それは・・・
再び触れた・・・
彼の、記憶・・・。
寂し気な雰囲気に包まれる寺院跡。
リンドウは自分の呻き声に起こされ、ジクジクと痛む右腕を撫でる。
「・・ん・・あぁ・・はぁ、くっそ・・！こりゃぁ、もうダメかもな・・」
ピターから逃げ切ったものの、迫りくる荒神からの猛攻に、激しい戦闘の繰り返し。やっとの思いで逃げ込んだ崩れかけの寺の中で、進行する荒神化した右腕を目にする度に、決まって自虐的な声をもらしてしまう。
「くっ・・、う・・・・あぁ・・」
少しでも楽になろうと、体をひねっては良い体制を探しているのだ。
だが、それが逆に良くなかったのか、右手の甲に光る玉のようなものが発光しだし、更なる激痛が体全体へと走り出す。
「ぐうぅ・・・う、ぬぅあぁぁぁ！！」
必死にその場で暴れぬよう、右腕を床へと押さえつける。そこへ、
「っ！！・・・っ！！！」
「な、んだ・・・」
キイィィィィン！！
突然駆け寄ってきた、透き通るように真っ白な少女がやってきて、痛む右腕に何をしたのか、痛みが嘘のように治まっていったのだ。
「はぁ・・んぁ・・。こい、つは・・」
「・・・・」
徐々に力が抜けてきたリンドウの顔を、白い少女は首をかしげながら覗き込んでくる。
リンドウの方も、久しぶりに接触した人に感謝の意を込めて、フッと笑みを作る。
「・・おまえ・・・・、ありがと、な・・」
「・・・・！！」
決して声を出さない少女だが、リンドウの言葉を理解してか、ニッコリと笑顔を見せた。
暫く見なくなった少女のことが気にかかってか、それとももっと別の理由からか・・。
気付けばリンドウは、廃寺の外へと足を引きずっていた。
ゆっくり、ゆっくり前へと足を進める。虚ろな目は、自分と共に動く影を追うのがやっとで、その影が徐々に歪に変化していくのにも気づけないほどに・・・。
そんな中、彼の目に最後に移ったのは、１体のヴァジュラ。
それを殲滅せんと走り出したその瞬間から、
「荒神ぃーーーー！！！！」
リンドウは人間の姿をしていなかった。
「はあぁぁぁっ！！」
グゥアァァァァッ！！
ギィン！ガンッ！ギリィン！！
まだ開戦間もないというのに、ユウとリンドウの攻防は、初っ端から相手を仕留めるが如く、全力で斬り込んでいく。
これまでディアウス・ピター、アルダノーヴァなどの強敵からさえも、早々に攻撃を受けることのなかったユウだが、リンドウの変化した漆黒のハンニバルの攻撃には、早すぎて躱しきれていないのだ。
「くっ！」
ギャリィィ！！
１度呼吸を整えようと、リンドウの突き出してきた爪を受け流し、ユウは後方へと大きく距離をとる。
相手も様子を見ていると判断してから、ユウは大きく深呼吸する。そこへどこから現れたのか、レンがクスクス笑いながら、隣へとしゃがみ込む。
「流石ですね。この場合、リンドウの方も褒めるべきでしょうか？」
「・・・ふぅ。そうだね。例え意識がなくとも、リンドウさんの体に染みついている戦闘術は、健在のようだしね」
「それで？・・・勝算はあるんですか？」
急に真面目な顔になって質問してくるレンに、今度はユウの方が口の端を浮かせる。
「どうかな・・。ちょっと安く見積もりすぎたかもね」
「正直ですね。どうしてもって時には、僕を呼んで下さいね」
そう言い残してから、レンは姿を消す。ユウの方も呼吸が落ち着いたのを確認してから、両足に力を籠め、一気に間を詰めて斬り付ける。
そこから、二人の第２ラウンドの開始となった。
崩れる天井をその身に受けながら、再び荒神化したレンカの咆哮に、アリサは近くの壁にもたれかかって涙していた。
（このままじゃ・・・、レンカが・・・）
震える肩を抱きながら、俯いているところへ、
「があぁっ！！」
レンカが飛び込んできた。
「レンカ・・・」
ゆっくり目を閉じてから、その攻撃を受けよとしたその時・・。
ガァンッ！！
「ぐがっ！」
「・・・え？」
突然目の前から吹き飛ばされたレンカを目で追った後、視線戻した先に神機を担ぐソーマが立っていた。
「ソーマ・・さん・・・」
「簡単に命を捨てようとすんじゃねぇよ」
横目で声を掛けてから、ソーマは改めてレンカを黙視する。ゆっくり立ち上がったレンカは、息を荒立てながらソーマへと顔を上げる。
「ちっ。ケロッとしてやがる。空木の野郎」
「ソーマ！あまり無茶をしないで！戻す前に、殺しかねないわよ！」
いつの間に到着したのか、サクヤがアリサの隣に立って抗議を叫ぶ。それからへたり込んでるアリサへと目を向けてから、一喝した。
「立ちなさい、アリサ！レンカを助けたいなら、立って戦いなさい！」
「サクヤさん・・。でも、レンカは・・っ！」
「無理なんて思わないで！可能性を消さないで！あなたの力が、レンカを救えるわ！」
「私の・・、力」
言葉尻に合わせて、アリサは自分の両手を眺める。それから何かにハッとしたように目を見開いてから立ち上がり、サクヤとソーマを見る。
「おまえら新型には、それがあるだろう」
「感応現象」
「今は説明してられないの。でも、その力を、信じて！」
「・・・・はい！！」
アリサの目に希望が宿ったところで、サクヤは大きく叫ぶ。
「みんな！今は全員、私とソーマに従ってもらうわ！いいわね！」
《了解！！》
レンカの周りを囲むように集まったゴッドイーター達。
皆何かを理解しているように頷き合い、サクヤの指示を待つ。
「いい？ここで誰一人死ぬことは許さないわ！レンカも含めてね！もう少し時間がいるの。それまで持ち応えるわよ！」
《了解！！》
皆が鼓舞し、動き始めたところで、アリサの前に神機のケースが降ってくる。開けてから中身を掴み、中段に振り構える。
「行こうぜ！アリサ！」
「コウタ、ありがとう！必ず助けます。レンカ！！」
思いは声となって響き渡り、仲間を救うための戦いが始まった。
「消化班、研究棟から訓練所にまで火が回りそうです！そちらの方にも回って下さい！」
『了解しました！２班ほど回します！』
「お願いします！ジーナさん！外からの荒神の警戒、そのままお願いします！」
『了解よ。手が必要なら、連絡して頂戴』
「了解です！」
作戦指令室からの連絡を繰り返しながら、ヒバリは周辺のオラクル反応に目を走らせる。
オペレーション・メテオ以来の緊急事態に、指令室の誰もが、慌ただしく動き続けている。そんな中、ツバキは目の前のオラクルレーダーに、２つ分のウィンドウを立ち上げて注視していた。
１つは医療棟の荒神化したレンカの方。もう１つは、エイジス島のユウ達の方だ。
（見ていることが、これ程辛いとはな・・・）
握った拳を震わせながら、ツバキは唇を噛む。
焦りがより表情として顔を曇らせていると、榊博士が駆け込んでくる。
「はぁ・・はぁ・・、私も、・・・もう少し、はぁ・・・、運動、すべきかな」
「博士、大丈夫ですか？」
肩で息をする榊博士のもとに着いてから初めて、ツバキは博士の手の中にあるものに気付く。それは銃型神機の、バレットに見えた。
「・・・博士、まさか？」
「ギリギリ１発、間に合ったのはこれだけだから、絶対に外さないでくれたまえ」
「ヒバリ！サクヤと連絡をとれ！！例のワクチンを届けるとな！」
「はい！」
ヒバリに指示を出してから、改めて榊博士を見ると、彼はまだ何かあるように笑みを浮かべる。
「あの・・博士？なにか？」
呼吸を落ち着けた榊博士はゆっくり腰を起こし、眼鏡をクイッと上げてから、思いもよらない言葉を口にする。
「ツバキ君。久しぶりに、戦場を駆けてみる気はないかい？」
「ぐぅぅああっ！！」
「おっとー！」
レンカの右腕を寸ででしゃがんで躱してから、タツミは後ろへと飛び退く。
「おい、ふざけてんなよ」
「ふざけてないって。レンカと距離をとるのは難しいんだよ！」
タツミの文句に耳だけ向けながら、ソーマはレンカの身体の変化に注意している。レンカの身体は両腕まで浸食され、漏れるモヤがゆっくり胴体を包んでいる。
「・・・・ちっ。サクヤ！もうもたねぇぞ！」
「わかってる！でも後もう少しだけ！例のバレットが届くまで！」
周りが疲弊しているのも、サクヤはわかってる。時間の勝負の中、皆焦りで神機を握る手に汗がにじむ。
最悪は・・・・・、レンカを排除する。
「レンカ！」
「ぐうぅ！」
どうするか迷ってる中、アリサが単身前へと歩き始める。その手の神機の構えを解いて。
「おい！待て！」
「アリサ！戻りなさい！！」
皆の静止の声を聴く耳もたず、アリサは足を止めない。我を失ったレンカの瞳の中に、自分を確かめながら。
「レンカ。私が・・助けます」
「うぅ・・・ぐ、うぅぅ！」
届く距離に来たところで、アリサはゆっくり手を伸ばす。
「ユウが言ってた。新型ゴッドイーターの感応現象で、あなたの意識をひっぱりだしたって。私も新型。私にも、出来る」
「う・・うぅ」
その手にレンカの顔が近付き、アリサの手が触れそうになったところで、
「アリサ！」
ドォンッ！！
コウタが飛びつきアリサをかばったその場所に、レンカの鋭い爪が突き刺さっていた。
「何考えてんだよ！おまえは！」
「だって早くしないと、レンカが！！」
言い合いになっているところに、再びレンカの爪が襲い掛かってくる。
「がぁっ！！」
「くっ！！」
ギリィッ！！
当たるかと顔を反らした二人の前に、ソーマが剣で受け止めていた。それにホっと安心してから、コウタはもう１度アリサへと目を向ける。
「アリサ！サクヤさんの指示なしに動いて、お前もレンカも死んだらどうするんだよ！」
「でも・・・でも！！」
アリサが涙を零しながら必死に叫ぶと、レンカと鍔迫り合いをしながら、ソーマが口を開く。
「今ユウは別件で手を離せないらしい。感応現象を使えるのは後はお前しかいない。わかるか？」
「・・・それは」
「俺たちの作戦で、こいつを助けれるのは、お前しかいないんだ」
「・・・・」
口を噤んでしまったアリサの隣に、サクヤが飛び込んできて神機を構える。
「ソーマ！」
「ふっ！！」
ギャインッ！！
ドドォンッ！！
合図でソーマが爪を弾いてかがみ、サクヤが炸裂弾を撃ち込む。その勢いで、レンカは崩れた瓦礫へと吹き飛ばされる。
「アリサ！もう少しこらえなさい！もう少しだから！」
「サクヤ！」
ソーマに呼ばれてから、サクヤはレンカへと目を戻す。
そこには青白い雷を纏ったレンカが、黒い靄を撒き散らしている。浸食は、さらに体全体を覆っている。
「くそが！ここまでかよ」
声を発したソーマだけではなく、その場の誰もがあきらめかけたその時、
ドゥォンッ！！
一発の閃光が、レンカの右腕を突き抜ける。
「貴様ら！誰があきらめろといった！立て！立って戦え！これは、命令だぞ！！」
聞きなれたその声に、皆背筋を伸ばしてそちらを見る。そんな中、かつての戦友の帰還に、ソーマだけが口の端を浮かせる。
そしてその名を、口をそろえて皆が呼ぶ。
《雨宮三佐！！》
髪をかき上げながら《戦場の鬼姫》は、力強くその足を踏みしめる。
「いつまで呆けている。ここからが本番だ！」
パソコンで打つと、順調に打てる！
っつうわけで、思い切ってこの方を出してみました！！