から中へと投げ入れる。
「・・・へっ。俺が黙って殺られると思ったか？・・・まだ、死ぬわけにはいかねぇんだ、よ！！」
タイミングを計ったように後ろへと体重をかける男。それに合わせるように、
ドォォォーーンッ！！！
腹の中に投げ込まれた"バレット"が破裂した。
その衝撃に負けてか、荒神は噛み付いていた口を開く。そして男は自分のかけた体重と、爆発の衝撃によって後ろへと飛ばされる。
「・・・・・・・サ、クヤ・・・」
そのまま男は、近くの崖へと転げ落ちていく。
姿を見失った対象に興味を無くしたのか、荒神はその場を離れ、来た道を戻っていく。
不可思議な映像の世界からゆっくりと抜け出し、少年・・・神薙ユウは、眠りから覚める。
「・・・・・・・・あ・・」
「・・ユウ君？ユウ君⁉︎もう！やだ！こんなのぉ・・」
「・・・リッカ・・」
目を覚ましたユウは、医務室のベッドにいた。
泣きついてくるリッカの頭を撫でながら、自分の置かれてる状況と、何故こうなったのかを一気に考えを巡らせた。そこへ、扉が開く音に合わせて、榊博士が一瞬驚いてから笑顔を浮かべる。
「やぁ。本当に君は無茶を止めてくれないね、ユウ君。まさか不適合の神機を持つなんて、ゴッドイーターとしては自殺行為だと、自覚してくれたまえ？」
「あ、・・・はい。反省してます」
俯き加減で謝ってくるユウを見て、満足気に頷いてから、榊博士は話を続ける。
「まぁ、お叱りの方は、後でツバキ君にたっぷりして貰うという事で・・・、リッカ君。少し席を外して貰っても？」
「へ？・・・・あ・・・、ひゃっ！！・・あ、あのあの、その・・・はい！」
人前で抱きつき、泣きすがっていたのを思い出してか、リッカは元気よく返事を返してから、部屋から飛び出す。その光景にまたも笑顔で頷いてから、榊博士は少しを間を置き、真剣な眼差しでユウへと問いかける。
「さて、ユウ君。・・・君は、眠っている間に、何か見たんじゃないのかい？」
「え？・・・どうして・・・」
反応を伺ってから、榊博士は息を吐いて続ける。
「やはりか・・・、うむ。実はね、君には・・いや、レンカ君にアリサ君もだね。君達新型には、ある特殊な"能力"と言っていいものが備わっていると今確信したよ」
「特殊な"能力"、ですか？」
「そうだね。二人には説明を済ましているんだが、君にもこの機会に話しておこうか」
「・・はぁ」
色々と聞きたいことがありそうな表情のユウに、榊博士は順を追って説明する。
「実は以前にレンカ君とアリサ君から相談された事があってね。『お互いの記憶や感情が、見えた』という事なんだよ」
「お互いの・・・記憶や、感情・・」
「うむ。それはお互いに感情が昂ぶっていたからか？はたまた、相手の事を強く思ったことによってか？・・・現象自体をどうやって引き起こすかは、多少個人差があるようだけど、大体は今言った事によるものだと思うよ。二人の協力の元に色々と調べてみたんだが、その時に興味深い事がわかってね・・」
「・・・・」
黙って聞き続けるユウの前に、あるグラフを記録した紙を見せる。そのグラフに書かれてる文字を幾つか読み、ユウはゆっくりと顔を上げる。
「・・・これ、"脳波"ですか？」
「流石に理解が早いね。そう、このグラフに表されてるのは、脳波だよ。君達新型が、能力を発動した時のね。レム睡眠時に見られるものに似ているね」
「つまり・・・、僕が寝ている時にも、同じ能力が発動していたんではないかと？」
「・・・後は、君が私の問い掛けに対しての反応かな？少しだけカマをかけたというやつだよ♪」
「なるほど・・」
してやられた感に苦笑しながら、ユウは榊博士へと溜息を吐く。それに応える様に、榊博士は椅子へと腰を下ろす。
「君達特有の能力。私はこれを、"感応現象"と名付けた。ユウ君、君は感応現象によって、何か見たんではないかい？よかったら、教えてくれないか？」
「・・・・どうして、聞きたがるんですか？」
少し前のめりになっていた自分の姿に落ち着きを取り戻し、1度目を閉じてから開き、ユウへと答えを返す。
「・・・・聞いた状況の中で、君の中のオラクル細胞に反応するものは・・・・・・・、リンドウ君の・・神機しかありえないからだよ」
「・・・・・・さすが、博士ですね」
内容はわからずとも、榊博士が察しているのに感心しながら、ユウはゆっくりと口を開き、自分が見たものを話し出す。
「・・・・リンドウさんの、最後・・・かもしれない映像です」
静寂に包まれる部屋の中で、話し終えたユウと、聞き終えた榊博士は、暫く口を閉じたままでいた。
そんな状況を先に破ったのは、榊博士だった。
「・・・・今の話、本当かい？」
「はい・・・」
ユウの返事を確認してから、榊博士は立ち上がってからユウへと声をかける。
「ユウ君。もう動いても平気かな？」
「えっ？あ、はい」
「ならばこれ以上の話は秘匿にしたい。私の部屋でいいかな？」
「・・はぁ」
返事を待ってから、榊博士は扉を開ける。そこには、見舞いに来たツバキが立っていた。
「榊博士？・・どうされたのですか？それに、ユウ！まだ休んで・・！」
「丁度いい。ツバキ君も、私達と共に来てくれるかい？大事な話があるんだ」
「大事な話、ですか？」
戸惑うツバキに、榊博士は耳元で囁く。
「・・リンドウ君の、事だよ」
「っ！！」
その言葉で理解してか、ツバキも黙って後へと着いて行った。
「・・・さて。部屋に来てもらったところで、話に戻ろう。ツバキ君はまだ色々とわからないと思うが、私の考える結論を先に言おう」
「博士、一体何が・・」
「リンドウ君は、生きているかもしれない」
「なっ⁉︎」
「それ、本当ですか？僕が見たのは、ピターとの戦闘の決着までですよ？」
「見た、だと？」
研究室に着いてから、話の展開についていけずにいるツバキ。そんな彼女に、榊博士は話の筋を話す。
「実はユウ君に備わっている新型特有の能力によって、リンドウ君の生存している可能性を確認したのだよ」
「リンドウが、生きている可能性・・」
「まだ、確信の域を出ないがね。・・・しかし、私は可能性がある事を諦めたくはない」
その言葉を自分自身で噛み締めて、榊博士はユウへと顔を向ける。
「ユウ君、今の情報では皆に明かすには不足している。だからこそ、君にだけ頼みたいんだ！受けてくれるかい？」
「はい！僕は構いません！・・・ツバキさん。ツバキさんの感は、当たってたんですよ！」
「・・・まだ、希望程度にしか、すぎんがな」
少しだけ目を潤ませ笑顔を浮かべるツバキを見て、ユウもまた笑顔を見せる。
新たな可能性に胸を踊らせる三人の不意をついた様に、研究室の扉が突然開く。驚いて目を向ける皆に「ちっ」と舌打ちをしながら、ソーマが中へと入ってくる。
「ソーマ・・」
「話は聞いていた。・・・俺も探すぞ」
仲間外れに拗ねた子供の様に、ソーマが睨みつけてくるので、榊博士は苦笑いする。
「そうだね。聞いてしまったからには、ソーマ君にも共犯になって貰おうか。くれぐれも、秘密に頼むよ」
「俺が誰に喋るんだよ？」
その返しに目を丸くしてから、三人は声を出して笑い出す。その反応にソーマは、顔を背けて悪態を吐く。
「ふん・・・。どいつもこいつもムカつくぜ」
ユウに肩を叩かれながら、リンドウの生存している仮説に、フッと笑みを浮かべた。
遅くなりましたが、更新です！
甲子園が面白くて〜、つい（笑）
次は2、3日以内に更新します！