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3日後の夜、俺は巧巳と居酒屋に来た。俺と彼がビールを口にし、ジョッキを置くと、彼の方から話しだした。
「姉ちゃんとは順調？」
「それが……別れた。いや、違うな。元の姉弟に戻ったって言うのが正しいか？」
「エッチまでしておいて、元に戻れるわけがねえだろ。それにしてもダメだったか……俺はどちらかといやあ、応援してたんだがな」
元に戻れるわけがない――本当にそのとおりだ。お互いに好きな気持ちが生まれた時点で、戻れないんだと思う。でも俺はそれを選んだ。
「やっぱり、世捨て人にはなれなかったか？」
「いや、それが理由じゃないんだ。俺は公園でたくに相談した時は、少なくともそうなるつもりだったから」
「じゃあ……なんで？」
「姉貴孝行がしたいからだよ」
「……なんだそれは」
俺は巧巳に話す。俺が元の姉弟に戻ろうと思った一番の理由は、姉に孝行をしたいからだ。それは一人の男としてではなく、姉の弟としてだ。
俺には幼い頃から姉が家を出る時まで、彼女が当たり前のように傍にいて、俺のことを守ってくれた。そして、また家に帰ってきたたった数ヶ月で、彼女は俺に多大な影響を与えた。俺はそんな彼女に、一生をかけて孝行をしたいと思っている。
俺が姉にする本当の意味での孝行は、姉と弟という距離でしか出来ないはずだ。だから、巧巳の言うように元どおりとはいかなくても、俺はそれでいいと思っている。
「そこまで考えてるなら、姉ちゃんは嬉しいと思うぞ」
「まあ、それは表向きなのかもしれない。自分でもどう言ったらいいのか……」
「なんだ？」
「俺、姉貴と会えなくなるのが嫌なんだと思う。もしこれ以上深入りした挙げ句に別れるってなって、もう一生会わないってなったら辛い。だったら姉弟としての方が、会うだけならどうにでもなるし」
「なるほど……嫌でも一生保証されてる弟を選んだわけか。圭はそれで本当にいいのか？」
良いか悪いかなんて俺にも解らない。それでも俺がこうすると決めた限り、今さら後ろに引き返そうとは思わない。
「いいのいいの。なー……たく、誰か女の子紹介してくれよ」
「お前、真面目な話の後はいきなりそれかよ！」
それからニヶ月後、盆休みということで、姉が実家に帰ってきた。
23時、俺が自分の部屋のベッドで寝転がりながらテレビを観ていると、誰かが部屋の扉を叩く音が聞こえる。
「はい」
「あたしー」
「なんか用？」
姉は返事をする代わりに部屋に入ってくる。
「わっ……入っていいって言ってないんだけど」
「別に見られて困ることはないでしょ？ あたしは圭の裸も見たことがあるんだしぃ。ねえ、添い寝していい？」
姉は俺との男女としての関係を解消したにもかかわらず、まだこの調子だ。意味が解らない。
「俺、こういうことはもうやめようって言ったよね？」
「元の弟に戻るとは聞いたけど、あたし、圭とああいう関係になる前から、こういうことしてたからなあ」
姉の屁理屈に俺は呆れる。
「大丈夫だよ。性的なことはしないから」
姉は男ならかなり胡散臭いことを言いながらベッドに上がり、横になって俺を見つめてくる。
「圭はあたしとエッチが出来なくなって残念……とか思ってる？」
「思ってねえよ……」
「あたし、今でも圭にエッチしようって言われたら、すぐにでも出来るんだけどな」
「しません」
俺はこの調子だと、例えば俺が、姉ちゃん孝行のリクエストを彼女から聞いても、全て性的なお願いが返ってきそうでげんなりする。
「俺にばっかりそんなこと言ってないで、彼氏でも作りなよ」
「うーん……燃え尽き症候群って言うのかな。圭とあまりにも燃え上がりすぎて、最近は他の男の人を見ても全然そんな気になれないの。圭……この前の夜は凄かったね」
「やめろ」
姉は相変わらずというか、接触が無理でも言葉のセクハラをしてくる。最悪俺はいいが、外でこんなことを言わないだろうかと心配だ。
「ん、もう……愛し合った仲なのに、冷たいなあ」
「愛し合った仲、だからこそだよ……元はと言えば、姉ちゃんが関係をやめようって言ったんだよ？」
「あたし、もしあの時圭が引っ張ってくれたら、駆け落ちも考えてたんだけどな」
俺も一時はそう考えていた。今はそんな気はさらさらないが。
「俺、一生をかけて姉ちゃんにしてあげたいことがあるから、我慢してよ」
「え……！ そうなの？ 嬉しい。何なに？」
「秘密」
「えー……教えてくれないと、ここで一人エッチするよ？」
「やめろっ！」
二ヶ月後、俺は最近付き合い始めた彼女と大学の校舎の前のベンチに座り、昼食を摂っていた。
「ねえ……圭ちゃんってお姉さんの話をよくしてくれるね」
「えっ、そんなこと……ある？」
「あるよ！ 自覚ないんだあ……お姉さんの話ばかりされると私、妬いちゃうかも。まあ、妬いたところで意味のないことだって解るんだけどね」
彼女は姉よりも可愛いし、俺にセクハラなんてしないし、酒を飲んで絡むこともないとても良い子だ。しかし俺はそんな彼女に、知らず知らずのうちに姉の話をしていたようだ。俺は彼女の言葉で自分が思っている以上に、自分の中にある姉の存在の大きさに気付かされる。
「そうだ！ 今度、私を圭ちゃんのお姉さんに会わせてくれない？ 私、お姉さんと話してみたい。仲良くなれるかなあ」
「やめといた方がいいと思うけど……」
「なんで？ 圭ちゃんが好きなお姉さんだったら、私もきっと、お姉さんとは仲良くなれると思うけどなあ……ダメ？」
姉と彼女は水と油のようなものだ。上手く混ざり合うわけがない。勿論、油が姉だ。姉に彼女を会わせるなんて、何をされるか解らなくてゾッとする。普通ではあるはずのない修羅場が待っている可能性も、少なからずはあるからだ。もしそうなった場合、俺はどちらを選ぶだろう。まあ、そんなことを考えても意味はないが。俺が姉を選ぶことは未来永劫有り得ない。
でも俺はこの先ずっと、俺の中の姉への思いは、いつまでも変わることはないだろう。俺が誰よりも愛しているのは姉――あすちゃんだから。
――Fin.